— Насколько я знаю, то ровно сто. К чему ты ведешь?
— Ни к чему, просто делаю подсчеты.
В лифте он прижал ее к стене.
— У тебя сегодня был важный день так же, как и у меня.
— Вот тут ты ошибаешься, — ответила она, положив руки ему на грудь. — У меня на церемонии был Мэр, а у тебя — Президент.
— Не говори ерунды. Он пришел, чтобы выказать дань уважения Джону, ведь он с Грэхемом старые друзья.
— Он пришел, чтобы поприветствовать нового Сенатора от демократической партии.
Ник передернул плечами.
— Сэм, ничто из этого не заставит меня измениться. Я клянусь. Я все тот же парень, рядом с которым ты проснулась сегодня утром. И тот же, с кем ты ляжешь спать вечером. Я тебе обещаю.
— О, ты уже перешел к обещаниям? — она натянуто улыбнулась, выходя за ним из лифта.
— Никаких пустых обещаний. — Он взял ее за руку, хотя стоило им войти в кабинет, Сэм усердно попыталась высвободить ее. — Просто констатирую факты, лейтенант.
— Тебе лучше пойти и поговорить с президентом.
— Пошли со мной.
— Нет, ты иди, а я подожду тебя там, — она указала пальцем на своего отца, Селию и двух сестер, стоящих в бывшем кабинете Ника.
Не обращая внимания на ее отговорки, Ник потянул ее за собой, и пошел к президенту. Пока они шли, он чувствовал, как Сэм напряглась, но он не хотел ее отпускать. И не собирался создавать барьеры и отдаляться от нее. Этому не бывать.
— Господин Президент, — сказал Ник, протягивая ему руку. — Не могу передать, как я признателен за то, что вы пришли.
— Не стоит благодарностей, Сенатор, — ответил президент Нельсон, заметив Сэм, он добавил. — Рад вас видеть, сержант.
— Вообще-то, — сказал Ник, обнимая Сэм за талию, — начиная с сегодняшнего дня Лейтенант.
— Тогда поздравляю вас обоих.
— Спасибо, — сказала Сэм.
— Нам пора уходить, — сказал президент Нельсон. — Но я с нетерпением жду начала работы с вами. Если вам что-нибудь понадобиться, дверь в мой кабинет всегда открыта.
— Спасибо, Сэр, — поблагодарил его Ник.
— Через пару недель у нас прием в честь премьер-министра Канады, — добавил Нельсон. — Надеюсь вас двоих там увидеть.
Ник почувствовал, как Сэм сжалась.
— Почтем за честь.
Президент и Миссис Нельсон спустя несколько минут покинули прием. Пока Ник и Сэм общались с ее семьей, к ним опять подошел Тревор.
— Простите, что прерываю, Сенатор, но вас ждут несколько репортеров в конференц-зале.
— Извините меня, я на минуточку, — сказал Ник.
Он оставил Сэм с семьей и пошел за Тревором. Следующие полчаса, Ник упорно доказывал, что при вступлении в должность главным законопроектом, который он будет продвигать и поддерживать, станет закон об иммиграции, который должны были вынести на голосование в день смерти Джона.
— Будете ли вы соавтором? — спросил репортер из Hill.
— Сенатор Джон О`Коннор был главным разработчиком закона в соавторстве с сенатором Мартином. Моя команда будет тесно работать с сенатором Мартином, добиваясь повторного выдвижения закона на голосование.
— Выстроили ли вы свой план будущей работы? — задал вопрос представитель Richmond Times-Dispatch.
— Нет, но полагаю, что буду продолжать работу, начатую сенатором О`Коннором, раз я в сенате всего на один год.
— Последнее время большое внимание уделяют вашим отношениям с Лейтенантом Холланд…
— Без комментариев.
— Но читателем интересно.
— Моя личная жизнь никак не связана с работой в сенате. Я бы предпочел, чтобы вопросы касались исключительно ее.
— Вы собираетесь пожениться?
Сбитый с толка Ник поднялся с места.
— Извините, но у меня полный зал гостей, и мне пора возвращаться к ним. — Он вышел из конференц-зала и наткнулся на Кристину Биллингс, которой предложил повышение занять его бывшую должность и стать начальником его предвыборного штаба.
— Что случилось, Сенатор? — спросила она. — Выглядите взбешенным.
Он провел рукой по волосам, понимая, как странно звучит это новое обращение из уст давнего друга и коллеги.
— Страна на гране войны, экономического кризиса, а их интересует только моя личная жизнь.
— Людям любопытно. Этого следовало ожидать.
— Это раздражает.
Ник заметил, как Кристина взглянула через комнату в сторону Сэм, которая продолжала стоять и общаться с отцом и сестрами.
— Крис, ты сможешь забыть о случившемся? Она для меня очень важна.
— Она вела себя как стерва. Считала меня убийцей. Как будто я была способна убить Джона.
— Она выполняла свою работу.
— Дерьмовая же у нее работа.
— Думаю, тут она с тобой согласиться. Но мне нужно, чтобы вы обе забыли о случившемся. Мы теперь вместе.
Глаза Крис немного затуманились, и она пригладила свои короткие волосы.
— Прошла всего пара недель.
— Я знаю. — Сердце Ника сжалось, зная, что Кристина страдала от безответной любви к Джону, его смерти, а после и обвинения в его убийстве. В этот момент он заметил Терри, брата Джона, который направлялся к выходу. — Позже поговорим, — сказал Ник Кристине и пошел к Терри.
— Привет, Терри!
Сорокадвухлетний старший брат Джона из-за своих пристрастий выглядел как минимум на десять лет старше положенного. Сквозь темные волосы пробивалась седина, потухший взгляд не шел ни в какое сравнение с вечно-улыбающимся братом блондином. Темные мешки под глазами были свидетельством его пристрастия к алкоголю.
После того, как Терри остановили за вождение в нетрезвом виде всего за три недели до выдвижения его кандидатуры в сенат на место отца, Грэхем О`Коннор переключил все свое внимание на младшего сына Джона, которого под давлением заставили занять место в конгрессе, которое уже сорок лет занимала его семья.
— Привет, Ник, вернее…Сенатор.
Даже спустя пять лет, Ник видел горечь в глазах Терри. Именно это заставило Сэм включить его в список подозреваемых в убийстве, особенно после того, как Терри не смог предоставить алиби на тот вечер.
— Можно тебя на минутку? — Ник направился в закрытый кабинет Кристины, провел Терри в кабинет и закрыл за ним дверь.
— В чем дело? — спросил Терри.
— Как у тебя дела?
— Нормально. Ты же понимаешь, сейчас всем тяжело.
Братья не были близки, но Ник знал, скорбь Терри была искренней.
— Ага. Все жду, когда же станет легче, но этого пока не происходит.
