Марго Генер – Ответный удар (страница 34)
Циркач покачал головой, рука потащила секиру из ножен за плечами. Оружие прочно устроилось в руках, радостно поблескивает на солнце, которое вновь блеснуло из-за туч.
– Это может быть обманкой, – проговорил он. – Гнур, будь готов.
Гоблин мрачно кивнул.
– Аэлло, давай вверх и веди наблюдение, – сказал поединщик. – Как подъедем, будь готова прикрыть с воздуха! Но только в крайнем случае! Перья зря не расходуй. И не выдавай себя раньше времени.
– А что делать мне? – спросил Араон.
– А ты – молчи и поехали.
Гарпия взмахнула крыльями и скрылась за верхушками деревьев. На землю от ее стремительного взлета посыпались листья, закачалась пара толстых веток.
– Держись за нами с Гнуром, – предпредил Страг. – Если сдохнешь по глупости, спасать твою деревню от чумы будет некому.
– И моих сородичей тоже, – пробурчал гоблин, поглаживая лезвие ятагана. – Ты ценная личность, и в бой не лезь. Без тебя разберемся.
***
Все трое пришпорили коней, насколько позволила ширина лесной дороги. Конь Аэлло бодро идет рядом со Страгом, тряся головой, чтобы отогнать мух, и рьяно отмахиваясь хвостом. Гнур скалит от ярости зубы, бивни торчат угрожающе. Он держит ятаган лезвием вниз, готовый взмахнуть им в любой момент и начать рубить головы.
Налетел ветерок, и Страг вновь ощутил идущий из-за деревьев запах. Хранитель поморщился. Вонь от разложения трупов слишком сильна. Воображение дорисовало деревню, полную умерших от этой проклятой чумы.
– Видимо, сказал Страг скачущему рядом Гнуру, – целитель прав, и чумы действительно не было целых сто лет. О ней успели забыть.
– К чему это ты? – не понял гоблин.
– Мародеры бы все равно скоро сдохли, даже не будь здесь нас. Знай они, в какое смертельное болото залезли, не пошли бы ни за какие деньги.
Глава 18
Гай, Сердж и Ойстер слыли охотниками до легкой наживы. Мастеровые из деревни Амстер. Шили обувь и лепили горшки из глины, а частенько и ходили на "левые" дела. Гай, самый старший и наиболее битый жизнью всегда приговаривал, что подработка еще никому не мешала.
Сначала они надели повязки на лица и ограбили мелкий караван купцов на дороге из Илуаза в Самарлу. Амстер лежит как раз между этими городами, а вокруг густой лес, так что ограбить купцов с товарами – проще простого.
Охраны почти не было, так что втроем легко справились. Товары понемногу перевозили в Оренбранг и сбывали на базаре.
Пару раз повторили такие ограбления. Все трое владеют мечами, умеют драться на топорах и копьях: несколько лет отслужили в войсках короля Кориоларда Стремительного. Позже купцы набрали себе в охрану ветеранов, и Гай перестал предлагать друзьям такие грабежи.
Чтобы ограбить деревеньку Ирбензе, Гай решил взять десяток подельников. Он прослышал, что там кто-то умирает из-за странной болезни, а кто-то просто не в состоянии двигаться из-за слабости. Деревня слывет богатой. Там много ремесленников и крестьян, они торгуют в соседних городах и берут там заказы. Судя по всему, люди в Ирбензе – не бедные.
Гай решил, это отличный повод подзаработать. Тот факт, что по деревне прокатился мор, его не смутил. Наоборот – никто не будет сопротивляться. А тех, кто попытается, можно резать как свиней. Им все равно дорога на тот свет.
***
Они, конечно, ждали, что деревня не окажет сопротивление, но не до такой степени. Перед Гаем, Серджем и Ойстером, а также десятком крепких парней, которым пообещали хороший куш, Ирбензе предстала тихая, как озеро со стоячей водой.
На улицах вообще никого, но кое-где – у лавок возле домов, у колодцев на улицах – мертвые тела. Кожа местами почернела, на открытых частях тела и под ушами, на шее заметны налитые черной кровью наросты, похожие на виноградины. Остекленевшие глаза невидяще смотрят перед собой.
– Гай, ты куда нас привел?! – спросил хмуро один из наемников. – Клянусь горбатым ослом, тут же повсюду смерть!
– Ну и что, – буркнул Гай в ответ, оглядываясь, – тебе меньше руки марать. Ты что, мертвецов никогда не видел?
– Да они все больны какой-то дрянью, – пробормотал еще один в отвращении. – Я даже касаться их не хочу!
– А ты и не касайся, – обронил Сердж, – только выноси из домов деньги и драгоценности. Как всегда, ищем в шкатулках, постельном белье или простукиваем пол – тайники чаще всего там.
– Нет уж, спасибо, – покачал головой несогласный. – Мы с братьями ко всему этому не притронемся.
Трое крепких ребят вскочили на коней и поскакали прочь.
Ойстер с Серджем проводили их злыми взглядами.
– Ладно, потом поквитаемся, – процедил Гай.
Он оглядел всех, кто остался. Вместе с его парнями – чуть меньше десятка отчаянных головорезов.
– Парни, приступаем. На всякий случай, всем надеть кожаные перчатки, а рты и носы перевяжите влажными тряпками. Ойстер выдай всем перчатки и повязки.
Ойстер принялся выполнять поручение, а бандиты надевать то, что дают.
– Слышь, Гай, – сказал Ойстер, когда из первого дома выволокли тяжелый сундук, – а ты слыхал про Цитадель?
– Угу, – кивнул Гай.
Он теперь то и дело придирчиво смотрит за работой остальных.
– Ты чего? – спросил Сердж, глядя, как тот трогает рукоять в ножнах на поясе.
– Любого, кто решит все бросить и уехать, – сказал Гай угрюмо, – убью на месте.
Но он с удовлетворением видит – наемники стараются изо всех сил. Толкают двери в дома, выносят вещи, снимают с умерших кольца и ожерелья, срезают кошельки.
Многие жители оказались живы. Просто очень ослаблены и лежат по домам, ожидая смерти.
Двое мародеров обнаружили молодую женщину в рубахе с распущенными волосами и выволокли на улицу под общий хохот. Прижали несчастную к земле. Третий дернул за рубаху, ткань затрещала, обнажая худую грудь и плоский живот с парой шрамов. Между ногами темнеет треугольник волос. Он принялся стаскивать портки, скалит зубы, глядя, как женщина делает слабые попытки вырваться. Выглядит так, словно у нее не осталось сил.
– Говорят, там семнадцать Хранителей, – продолжил Ойстер, – и у каждого кусок золота. Осколки Золотого Талисмана. Прикинь, семнадцать кусков чистого золота разных размеров! Это ж сколько можно за такое выручить?!
Мимо проходил Сердж и остановился послушать, жуя ломоть хлеба с сыром.
– А, кстати, золото можно и не продавать, – продолжал говорить Ойстер. – Этот металл никогда не подешевеет, вот увидите. Надо запасать золото! Тогда и стариками будем жить припеваючи! Лично я куплю себе....
Он не договорил. Улыбка сползла с его лица. В небе над верхушками деревьев, совсем рядом появилась девушка-подросток, за спиной машут крылья, удерживая ее в воздухе.
– Клянусь горбатым ослом! – воскликнул Ойстер, указывая на нее пальцем, где под ногтем уже едва заметны пятнышки черноты. – Гарпия!
Парень, что уже собрался изнасиловать несчастную, поднялся, хмуро глядя на крылатую девушку в белом платье. Лицо исказила злость, что кто-то посмел прервать, не дал насладиться победой.
В ту же секунду гарпия зависла над ним, взмахнула рукой. Голый живот пронзило тяжелое и острое. Парень рухнул вперед, загоняя маховое перо глубже в себя.
Его крики заставил мародеров высыпать на улицу. Семь крепких парней хмуро и зло смотрят на парящую в воздухе гарпию. Но вот они заметили кое-что еще. Всадников, что скачут во весь опор прямо на них.
***
Земля дрожит от конского топота. Страг несется впереди. Рядом ощетинившийся бивнями Гнур.
Они подъехали совсем близко. Мародеры крепко сжимают мечи и топоры. Мысленно уже распороли этим двоим животы и пустили туда муравьев.
Зеленомордный тут же соскочил, пальцы сжимают крашар. Длинные уши оттопырены, левый глаз со шрамом слегка щурится.
Издав боевой клич, гоблин раскроил череп ближайшему мародеру. Подбежал к следующему, парировал неуклюжий выпад мечом, и ятаган пробил бандита насквозь. Сквозь ткань рубахи проступило и стало быстро расползаться ярко-красное пятно.
– Седрик! – вскричал Гай в ужасе.
Подбежав к павшему, он принялся осматривать рану, но жизнь стремительно утекала из парня.
– Дядя…– прошептал он. – Я не…
Его взгляд померк, лицо застыло, черты заострились.
Зарычав от горя и ярости, Гай посмотрел на зеленоглазого всадника.
Страг на черном жеребце являет собой устрашающее зрелище. Волосы взъерошены, правая рука с секирой с силой обрушивается на головы. На лице холодная ярость, глаза полыхают огнем.
Любители легкой наживы в панике мечутся перед поединщиком. Кто-то пытается нападать, но Страг безжалостно бьет сапогом в лицо, рубит. Секира проламывает черепа, ломает ключицы, и мародеры отлетают как соломенные чучела.
Из ближайших домов выбежали еще пятеро. Обступили Гнура со Страгом. Человек и гоблин атаковали синхронно, двигаясь четко и быстро.