Марго Генер – Цитадель (страница 20)

– Что?

– Бегство.

Эта мысль народу понравилась, пятиться стали быстрее, все чаще поглядывая на деревья позади. Единственный, кто не спешил, – это гарпия. Ей как раз ничего не стоило взмыть ввысь – и поминай, как звали.

Теонард и Каонэль покосились на нее и переглянулись, понимая: только жажда Талисмана всех и держит. А он пока не принес ничего полезного, кроме магических тварей, о которых чародей умолчал.

Ворг неожиданно остановился и развернулся лицом к убегающим, морда вытянулась, глаза округлились.

– Я понял! – прокричал он, но в этот момент ему в спину прилетела липкая дрянь.

Лотер болезненно скривился, плечи и лопатки обожгло даже сквозь лацерну. Та, вероятно, превратилась в сплошную дыру. На этот раз паук не выпустил всю субстанцию, она превратилась в нить, которую он дернул назад, как лассо.

Ноги ворга оторвались от земли, мимо него темными полосками пронеслись деревья, словно кто-то на секунду ускорил мир. Его остановил болезненный толчок в бок. В нос ударил запах перегнившей кожи и еще чего-то, чему он названия не знал.

Паук ухватил ворга большими клещами и со всей силы сжал. Лотер приготовился к быстрой смерти, потому как если кого-то перекусывают пополам, то умереть он должен мгновенно. Спустя секунду ворг понял, что еще жив. И цел.

Он быстро огляделся. Оказалось, для челюстей паука он слишком маленький, и они не могут сойтись. Для этого нужно затолкать его в челюсти поменьше. Но на это у твари уже нет времени.

Лотер извернулся и соскользнул вниз из зубов-клещей, паук тоже не захотел сдаваться и снова выпустил струю липкой жижи. Ворг успел увернуться и, зацепившись за ногу, по-кошачьи вскарабкался на спину твари.

Паук в панике завертелся, пытаясь понять, куда подевалась добыча и что за отвратительная блоха щекочет загривок. Но сделать ничего не смог, потому как до собственной спины ему не достать.

– Что, не нравится? – прорычал ворг, балансируя на ногах между головой и энергетическим брюхом. – Эй, там, в лесу! Я, кажется, понял!

Вдалеке из-за деревьев высунулись осторожные физиономии. Впереди всех Каонэль и Теонард с голубиной клеткой. Остальные чуть поодаль, но тоже смотрят с интересом. До большого леса еще сотня ворговских прыжков, но если паук все-таки протаранит рощу, мало никому не покажется.

– Это Талисман! – прокричал Лотер и прыгнул на мохнатую макушку, спасаясь от фиолетового всполоха в теле паука. – Талисман притягивает магических тварей!

Твари не понравилось, что блоха стучит ему в голову, и принялась раскачиваться из стороны в сторону, надеясь сбросить паразита. Ворг упал на колени и вцепился всеми четырьмя конечностями в шерсть.

Если остальная часть головы блестит от хитина, то самая макушка покрыта густыми волосками, за которые удобно хвататься. Видимо, они чувствительные, потому что паук заревел и стал дергаться сильнее.

Из-под конечностей паука полетела земля и мелкие камешки. Стволы, которые попали под горячую лапу, с жалобным треском разлетелись в щепки. Лотер изо всех сил старался удержаться, одновременно умудряясь отвлекать от преследования.

Обладатели осколков непонимающе переглянулись, выглядывая из-за кустов и деревьев. На лицах такое недоверие, что в самую пору отвернуться и уйти. Только любопытство и жадность удерживают.

Гоблин презрительно хмыкнул и сложил руки на груди. Несмотря на ситуацию, он остался верен врожденному ехидству.

– Ну да, – проговорил он скрипуче, прячась обратно в заросли шиповника. – А чародей на самом деле – злобный колдун, желающий уничтожить мир.

– А почему нет? – предположил огр. – Собрал нас тут, как на бойню. А сам небось подглядывает в магический шар.

Зеленомордый скривился.

– Глупости, – сказал он. – У него была куча возможностей. Хотел бы порешить, уже кормили бы червей.

Видимо, гоблину поверили больше, несмотря на то что ворг скачет на пауке и пытается спасти остальных. По лесу прокатилось что-то вроде «угу», но народ стал пятиться быстрей.

Зеленомордый скорчил довольную рожу и развернулся, чтобы пуститься наутек. Когда он уже сделал шаг в сторону чащи, Каонэль вышла из-за дерева.

– Вообще-то в словах ворга есть смысл, – произнесла она тихо, но все услышали.

Взгляды остановились на эльфийке. Серая продолжила, стараясь говорить быстро и понятно, потому что Лотер на пауке выглядел очень злым. Да и пауку надоело пытаться скинуть непрошеного наездника. Тварь плевалась едкой слизью и приседала на лапах, готовясь ринуться в новую атаку. Пусть и с воргом на загривке.

– Когда рядом оказались три осколка, на нас напал леший, – быстро проговорила Каонэль, схватившись за антрацитовую рукоять, потому что паук сломал еще два дерева. – Он тоже существо магическое. Еле сбежали.

– И как это должно помочь сейчас? – саркастически спросил мелкинд.

– Попробуем активировать Талисман, – предложил Теонард, усевшись на клетку. – Дело того стоит.

Теперь все оглянулись на человека. Кто-то смотрел испытующе, а кто-то – с открытым недоверием и даже враждебностью. Но всем одинаково любопытно, словно многие додумались, но первыми предлагать не решались, чтобы в случае чего не остаться крайними.

– Как? – спросила эльфийка и покосилась на внимательную толпу, которая раздиралась противоречиями. – Как ты предлагаешь его активировать?

С моря налетел сильный порыв и наклонил верхушки деревьев. Кроны зашелестели, посыпались листья, сигнализируя, что шторм в глубине действительно страшный.

Каонэль принюхалась, обоняние нарисовало картину. Перед глазами пронеслись образы странных существ со щупальцами, куски водорослей и еще какой-то зеленой дряни.

Она тряхнула головой, выгоняя видения, но запах оказался таким настойчивым, что все же решила сказать ихтионке.

Когда она раскрыла рот, чтобы предупредить о еще одной опасности, с края рощи послышался взбешенный стрекот паука. На нем из последних сил держался ворг, цепляясь когтями за хитиновые щитки и шерсть. Время от времени он хватал клыками панцирь и бил по макушке, но это все равно что руками колотить каменного тролля.

– Народ! – зарычал он зло, обрушивая очередной удар на голову паука. – Мне тут как бы совсем не весело. Эта тварь вот-вот плюнет на попытки избавиться от меня и тогда плюнет по-настоящему. Но уже в вас. Быстрее давайте!

Паук и впрямь оставил попытки и теперь внимательно смотрел сквозь стволы всеми восемью глазами. Со жвал капала сиреневая слизь, судя по дырам в камнях, ядовитая.

– Как только Лотера не расплавило? – проговорила эльфийка.

– Он ворг, – отозвался мелкинд значительно. – У них все заживает моментально.

Солнце опустилось к горизонту и оранжевой дорожкой пустилось по волнам, где пряталась ихтионка. Она единственная, кому повезло и не приходилось спасаться бегством – всего лишь нырнула, и дело с концом.

Ворг замахнулся когтями, надеясь распороть черепушку, но тут вспомнил, как в ней исчез топор гнома, и передумал. Пришлось продолжать колотить тварь по темечку, чтоб хоть как-то отвлечь, пока остальные придумывают, как от нее избавиться.

Эльфийка сделала скорбное выражение, когда ворга в очередной раз подкинуло на загривке. Особо теплых чувств она к полузверю не испытывала. Особенно после того, как он подрался с Вардой, а потом нагло обманул. Но сейчас он один там сражается, а это достойно похвалы и сочувствия.

– Как его активировать? – выпалила серая, развернувшись к Теонарду.

Тот задумчиво посмотрел в сереющее небо, которое скоро станет лиловым, а потом вовсе потемнеет, и протянул:

– Ну не знаю. Вот если все дадут осколки в долг…

– Теонард! – заорала Каонэль, возможно, впервые в жизни крича на человека. – Как, леший тебя забери, активировать Талисман?! Говори немедленно, иначе я не знаю, что сделаю. И лучше знать, потому что, когда не знаешь, совсем страшно. Говори!

Человек окинул быстрым взглядом деревья, из-за которых повыходили остальные, и понял: они тоже не горят желанием что-то ему одалживать.

– Ладно, – уступил он, ковыряя ногтем прут клетки. – Честно говоря, сам не знаю. Наверное, надо как-то прикоснуться и сказать желание. Всем вместе.

Небо резко потемнело, потому что солнце скрылось за горизонтом. К тому же с запада поползли тучи. Вероятно, те самые, что устроили шторм в море.

– Какое? Какое желание? – горячо произнесла эльфийка и прямо посмотрела на человека.

Лицо серой гордое и одновременно трогательное, особенно если учесть, что она вдруг забеспокоилась о ворге.

– Какая ты заботливая, – произнес человек подозрительно. – Прям аж самоотверженность во плоти.

– Случается раз в столетие, – сказала Каонэль уклончиво.

Теонард сдвинул брови, но через секунду его лицо просветлело.

– А… за осколок трясешься, – облегченно выдохнул он. – А Лотер так, довесок.

Эльфийка виновато улыбнулась и сделала вид, что очень заинтересована жуком, который деловито ползет мимо сапога в сторону кустов самшита.

Взгляд Теонарда стал задумчивым, он потер пальцами подбородок и многозначительно промычал.

В это время паук окончательно потерял интерес к Лотеру и снова ринулся крушить деревья. В стороны полетели щепки и ветки с листьями. Земля от лап твари покрылась глубокими узкими ямами. Ворга швыряет на загривке, а паук неумолимо приближается к беглецам, у которых два пути: сбежать и остаться без силы Золотого Талисмана, забыть о желаниях, плюнуть на пережитое, зато выжить. Либо рискнуть и попытаться наконец сделать то, зачем пришли, получить мощь. Хотя ее придется делить с остальными.