Мари О – Договор Теней (страница 3)
Дверь бесшумно приоткрылась внутрь. За ней стоял страж. Он был высок и широкоплеч, его фигура скрывалась под тяжелым плащом, а лицо пряталось в тени глубокого капюшона. Ни слова не говоря, он отступил в сторону, давая мне пройти. Я шагнул в сырую темноту, и дверь за мной закрылась с тихим, окончательным щелчком, отрезая путь назад.
Я оказался на вершине винтовой каменной лестницы, уходящей вертикально вниз. Воздух здесь был спертым, неподвижным и холодным, как в могиле. Запах земли и тлена смешивался с чем-то еще… со сладковатым, металлическим ароматом старой крови. Страж, чья поступь была абсолютно беззвучной, начал спускаться первым. Я последовал за ним, считая ступени. Их было ровно сто три. Каждая отдавалась тупым эхом в замкнутом пространстве, пока мы наконец не достигли дна.
Лестница выходила в огромный сводчатый зал, вырубленный прямо в лондонской глине. «Эреб». Тартар. Царство мертвых. Если бы Харон перевозил души через Темзу, он бы высаживал их именно здесь. Пространство освещали не газовые лампы или свечи, а тусклое, призрачное свечение биолюминесцентных грибов, растущих на сырых стенах огромными фосфоресцирующими пятнами. Свет был зеленовато-синим, неживым, придававшим всему окружающему оттенок гниения.
В центре зала возвышался массивный стол из черного мрамора, похожий на алтарь для жертвоприношений. Вокруг него в креслах, больше напоминавших троны из человеческих костей, восседали они. Совет Старейшин. Вампиры истинной крови, чьи имена были забыты историей еще во времена нормандского завоевания. Их лица были прекрасны и ужасающи одновременно — застывшие маски совершенства, лишенные всякой человечности. Они смотрели на меня с брезгливым любопытством, как смотрит ученый на редкий экземпляр ядовитого насекомого.
Лилит уже была здесь. Она стояла у стола, прямая и величественная, словно королева перед своим двором. Напротив нее сидел древний вампир с лицом, иссеченным тонкими шрамами, которые складывались в причудливый геометрический узор. Его звали Малаки. Он был главой Совета и, насколько я знал, самым старым существом в этом городе после самой Лилит.
— Ты привела его сюда? — голос Малаки был подобен шелесту сухих листьев. — Смертного? В наш последний оплот?
— Время смертных прошло, Малаки, — ответила Лилит, её голос звучал как ледяной ветер. — Сангвинар играет по правилам, которых вы не знаете. Мне нужен тот, кто мыслит иначе. Тот, кто понимает их безумие.
Малаки медленно перевел свой взгляд на меня. Я почувствовал его, как физическое давление на череп. Он пытался проникнуть в мой разум, прощупать мои мысли, найти страх. Я встретил его взгляд спокойно, позволяя ему увидеть лишь пустоту и усталость человека, видевшего слишком много.
— Он знает наши законы, — продолжила Лилит, обращаясь ко всем присутствующим. — Он знает о Договоре Теней. И он видел тело Себастьяна.
При упоминании имени по залу пробежал шепоток. Себастьян. Так вот как звали убитого. Не просто безымянная жертва, а член их круга.
— Закон нарушен! — проскрипела одна из старейшин, женщина с волосами цвета воронова крыла. — Договор попран! Этот зверь должен быть найден и уничтожен!
— Мы найдем его, Беатрис, — мягко сказал Малаки, не отрывая от меня взгляда. — Но сначала… — он указал костлявым пальцем на флакон в моей руке. — Что это, смертный?
Я сделал несколько шагов вперед и поставил флакон на черный мрамор. Он казался крошечным и хрупким рядом с вековым злом, собравшимся в этом зале.
— Образец, — ровным голосом произнес я. — Частицы кожи убийцы. Под ногтями жертвы. Если ваши алхимики смогут изучить их…
Смех Малаки был сухим кашлем.
— Алхимики? Мы не нуждаемся в ваших научных игрушках. Мы чувствуем родословную крови так же ясно, как ты чувствуешь вкус вина. Эта кровь… она древняя. Чистая. И она нам незнакома.
Напряжение в зале достигло предела. Страх, который эти существа пытались скрыть за масками высокомерия, теперь проступал наружу. Они боялись не смерти. Они боялись неизвестности. Появление хищника, превосходящего их по силе и жестокости, ставило под сомнение их тысячелетнюю власть.
— Вы говорите о чистоте крови, — заговорил я, чувствуя, как все взгляды обращаются на меня. — Но вы забыли главное. Сангвинар убил Себастьяна не ради пищи. Он выпил его досуха. А затем вырвал ему сердце. Это не охота. Это послание. Он презирает вас. Считает слабаками. Ритуальное убийство — это объявление войны.
На мгновение в Эребе повисла абсолютная тишина. Даже воздух, казалось, перестал двигаться. Мои слова упали в зал, как камни в бездонный колодец.
— Война… — прошептал Малаки, и в его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на понимание. — Да. Он хочет не просто убить нас. Он хочет разрушить Договор. Вернуться к старым временам. К хаосу.
Именно тогда я понял всю глубину ямы, в которую мы падали. Сангвинар не был серийным убийцей. Он был революционером-террористом, желающим сжечь старый порядок дотла. И если он преуспеет, Лондон утонет не в тумане, а в реках крови.
Совет взорвался спорами. Одни требовали немедленно собрать всех новообращенных и спрятать их. Другие кричали о необходимости нанести превентивный удар по всем известным логовам конкурентов. Хаос нарастал.
— Довольно! — голос Лилит прозвучал как удар хлыста, мгновенно оборвав галдеж. — Ваши споры бессмысленны. Он найдет нас по нашему страху. Единственный шанс — действовать тихо. Использовать его методы против него самого. Найти след.
Она повернулась ко мне.
— Детектив. Ты доказал свою полезность. Отныне ты работаешь на меня. Твои ресурсы, твои знания мира смертных — всё, что у тебя есть, принадлежит этому делу. Взамен я даю тебе доступ к нашим. Информаторы, деньги, убежище. Ты больше не один.
Это было предложение, от которого нельзя отказаться. Союз, скрепленный кровью и необходимостью. Я посмотрел на Лилит, на её холодное, прекрасное лицо, и кивнул.
— По рукам.
Малаки издал звук, похожий на раздраженное шипение кошки, но возражать не стал. Решение было принято. Охота официально началась.
Страж проводил меня обратно к лестнице. Когда я поднимался наверх, оставляя позади холодный свет Эреба и его древних обитателей, я чувствовал себя так, будто вылез из могилы. Я заключил сделку с дьяволом. Или, точнее, позволил дьяволу заключить сделку со мной. Мы оба понимали: это временное перемирие. Как только Сангвинар будет мертв, война начнется снова. Между мной и Лилит.
Но сейчас у нас был общий враг. И этот враг играл по правилам куда более страшным, чем те, что знали мы оба. Я вышел на поверхность через ту же железную дверь, вдохнув полной грудью промозглый, грязный воздух Уайтчепела. После стерильной вони подземелья он показался мне почти свежим.
Тьма ждала ночи. А я ждал своего следующего шага. И я знал, что он приведет меня в самые темные уголки этого города, где даже вампиры боятся ходить.
Глава 4. След из праха
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.