Мари Лу – Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка (страница 36)
Увидимся на стадионе. И спасибо – поверь, удача мне понадобится.
Что-то я вам совсем не верю, мисс Чен.
Теперь вы насмехаетесь надо мной, мистер Танака.
А. Ты это так называешь?
А как мне это называть?
Может, моральной поддержкой?
Я улыбаюсь.
Твоя моральная поддержка будет отвлекать меня на арене.
Тогда хочу заранее извиниться.
Я качаю головой.
Ты такой льстец.
Неправда. Увидимся на стадионе, Эмика.
И это все. Я жду следующего сообщения, но больше ничего не приходит, и я отбрасываю прочь эти мысли и свешиваю ноги с кровати. Быстро одеваюсь, пробегаюсь щеткой по зубам, завязываю радужные волосы в небрежный пучок и надеваю линзы «НейроЛинк». Какое-то мгновение я просто смотрю на свое отражение. Пульс громко отдается в ушах. Я представляю, что Кира в Нью-Йорке будет смотреть игру, свернувшись на диване. Представляю, как мистер Элсоул наблюдает за мной, не веря своим глазам.
Время идти. Я хрипло выдыхаю, отворачиваюсь от зеркала и спешу прочь из комнаты.
Остальные уже собрались в атриуме вокруг Эшера, который включает утреннюю трансляцию. Хэмми кивает мне, когда я присоединяюсь к ним. Рядом Викки спешит от одного к другому, предлагая каждому любимый завтрак. Хэмми – стопку вафель, утопающую в сиропе, фруктах и взбитых сливках, а мне тако с солидной порцией гуакамоле. Как всегда, Рен возится над тарелкой с яичными белками и вареным шпинатом, а Рошан выпивает чашечку чая с пряностями и морщится, когда Викки предлагает ему тарелку с едой.
– Не сегодня, – жалуется он.
Викки мигает так грустно, как только может это сделать робот.
– Может, передумаете? Яичница с козьим сыром, ваше люби…
При упоминании еды Рошан зеленеет.
– Не сегодня, – повторяет он и легонько похлопывает Викки по головке, – ничего личного.
– Поешь, – говорит ему Эшер, сам с тарелкой яичницы в руках. – Тебе нужно
Я стараюсь последовать его совету, но справляюсь только с тремя укусами тако и убираю тарелку прочь.
Хэмми машет вилкой с наколотой на ней вафлей и кивает на изображение на дисплее перед нами:
– Кажется, наша первая игра будет быстрой, – говорит она.
Первый уровень, созданный Комитетом Хидео для нашей игры, похож на мир сверкающего льда и высоченных ледников. Я рассматриваю его, пока пейзаж вращается перед нами в воздухе, показывая, как все будет выглядеть. Внизу список правил.
Рошан с серьезным лицом читает их нам вслух.
– Это будет уровень на скорость, – говорит он, выковыривая кусочек финика из своей яичницы и отправляя его в рот. – У каждого будет собственный ховерборд. Если игрока сбивают с борда, то он или она возрождается в шаге позади остальных, на самой минимальной высоте над землей.
Я изучаю и запоминаю ландшафт, пока картинка вращается перед нашими глазами.
Эшер откидывается назад в кресле и смотрит на нас. Его глаза сначала останавливаются на Рене:
– Пришло время проверить твои качества Бойца, – говорит он. – Ты будешь рядом со мной, «темная лошадка».
Потом он смотрит на меня:
– Эмс, – добавляет он, кивая в сторону вращающейся карты, – ты будешь с другой стороны от меня. Хэмми, держись чуть впереди нее. Хватай как можно больше бонусов и передавай ей. Рошан, позаботься о наших новичках и убедись, что они не отстанут, если их сразу скинут. Пойдем за победой.
Я смотрю на Рена. Тот кивает Эшеру, словно он здесь лишь ради победы, словно не посещал «Темный мир», чтобы помочь уничтожить всю игру. Я машинально растираю свое запястье, вокруг которого Хидео обмотал невидимую петлю.
Это игра для двоих.
Сегодня «Токио Доум» полностью покрыт цветами и символами нашей команды и «Бригады Демонов». Через линзы мы видим изображение алого феникса, парящего над ареной рядом с ватагой черно-серебряных демонов в капюшонах. При взгляде на стадион перед глазами всплывает статистика обеих команд. «Демоны» выиграли два чемпионата. Мы выигрывали лишь раз, но победив
Внутри арена еще более впечатляющая. Во время Wardraft̓а нижняя часть арены была занята «темными лошадками», ожидающими выбора. Сейчас на их месте гладкий пол с изображением красно-золотого феникса на фоне солнца, которого затем сменяет орава демонов со скалящимися черепами и темными капюшонами. Десять стеклянных будок расположены кругом на этом полу. Пять для нас. Пять для «Демонов». В официальных играх игроки заходят в будки, чтобы убедиться, что все честно для обеих команд: одинаковая температура, давление, калибровка «Линка», подсоединение к Warcross̓у и так далее. Также это мешает игрокам подслушивать переговоры оппонентов.
Стадион забит под завязку. Когда мы выходим на арену, вездесущий голос, низкий и раскатистый, уже называет наши имена, которые затем начинают вращаться в центре, объятые пламенем. От подбадривающих криков у меня все внутри содрогается. Мы встаем в центр арены и ждем, когда нас разведут по будкам. С другой стороны выстраиваются «Демоны».
– Джена Макнил из Ирландии, самый молодой капитан в официальных играх! – выкрикиваются имена. – Тримейн Блэкборн из Англии – ее Архитектор! Макс Мартин из США – Боец «Демонов»!» – они называют всех. Даррен Кинни, Щит. Зигги Фрост, Вор. Она мельком встречается со мной взглядом, вид словно виноватый, а потом выпрямляется и уверенно кивает. Я спокойно смотрю в ответ. Может, мы и вели себя дружелюбно на Wardraft̓е, но теперь мы соперники.
Мое внимание переключается на Тримейна. Он сверлит меня взглядом, и я решаю ослепительно улыбнуться ему.
Голос на стадионе называет мое имя. Меня оглушает хор голосов зрителей. Они поднимают баннеры с моим именем и бешено размахивают ими в битком набитых рядах. «Эмика Чен!» – гласят некоторые. «Команда США!», «Команда “Всадники Феникса”!» – я удивленно смотрю на них. Я такого не ожидала. Где-то наверху арены ведущие спорят о сегодняшней игре.
– Несомненно, – говорит один, его голос оглушительно разносится по арене, – мы увидим, как «Бригада Демонов» размажет «Всадников Феникса», которые сейчас в самом низу рейтинга среди команд чемпионата.
– Но Эшер Винг – один из самых талантливых капитанов в игре, – вставляет другой. – Его выбор «темных лошадок» удивителен и загадочен. Почему он их выбрал? Посмотрим. Но не списывайте «Всадников Феникса» со счетов слишком рано!
Я захожу в свою будку, и она запирается. Внезапно устанавливается тишина, рев зрителей и голоса ведущих превращаются в приглушенный шум.
– Добро пожаловать, Эмика Чен, – говорит голос в будке. Появляется красная сфера и парит передо мной, – пожалуйста, посмотрите вперед.
Через такую же калибровку я проходила, когда только села в самолет Хидео. Они проверяют, чтобы настройки всех игроков были синхронизированы. Я делаю все, что говорит голос, проводящий меня через весь процесс калибровки. Когда она подходит к концу, я смотрю сквозь стекло по обеим сторонам и вижу своих товарищей в других будках. Биение сердца отдается у меня в ушах.
В центре арены свет становится приглушенным. Голос ведущего звучит в моих наушниках:
– Дамы и господа! – восклицает он. – И… мы –
Арена вокруг нас гаснет, и нас переносит в другой мир.
Холодное солнце заставляет меня прищуриться. Я поднимаю виртуальную руку, чтобы прикрыть глаза. Потом постепенно сияние становится менее ярким, и я вижу, что подвешена в воздухе над просторами голубого льда и покрытых снегом ледников, все время двигающихся и трескающихся под собственным весом. Снег сверкает под инопланетным солнцем миллионами лучей. Небо – полотно сиреневого, розового и золотого с подвешенными в нем гигантскими планетами. Их кольца заходят за горизонт. Огромные монолиты льда возвышаются над пейзажем, вырастая из ледников в различных местах. Монолиты словно обточены ветром, сгорбленные, побитые стихиями и испещренные дырами, прозрачные и простирающиеся так далеко, насколько хватает взгляда. Даже музыка, играющая вокруг нас,
Но что действительно привлекает мое внимание, так это возвышающиеся утесы из голубого льда по обеим сторонам, формирующие наш путь. Внутри них заморожены гигантские звери. Полярный медведь размером с небоскреб. Одноглазый белый волк с оскаленной пастью. Похожий на змея дракон. Саблезубый тигр. Шерстистый мамонт. Я дрожу в изумлении лишь от одного их размера. Они выглядят так, словно могут вырваться из плена льда в любой момент.
Мой желудок сжимается, когда я отваживаюсь глянуть вниз. Я в ярко-красном костюме Архитектора, мои сапоги и плотный капюшон оторочены алым мехом, и я стою на чем-то, похожем на ховерборд, пристегнутый к ногам. Синее пламя вырывается из двух цилиндров снизу него. По левую руку Эшер и Рен, оба в похожих красных зимних костюмах, тоже парят на своих бордах в воздухе. «Это будет гонка».
Справа появляются наши противники.
«Бригада Демонов» одета в ярко-серебристые костюмы. Джена усмехается Эшеру, а потом насмешливо салютует. Эшер просто скрещивает руки на груди и игнорирует ее. Холодный взгляд Макса Мартина проходится по всем нам. Но Тримейн единственный, чье внимание целиком приковано ко мне, и взгляд его ледяных голубых глаз невозможно прочесть. Он будет целиться в меня, и я помню, как тренировалась со своей командой для встречи с ним, как Рошан предупредил меня по поводу его переменчивой манеры. Рядом со мной Рошан с плотно сжатыми челюстями. Оба отказываются смотреть друг на друга.