Марго Генер – Слуга Жнеца (страница 33)

– И не подумаю, – ответила она. – Я не собираюсь терпеливо ждать, пока солнечные эльфы все поймут. Тоже буду искать.

Ворг поднял руку, чтобы положить на плечо серой, но та ловко увернулась и с гордо поднятой головой быстро двинулась в сторону своей резиденции.

Едва небо расчистилось, появилось чистое и умытое солнце, которое успело переползти на вторую половину неба и теперь медленно движется в сторону моря. Цитадель оживилась. Теплые лучи быстро нагрели землю, стало душно, как в бане, воздух наполнился звуком падающих капель, шлепаньем сапогов.

Эльфийка приблизилась к Дереву и пошла по кругу, разглядывая кору с таким вниманием, что даже мелкинд позавидовал бы. Спустя несколько минут исследования поняла, что после дождя следы безвозвратно исчезли, и если ворг ничего не нашел, то она и подавно.

Каонэль тяжело вздохнула и устремила взор в сторону кругов, которые с этой стороны застроены наиболее плотно. Из Дерева вышла Эвриала, в не по размеру широких сапогах. В руках очередной поднос с поварскими изысками.

Увидев эльфийку, она улыбнулась и прошлепала к ней.

– Любуешься резиденцией? – поинтересовалась горгона.

– Ищу следы, – отозвалась Каонэль. – Только, видимо, зря. Вода смыла все, а следы эльфов итак едва заметны.

Эвриала окинула взглядом трещины в коре, где плотными кусками сбились светляки, прячась от влаги.

– Бесполезно, – сказала горгона вздыхая. – Я с высоты тоже ничего не увидела. Пленник, как сквозь землю провалился. А перья у меня все еще не высохли. Вот.

Она вытянула крыло со слипшимися от сырости перышками и ткнула пальчиком. Эльфийка кивнула и снова отвернулась к Дереву, взгляд стал сосредоточенным и глубоким, будто надеется в коре увидеть отражение былого.

Эвриала пару секунд наблюдала за ней, потом произнесла:

– Я к Теонарду. Все-таки постараюсь отнести ему ужин. Мужчин нужно кормить, иначе они становятся злые и неприветливые.

– Угу.

– Ты из-за беглеца такая взъерошенная была, – продолжила говорить горгона. – Я сама испугалась, когда ты на всю резиденцию закричала. Даже Аэлло проснулась. Она вымокла сильнее, еле долетела до площадки.

Каонэль подняла взгляд на крылатую женщину, которая в битве страшнее медведя. Несколько мгновений хмурила брови, потом оглянулась на всякий случай и проговорила шепотом:

– Солнечную эльфийку похитили. Теонард сказал не говорить, но если вдруг случится война, хочу, чтобы Хранители знали – высокородные не просто так пошли в атаку. Не из вредности.

Рот горгоны раскрылся, глаза округлились, пальцы сжались сильнее, чтобы не выронить блюдо.

– Ужас какой, – тоже шепотом ответила крылатая женщина. – А я думаю, зачем тебе следы эльфов? Высокородная, конечно, невыносимая, но ее жизнь слишком ценна. Война с солнечными может обернуться ужасным.

Каонэль кивнула.

– Я Теонарду тоже самое сказала, – произнесла она чуть громче. – И он вроде согласен. Но, боюсь, при удобном случае, попытается уничтожить высокородных с помощью Талисмана.

Горгона шагнула к ней и наклонилась.

– Мой голос с тобой, – проговорила Эвриала.

– Спасибо, – сказала Каонэль слабо улыбнувшись. – Но этого слишком мало, чтобы перевесить остальных. Знаю, Аэлло и Селина тоже будут против. Но с другой стороны, если не помешать высокородным, пострадает Цитадель. Этого тоже допустить нельзя. Войну допустить нельзя.

Эвриала моргнула и проговорила озадаченно:

– Так что же делать?

– Только одно, – устало произнесла эльфийка. – Найти Генэль. Потому, что солнечные уже отправляли посыльного. Белионар хочет встретиться с послом…

Горгона охнула. Потом быстро присела, поставив блюдо у входа, а выпрямившись, сказала:

– Пойду я крылья посушу. Подождет ужин Теонарда, когда на карте мир.

После того, как крылатая женщина скрылась в ветвистом проходе, Каонэль еще несколько минут безуспешно исследовала Дерево и все, что к нему прилегает. Даже в траве ковырялась, как какая-нибудь крестьянка.

Через некоторое время из-за гномьей таверны за шахтой Тарната появился небольшой отряд, когда приблизился, эльфийка увидела Страга, хмурого и взъерошенного. Проходя мимо он покосился на Каонэль, словно это она виновата во всех бедах мирских.

Серая ответила ему таким же взглядом и прокричала:

– Видимо, безуспешно?

Страг остановился, посылая отряд дальше, а сам подошел к эльфийке.

– Как видишь, – произнес он мрачно. – Эта тварь как в воздухе растворилась. Никто его не видел, никто его не слышал. Наверняка, лазутчик какого-нибудь королевства. Или колдун.

– Почему колдун? – не поняла эльфийка.

Страг поморщился и сказал:

– Ну а как, по-твоему, можно исчезнуть, да еще и без следов из Цитадели, окруженной двумя кольцами жителей? А скрыться от крылатых стражей?

– Нет, – сказала эльфийка, качая головой. – Будь он колдуном, мелкинд сказал бы, и щитов бы побольше поставил. И вообще из своей башни не выпустил бы. Он до магии жадный.

– И хвастливый, – добавил поединщик. – Кстати о хвастливых. Вон смотри.

Он кивнул в сторону, Каонэль повернулась и обомлела. По круговой дорожке в их сторону движется белокожий гвардеец из отряда Белионара. Адамантиновые доспехи сверкают в свете солнца, подбородок поднят, взгляд холодный и высокомерный. На поясе покачиваются два меча, а уши заостренными пиками торчат из золотистых волос.

– Как не во время, – прошептала серая. – Все не во время.

Страг проговорил угрюмо:

– Твои гости. Разбирайся. А я пойду скажу Теонарду, что у него охрана плохо работает, и всякие остроухие спокойно шастают по территории.

Каонэль метнула на него раздраженный взгляд.

– На себя посмотри, остроухий, – бросила она. – Страг, есть проблемы посерьезнее.

Поединщик потемнел лицом, но к этому моменту солнечный гвардеец приблизился на столько, что мог услышать разговор. Каонэль сделала пару коротких вдохов, успокаивая бешено колотящееся сердце, поправила волосы и выпрямила спину.

Страг фыркнул, сунув ладонь в карман, достал металлически шарики и стал крутить. Когда эльф подошел, поединщик демонстративно отвернулся и широкими шагами направился в сторону башни Теонарда.

Гвардеец даже не удостоил его взглядом. Приблизившись к серой, коротко поклонился лишь головой, что в исполнении высокородного означает глубокое почтение.

Серая бросила быстрый взгляд в сторону прохода в Дерево, который горгона оставила открытым. Стараясь держаться так же прямо и непринужденно, прошла мимо гвардейца, который даже бровь поднял от удивления пренебрежением этикетом.

Эльфийка стукнула по коре, проход в резиденцию моментально затянулся плющами и лианами, а под ними появилась кора.

Гвардеец секунду наблюдал, потом проговорил:

– Приветствую вас, миледи Каонэль, нареченная Тенадруином и Хранитель осколка Талисмана. Счастлив лицезреть вас в добром здравии.

Каонэль тоже едва заметно кивнула.

– И я рада, гвардеец, – проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Как ты прошел через охрану? Надеюсь, все живи и здоровы потому, что мир хрупок.

– Миледи может не беспокоиться, – произнес гвардеец. – Охрана даже не знает, что я здесь. И если бы не ваш полукровный друг, она и дальше оставалась бы в неведении. Я был быстр и незаметен.

Каонэль едва заметно расслабила плечи, но тут же снова напряглась, когда тот покосился на затянутый плющом вход в резиденцию.

По стволу спустилась белка и строго посмотрела на эльфов, маленький носик задергался, а хвост вытянулся вверх. Она быстро что-то пропищала и шмыгнула в ветки.

Гвардеец одобрительно улыбнулся, довольный, что резиденция едина с природой, а для эльфов это первостепенно. Каонэль проследила его взгляд и сказала:

– И так, ты проявил чудеса сноровки и незаметности, чтобы проникнуть в круг Хранителей. Что привело тебя сюда?

Гвардеец снова коротко поклонился.

– Миледи слишком любезны, – проговорил он. – Меня послал милорд Белионар. Он не хотел больше получать отказов от человека, пусть и Хранителя. Поэтому просил меня лично доложить о его просьбе увидеться с послом.

Каонэль натянула на лицо улыбку и постаралась сделать все, чтобы уши не дрожали, но самые кончики предательски шевельнулись.

– Я польщена степенью доверия, – произнесла она сдержанно, хотя по спине пробежала холодная струйка. – Но у Главы Совета не было в мыслях оскорблять командира. Миледи Генэль действительно очень занята. Ее послали с ответственным заданием, и его следует выполнить с высокородной точностью. Иначе как сможет достоверно рассказать королю о Цитадели? Если будет постоянно отвлекаться, как сможет закончить миссию? Понимаю нетерпение Белионара, но прошу позволить Генэль закончить то, зачем прибыла. Ты не находишь это правильным, гвардеец?

Солнечный эльф поднял подбородок, но опустил взгляд.