Марго Генер – Цитадель в огне (страница 42)
– Как только, – подтвердил Виллейн, – так сразу. Я тоже не получил то, что хотел!..
– Смири аппетиты, – посоветовал и Страг. – У нас только Теонард сам смирил свои, а остальных приходилось одергивать, а у кое-кого и перья из хвоста выдергивать.
Из хранителей половина уже исчезла, ринувшись осматривать свои апартаменты, птеринга и горгулью успели увидеть улетающими, ихтионка умчалась в свой роскошный бассейн незаметно, Булук еще раньше отправился смотреть свое прекраснейшее из болот, Каонэль мягко, но настойчиво увлекла с собой банши…
Лотер огляделся, прорычал весело:
– Ну все, обживаемся, обживаемся!.. Теонард, хоть ты всего лишь человек, но готов тебя терпеть и приглашаю в свою землянку. Не такая уж у тебя и широкая задница, поместишься.
Страг поинтересовался:
– А я?
Лотер рыкнул с грозным весельем:
– Втроем? Легко!.. Должен чем-то отплатить за ваше гостеприимство?.. А на обед съедим Тарната, он молодой и толстый.
Тарнат услышал, вскрикнул в возмущении:
– Кто толстый, кто толстый?.. Ты сам толстый!.. Это у меня мышцы!
– Мышцы, – сказал Лотер с одобрением, – хорошо. Молодое мясо всегда сочное и лучше сала, которого все же многовато.
Тарнат снял с плеча молот и с задумчивым вздохом, красуясь мощной мускулатурой, взвесил в руке.
– Никогда не ел волчатину, но пора наверстать…
– Эй-эй, – сказал Теонард, – как бы ваши мужские шуточки не зашли слишком далеко. Давайте, в самом деле, заглянем к Лотеру. У него такой чистый радостный лесок, его принцесса вряд ли захочет в апартаменты…
– Да, – согласился Страг, – глядя на унылую морду нашего волчары с туповатой вообще-то, если честно, мордой и потухшими мелкими глазами…
– Подслеповатыми, – уточнил Теонард.
– Подслеповатыми, – охотно подхватил Страг, – и, если уж говорить всю правду, пусть и не до конца, глуповатыми, он все же сумел создать шедевр!.. Лесок прекрасен, деревья аж изумрудные, кусты цветут, соловьи заливаются, и так хорошо будет присесть под таким цветущим и благоухающим кустом и потрудиться под нежные трели соловья…
Теонард проговорил, поправляя внутренний карман на груди:
– Я тоже не ожидал. Все-таки волк, да еще облезлый какой-то… Линяет, наверное?.. И вдруг такое чудо сотворил, просто совершенство. В нем спит великий художник. Беспробудно. Его принцесса будет счастлива…
Тарнат прислушивался, его злорадная улыбка становилась все шире, наконец сказал ехидно:
– Это я лесок подправил!.. Он такой бурелом намыслил с выворотнями, ямами, торчащими кверху корнями, кучей мелкого зверья под каждым деревом! Да его принцесса будет уписываться от ужаса на каждом шагу…
Лотер взглянул на него с предельным миролюбием.
– Ну ладно, если всю эту красоту создал ты, тогда есть тебя не будем. Лучше Гнура съедим…
– Керкегора! – предложил Теонард.
– Керкегора, – согласился Лотер. – Тарнат, ты с нами?
– У тебя там тесно, – ответил гном с надлежащим высокомерием хозяина просторного дворца.
– Ну ладно, – сказал Лотер, – будем пить сами. Я там в первую очередь намечтал бочонок самого лучшего вина, который однажды попробовал в королевском дворце.
Тарнат, уже повернувшийся уходить, резко остановился и развернулся в их сторону.
– Что?.. Вино? Целый бочонок?
– Лучшего в мире, – скромно сказал Лотер. – Пойдемте, Страг и Теонард.
– Эй-эй, – сказал Тарнат торопливо. – Я тоже участвовал в строительстве твоей хижины!
– У меня тесно, – напомнил Лотер.
– В тесноте не в обиде, – возразил Тарнат. – Ну пойдем, пойдем, чего встали?
Часть третья
Глава 1
Весть о победе над кочевым племенем разнеслась быстрее, чем новость о строительстве какой-то новой крепости. Вскоре начали появляться то странствующие герои, так они себя называют, хотя на героев похожи как-то не очень, следом бродячие торговцы, наконец, появились ремесленники, предложившие что-то сделать или построить за достойную оплату.
Буквально за неделю вокруг Цитадели начали появляться сперва шалаши и даже землянки, потом артель плотников быстро и умело поставила новенький барак, их тут же взял на работу Страг и велел строить казарму для воинов и оружейную с площадкой для подготовки из простых крестьян умелых копейщиков, мечников и лучников.
Часть Хранителей собралась между резиденциями Теонарда и эльфийки, переговариваются неохотно, но чародей завещал сотрудничать, да и сами понимают – по-другому не получится. Поэтому каждый делает вид, что внимательно бдит за тем, как ведутся постройки вокруг Цитадели.
Гоблин на растущее число людей вокруг Цитадели поглядывает с недовольством, Каонэль тоже смотрит с плохо скрываемой неприязнью. Но открыто об этом не говорит, лишь морщит носик, когда кто-нибудь из них оказывается слишком близко и начинает глазеть на такую загадочную, да еще и серую эльфийку.
– Сейчас все кристаллы погасли, – предупредил Страг, когда гоблин в очередной раз что-то недовольно забормотал, увидев вдалеке людей. – Цитадель беззащитна. Пока не наберем снова магии, никому ни с кем не задираться, не провоцировать и вообще… не высовываться.
Виллейн спросил живо:
– А как сделать так, чтобы набрали побыстрее? Выставить на солнце?.. Поливать водой?.. Посыпать их перьями?.. Вон как чародей мигом перелил из своего посоха в наши кристаллы!
– У чародея у самого теперь пусто, – напомнил Теонард. – К тому же заляжет спать, как предупредил… Хорошо, если на неделю. А если будет спать, пока у него посох не нальется магией так, что начнет выплескиваться через край?.. Мы одни!
– Зато у нас есть ты, – сказал Гнур язвительно, – который все время об этом напоминает!
Виллейн потрогал амулеты на груди, такие же тусклые, как и осколок Талисмана. Взгляд стал задумчивым, лицо вытянулось, словно мыслит о таких высоких материях, куда даже гарпии с горгоной не взлететь.
– Природа магии, – сказал он, – скрыта даже от магов. Мы знает только, что подобные талисманы сами вбирают в себя магию. Сколько и откуда… неведомо.
– Значит, – сказал Страг, – только ждем и надеемся. Но я знаю, чем заняться. Нужно организовать для нас охрану из жителей соседних сел. Потом, когда вырастет город, будут следить за порядком и ловить воришек. Мы не должны надеяться только на мощь Талисмана.
Теонард напомнил:
– Талисман только для великих свершений. Хотя можно им и тараканов бить, что для нас привычнее…
Мимо проскакали две амазонки, обе поджарые и загорелые, за спинами луки, сами глядят с задором и некоторым высокомерием, мол, все как все, а мы – свободные женщины степей. Ворг проводил их задумчивым взглядом, облизнулся, а Гнур вздрогнул, не понимая, что за мысли пронеслись в голове полузверя.
Тарнат глянул вслед воинственным красавицам и гулко бухнул тяжелым, как его молот, голосом:
– Хоть и человек, но сказал верно. На магию надеяться – себя не уважать. Охрана нужна простая и понятная.
Страг сказал:
– Берусь обучить молодых крестьян патрульной службе. Нужно только вооружить их хоть чем-то. Наша Цитадель привлекает внимание. Сюда потянутся как просто любопытные, так и торговцы, нужно быть готовыми. Что скажете, морды?
Хранители переглядывались, наконец мягким, но звучным голосом заговорил тахаш:
– Цитадель станет неким центром… Я бы посоветовал обратиться к своим расам. Объяснить о цели создания Цитадели и о том, что свой сектор хорошо бы защищать своими силами. Это сейчас здесь только сами Хранители Талисмана, но понадобятся помощники, слуги, повара… да много чего понадобится! Думаю, гоблины предпочли бы всю работу у себя выполнять силами гоблинов, все вы мало доверяете друг другу…
– Еще бы, – сказал Гнур, – если мы с птерингами всегда воевали, то вот прямо щас пущу их охранять мои пределы!
– Да ты никого не допустишь, – напомнил Виллейн с ехидцей. – Как же, великая империя гоблинов!
Теонард сказал нетерпеливо:
– Решено, каждый сектор Цитадели будет со временем охранять стража из своего народа. Но вот только…
Он прервал себя на полуслове, земля начала вздрагивать от тяжелой поступи, Теонард оглянулся, к ним неспешно приближается Грагрх, огромный и величественный в своей громадности и мощи.
Над их головами словно прогрохотали раскаты грома:
– Вот… на охрану…
С высоты на уровень лица Теонарда опустилась широкая каменная ладонь. В том месте, где так удобно устраивалась Селина, блещет россыпь самоцветов и несколько желтых камешков, Теонард сразу узнал золотые самородки.