Марго Арнелл – Буду главной героиней! (страница 2)

Впрочем… Какое мне дело до странностей? Я в книге! А еще вероятнее всего – во сне. Ну или как назвать то, что видит человек, впавший в кому? Или он обычно не видит ничего? Или он просто, пробудившись, ничего не помнит?

Вопросы роились в моей голове, надоедливые и жужжащие, ни дать ни взять – осы. Но не успела я определиться, стоит ли искать хотя бы часть ответов у принцессы, она поднялась – разумеется, с прямой, идеальной осанкой. И, поблагодарив меня, отправилась по своим делам.

Ну да, в книге нигде не говорилось, что Нела с Аэлиной были подругами. И дело не только в разнице в статусе. Королевству Эльфара с самой первой главы грозила опасность – как и положено почти любым королевствам из книг. Какому автору захочется писать про те, в которых все хорошо?

Так что уже довольно скоро после начала книги Аэлина покинула дворец, чтобы отправиться навстречу приключениям. Разгадывать тайны и заслуживать награду и любовь в подданных в тяжелейших испытаниях.

Проклятье, их должна была проходить я! Не говоря уже о том, что это рядом со мной должен был находиться Лориэн! Чтобы видеть, какая я отважная, сильная, добрая… и влюбляться в меня сильнее с каждым днем.

Я понуро смотрела вслед уходящей Аэлине. Да уж, теперь понятно, почему главная героиня – она, а не я. Разве главная героиня будет колебаться? Будет стоять как истукан и думать, что сделать и что сказать? Будет бояться показаться глупой? Нет, она будет действовать.

Я же упустила свой шанс.

Забавно (или нет), но когда волна злости на саму себя схлынула и прошел первый шок, первое, о чем я задумалась – это… нужно ли мне есть и спать? И где вообще находится моя комната? Да, возможно в книге что-то мельком упоминалось о последней (например, о доносящихся оттуда разговорах), но ничего такого я не помнила.

Конечно, ведь все мое внимание было сосредоточено на Аэлине, вместо которой там, в Эльфаре, я представляла себя. А с чего тебя вдруг будет волновать комната для слуг, если ты принцесса?

В общем, я решила исследовать дворец. Разумеется, исключительно в рамках своих “служебных полномочий”. Все же в покои короля вход мне заказан, но оставалось немало доступных мне залов.

Кухня оказалась огромной, жаркой и шумной. Дюжина поварих в белых колпаках носились между огромными котлами, разделочными столами и печами, извергающими языки пламени. Запах жареного мяса, свежего хлеба и трав стоял такой, что желудок предательски заурчал.

Хм… Это что, какие-то фантомные ощущения, отголоски памяти о моей прежней жизни? Я ведь нахожусь в чем-то вроде сна. Наверняка, хотя бы здесь можно забыть о потребностях – еде, сне, гигиене и обо всем остальном.

Я прислонилась к стене, наблюдая за хаотичным кухонным балетом. Одна повариха что-то яростно выговаривала мальчишке-поваренку, размахивая половником. Кажется, его поймали на попытке стащить кусочек пирога. Другая увлеченно шинковала овощи, третья проверяла готовность пирогов, заглядывая в печь. Настоящий пчелиный улей!

Тут я вспомнила, что “Хроники Эльфары” – это все-таки фэнтези, а не кулинарный роман. Пора двигаться дальше.

Следующим пунктом моего “обхода” стал тронный зал. Конечно, мне там делать нечего, но любопытство взяло верх. Двери зала были огромными, отделанными золотом и слоновой костью.

Заглянув внутрь, я увидела любопытную картину: король Теодор, отец Аэлины, восседал на троне, выслушивая прошение какого-то важного вельможи. Вокруг стояли стражники в сверкающих доспехах, придворные дамы в пышных платьях и важные советники. Я почувствовала себя неловко и поспешила ретироваться, опасаясь, что меня заметят.

Зато я успела разглядеть, что тронный зал был по-настоящему огромен! Потолок поддерживали высокие колонны, на стенах висели гобелены с изображением подвигов героев, а пол был выложен мраморной плиткой, отражающей свет люстр. Да, я не раз читала описание зала в книге, но увидеть его вживую – совсем другое дело!

Мне, как служанке, здесь делать нечего. Ну разве что пыль вытирать…

Я видела других слуг за работой: кто-то подметал коридоры, кто-то нес стопку свежих простыней, кто-то полировал уже и без того сверкающие канделябры. Меня вдруг охватила тоска. Я была лишь частью массовки, одним из тех, чье присутствие нужно лишь для правдоподобности мира.

Безымянная фигура на фоне эпохальных событий и громких имен.

Глава 3. Вести

С чувством глубокой досады и осознания своего ничтожного положения во дворце, я решила исследовать территорию за его пределами. В “Хрониках” про это упоминалось мало, но вдруг там есть что-то интересное? Что-то, что поднимет мне настроение и заставит чувствовать себя хоть чуточку лучше?

Забыть о том, что даже в любимой книге я оказалась лишь мелкой сошкой?

Выйдя из дворца, я пересекла внутренний двор и направилась к конюшням. Там пахло лошадьми, сеном и навозом. Конюхи чистили лошадей, ковали их и ухаживали за ними. Я полюбовалась на грациозных скакунов, припомнив, что Аэлина очень любила верховую езду.

Ну вот и как, скажите мне на милость, не завидовать сейчас ей? Ведь она могла красиво мчаться вперед на вороном скакуне. Возможно, она делает это прямо сейчас, а Лориэн любуется ею. Любуется тем, как от быстрой езды развеваются ее волосы, и солнце золотит их.

Нет, ну… я требую хоть какой-то справедливости!

Некая часть меня размышляла о том, что будет, если я прямо сейчас возьму и оседлаю одну из лошадей и помчусь исследовать Эльфару? Останавливало меня две вещи: я вообще не понимала, с чего начать. И слышала, что для новичков езда верхом – весьма болезненное занятие. А еще мне очень не хотелось свалиться лицом в грязь (точнее, в сено) под ошеломленными взглядами конюхов.

Да, кто-то скажет: какая разница, если все происходящее – лишь фантазия, греза? Вот только ощущалась она как нечто вполне себе настоящее. Мне не хотелось краснеть и оправдываться. И вообще, на мне было платье, а не брюки для верховой езды (которые в этом мире, к счастью, существовали).

Но была и еще одна причина. И да, она начиналась на “Л” и заканчивалась на “Н”. Что, если принц приедет во дворец, когда меня здесь не будет? И я упущу такой шанс! Пропущу встречи со своим… м-м-м… кумиром? Так вообще можно сказать про выдуманного персонажа?

Будь мне не двадцать три, а пятнадцать, я назвала бы Лориэна крашем. Но в фэнтезийном мире это слово звучало почти издевательски. Так что пусть будет “предметом воздыхания”.

Пройдя мимо конюшен, я увидела тренировочную арену, где солдаты оттачивали свои навыки владения мечом и копьем. Удары оружия, звон металла и крики командиров… Все это напоминало, что и в волшебном (не говоря уже о выдуманном) королевстве хорошо знают, что такое война.

А вот дальше… Дальше, между конюшней и, кажется, казармами, находилось… пустое пространство, заполненное молочно-белым туманом. Словно кусок мира просто вырезали ножницами. Я замерла, в ужасе глядя на эту аномалию. Я понимала, что автор просто не удосужился описать, что именно тут находится.

И все же… это было жутковато. Казалось, сама реальность была очерчена лишь чернильными строками и заканчивалась там, где кончались страницы.

Меня пробрал озноб. Лишнее напоминание, что все вокруг – ненастоящее. Что я – всего лишь персонаж в книге. Но… как надолго я тут? Для обычного сна, что ни говори, он длится уж очень долго.

После нескольких часов исследования дворца и его окрестностей я вдруг почувствовала дикий голод. Очень странно. Как персонаж книги может чувствовать голод? Или это просто мое тело, оставшееся в реальном мире, дает о себе знать? Или так проявляется мое отчаянное желание… жить?

Как бы то ни было, я решила, что пора подкрепиться. Вернувшись во дворец, я нашла столовую для слуг. Там уже сидели другие служанки. Еда была простой – суп и хлеб, однако последний, судя по хрустящей корочке, был совсем свежим, а от супа исходил вкусный запах.

Я села за стол вместе с другими служанками. Они оживленно обсуждали дворцовые слухи: кто из рыцарей вчера подрался, какая знатная дама заказала слишком дорогие ткани для платья, и почему главный конюх недолюбливает на новую кухарку. Говорили о тяжелой работе, капризах господ, погоде и последних новостях. Я слушала их, стараясь запомнить имена и лица.

Надо признать, им было хуже, чем мне. О них в книге и вовсе была лишь пара упоминаний!

После скромного ужина усталость нахлынула на меня с новой силой. Я столько прошагала сегодня, что уже валилась с ног. Неужели сон мне все-таки нужен? Или, заснув здесь, я проснусь… там?

Что ж, не попробуешь – не узнаешь.

Я понятия не имела, где находится спальня для прислуги. Так что решила проследить за служанками. Шла за ними по темным коридорам, пока они не свернули в неприметную дверь. Шагнув за порог, я оказалась в просторной общей спальне. Обстановка почти аскетичная: несколько простых кроватей, общие сундуки для вещей, пара свечей на тумбах.

Стоило мне появиться, девушки, которые уже начали готовиться ко сну, удивленно взглянули на меня.

– Ты чего тут забыла? – спросила одна.

– Спать пришла, – пожала плечами я.

Служанки переглянулись.

– А что случилось с твоей каморкой? – растерянно спросила одна.

– Принцесса что, больше не желает, чтобы ты жила рядом с ней? – с какой-то подозрительной затаенной надеждой спросила другая.