Марго Генер – Ответный удар (страница 30)
Поднялась Брестида. Легкая, стройная. Рыжие волосы свободно спадают по кожаному доспеху на плечи. На лице, как мелкое просо, рассыпаны веснушки.
– Шпион сегодня, скорее всего, действовал не один, – произнесла девушка. – У нас нет ворот и за пределы Цитадели можно выбраться в любое время совершенно незаметно. Пособники, вероятно, уже бежали. Мои патрули прочесывают территорию, но толком даже не знают, кого искать!
Лотер посмотрел на Теонарда. Глава Совета слушает, но по лицу видно, что в мыслях далеко – ежу понятно, что думает, как улучшить, защитить и вообще…все, о чем положено думать хорошему правителю.
– Раз Кориолард пытается добиться своего не мытьем, так катаньем, – сказал оборотень, – предлагаю просто вдарить по его столице из Талисмана. А точнее, по его дворцу. Сотрем эту сволочь с лица земли и всего делов. Приемник короля станет нас уважать, и сунуться больше никто не посмеет.
Он опустился назад в кресло, откинулся назад и положил на стол ноги.
– Мы только недавно применяли Талисман, – напомнила Аэлло осторожно, потеребив уснувшую в соседнем кресле горгону, Эвриала сразу же встрепенулась, на лице появилась виноватая улыбка, – когда убивали ту тварь, что гналась за нашей Каонэль и послом солнечных эльфов.
– К тому же, – напомнила Эвриала, – вы пользовались Талисманом на днях в лесу. Против каменного тролля разбойников. Надо искать другое решение.
– Да, но какое? – буркнул Тарнат. – Силовые решения – самые действенные. Я согласен долбануть Талисманом. А те, кто против наказания силой и прочего из этого ряда, просто обманывают себя. Эвриала, ты ж, наверняка, обрадуешься, когда примем решение ударить из Талисмана единогласно. И сама потом поддержишь. Просто не хочешь голосовать первой.
Горгона покраснела до кончиков ушей, вскинула голову и одарила гнома ледяной улыбкой.
– Нет уж, Тарнат. Я голосую против, и мнения не изменю! Да в Талисмане и силы-то, наверное, не осталось.
– А даже если бы и осталось, – возразил Теонард, качая головой, – мы не можем прибегать к Талисману каждый раз для решения мелких проблем. Справимся сами!
Гном, Лотер и Гнур начали спорить с женщинами, разговор стал переходить в повышенные тона. Каонэль смотрит с высокомерной брезгливостью. Теонард снова о чем-то задумался, но тут поднялся Страг.
– Я предлагаю для начала выяснить, что там с чумой. Аэлло и Эвриала сейчас помогают мне с Араоном. Они говорят, что парень полностью себя вылечил. Он – целитель.
Спорящие повернули головы к поединщику.
– Надо пойти в деревню, откуда он пришел, и отыскать источник болезни. Думаю, этот Араон сможет определить, чума ли это на самом деле, и есть ли еще зараженные селения. Нам в любом случае надо это решить, иначе черная смерть скоро придет и к нам. Пока что нас, может, и защищает мощь Талисмана. Но селения вокруг Цитадели могут быть заражены! – произнес Страг с нажимом. – Мы сами окажемся в ловушке. Мало того, что погибнут тысячи ни в чем не повинных, нам еще и грозит изоляция.
– Ты говоришь верно, – согласился Теонард, на время скрывший ненависть, что вспыхивает на лице, стоит глянуть в сторону циркача. – Вот и отправляйся туда вместе с Араоном. Или есть возражения?
Страг размышлял всего секунду, на лице промелькнула целая гамма чувств. Уйти в поход – неплохая мысль, и главное – подальше от Теонарда. Не придется видеть его каждый день. Он глянул Теонарду в глаза.
– Мы соберемся завтра же.
Гнур вскочил, в глазах огонь, кулаки сжались. Чтобы привлечь внимание со своим маленьким ростом, влез на свое кресло и обвел Зал с Хранителями решительным взглядом.
– Я пойду с вами! Если обнаружу заговор против гоблинов или хоть одного зараженного сородича, то отрежу виновным кое-что вот этим самым крашаром!
– Вам хорошо бы с собой кого-то, чтобы сверху прикрывал, – проговорил Теонард. -Эх. Керкегора сейчас нет…
Он посмотрел на Мелисс, перевел взгляд на гарпию и горгону.
– Мелисс нам нужна для патрулирования, – произнес он, будто размышляет вслух. Остановил взор на гарпии. – Аэлло, я хочу, чтобы отправилась ты. Будешь идеальным соратником. В бою сможешь поддержать и вблизи, и с воздуха. Поможешь разведкой сверху. Если, конечно, не возражаешь.
Гарпия склонила голову на бок, улыбнулась.
– Почему нет. Буду рада проветриться.
– В таком случае, – произнес Теонард, вся бодрость с его лица куда-то делась, улетучилась, как загар зимой. Усталость нагнала свое за секунды, заставив лицо осунуться и посереть, – собрание окончено. Ступайте. До рассвета недолго. Надо выспаться и набраться сил.
***
Аэлло и горгона отправились вперед, а Страг пошел немного прогуляться и обдумать завтрашний поход. Ночной бриз с моря и запах соли неплохо прочищает мозги. На дне бассейна дремлет ихтионка, вода светится, и видно каждый изгиб ее красивого тела, которое неотличимо от человеческого. Даром, что она подводное существо.
Едва переступил порог замка, как ноздри тут же затрепетали, улавливая плывущий в коридоре аромат свежеиспеченных пирогов.
На первом этаже слышатся голоса девушек, Аэлло и Эвриала щебечут, что-то заинтересованно обсуждают на кухне. Там звон посуды, стук ножа по разделочной доске. Плывут вкусные, аппетитные запахи, от которых урчит в животе.
Страг собрался было пойти к ним, перекусить – а то после боя в таверне такое чувство, что его сначала били палками, а потом трясли, как мокрую простынь на морозном ветру.
Однако передумал и постучал в комнату, где поселился чужестранец. Затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.
Араон сидит у камина, весь погружен в чтение. Книгу, что добыли Лотер и Страг, держит аккуратно, словно боится повредить кожаный переплет. Рядом на столике два светильника, на стену падает черный вытянутый силуэт целителя.
Окно в комнате все еще раскурочено – амулет взорвался, едва не отправив их к праотцам. В незащищенный стеклом проем врывается теплый ночной ветерок, колышет дыханием занавески.
В камине на треноге котелок. Огонь под ним едва тлеет, жалким видом просит, чтобы подкинули дров.
Услышав звук открываемой двери, целитель поднял глаза. При виде Страга на миг смутился, потом рот разошелся в дружеской улыбке. Парень отложил толстенную книгу, которой запросто можно раздавить мышь, если треснуть как следует.
Страг посмотрел на целителя. Светлые волосы лежат на плечах. Орлиный нос и небольшая бородка клинышком придают лицу Араона утонченности. Он кажется умным и всезнающим. Похож на молодого мага, жаждущего исследовать все тайны мироздания.
– Как самочувствие? – спросил Страг, переступая порог, и морщась от едкого запаха трав из котелка. – Аэлло сказала, идешь на поправку.
– Да, намного лучше, – сообщил Араон, вновь усаживаясь на табурет. – Нашел у Поломанной рощи нужные травы. Чтобы сварить зелье, не ушло много времени.
– Это им здесь так…пахнет? – поинтересовался Хранитель.
Целитель развел руками.
– Знаю, запах не самый приятный. Но уверяю, что есть отвары, что на вкус и на запах намного ядренее. Этот в сравнении с ними – просто молоко с медом. Можно сказать, напиток богов.
– Все равно пахнет мерзко.
Араон не ответил. Он робко протянул руку.
– Спасибо, что спас мне жизнь, Страг. Приютил, обо мне здесь заботятся.
Поединщик пожал его ладонь.
– Ну это ты женщинам спасибо скажи.
Парень кивнул, лицо сделалось скорбным.
– Я слышал, прибыли еще двое, – сказал он. – Но они умерли.
– Да, гоблины как раз сейчас заняты погребением.
– Печально, когда обрывается чья-то жизнь, – посетовал Араон. – Наши тела настолько сложны, а сама жизнь столь многогранна, что смерть – это просто нелепица! Она разрушает чудо жизни, а это неправильно. Очень неправильно!
Страг невесело усмехнулся.
– Ничего не поделаешь.
Араон поднял на него взгляд. Карие, как кора молодого дерева, глаза уперлись в лицо поединщика.
– Я с этим борюсь! – произнес он с жаром, крепче прижимая к себе книгу. – Умею исцелять, но хочу пойти дальше! Я мечтаю добыть людям бессмертие!
– А оно нужно? – спросил Страг.
Целитель с жаром кивнул.
– Это ж столько возможностей себя реализовать, развиваться, узнавать новое!
Страг провел ладонью по волосам, почесал темечко.
– Может и так, – сказал он. – Но я вот зачем пришел.
Араон кивнул, внимательно слушая. Он бросил пару толстых веток в камин. Пламя взметнулось яркое, жадное. От движения целителя по стене метнулась его изогнутая тень, похожая на птицу, у которой одно крыло – огромное, во всю стену, а другое – совсем маленькое, его едва видно.
– Мы с другими Хранителями едем в твою деревню. Хотим посмотреть, насколько все плохо, – сказал поединщик. – Если дело дрянь, придется что-то делать. Может, попросим нашего мага. Пока что он единственный, кто может противостоять чуме.
При мыслях о родной деревне на лицо Араона набежала тень.
– Возьмите меня. Теперь знаю, как лечить эту заразу! Я буду полезен!
Страг взглянул с подозрением.