Маргарита Журавлева – Шепот искажений. Том 2 (страница 7)

Глава 4. Академия на пороге перемен

Алисия и Каэл вышли в широкий коридор западного крыла, и магические лампы над их головами, казалось, дрогнули – едва-едва, почти незаметно.

Каэл, который за последние дни стал специалистом по нахмуренным взглядам, снова посмотрел на неё с тревогой.

– Напомни мне, почему мы поступили в Академию, – пробормотал он. – Чтобы изучать магию, становиться великими магами, спасать мир… или потому что нам нравилось страдать?

– Потому что нам нравилось страдать, – автоматически ответила Алисия.

– Ага. Так и знал.

Они свернули к лестнице. Коридор здесь был высоким, с узкими готическими окнами, через которые солнце падало прямыми золотыми полосами. Пыль в воздухе искрилась, как крошечные светлячки.

Под ногами мягко отозвался старый камень – глубоким, привычным вибрированием Академии, смешанным с чем-то иным, более осторожным.

Следы. Шёпот. Дыхание.

Алисия прикусила губу. Магия шла за ней. Она чувствовала это так же ясно, как чувствуют смену погоды.

Каэл заметил.

– Ты снова что-то слышишь?

– Слышу всё подряд, – ответила она. – Даже то, что не хочу.

– Тогда у меня для тебя прекрасная новость. Сейчас ты услышишь самое пугающее: объявление ректора.

Алисия вскрикнула:

– Что? Уже? Сегодня?!

– Ага. Сказали, что он собирает всех старшекурсников в большом зале. «Важное заявление». Это цитата. Я лично слышал, как староста сказала это тоном человека, который проверил свой завещательный свиток перед приходом.

– Отлично, – выдохнула Алисия. – А я ещё надеялась на спокойное утро.

– Это Академия. Здесь даже булочки взрываются. О каком спокойствии ты вообще говоришь?

Большой Зал Академии выглядел так, словно был построен не архитекторами, а поэтом: высокие потолки, мерцающие руны под сводами, акустика, в которой можно было услышать даже испуганный вздох студента где-нибудь у стены.

Теперь зал гудел, как улей. Старшекурсники толпились везде: на ступенях, возле колонн, у огромных окон. Все ждали.

Алисия чуть поёжилась – не от холода, а от чувств. Слишком много людей, слишком много потоков, слишком много шёпотов магии, которые скользили по залу, словно тени.

Каэл незаметно дотронулся до её локтя.

– Дыши. Я с тобой. И если объявление будет плохим – бежим. Это тоже стратегия.

– Это трусость.

– Это адаптивная тактика выживания.

Она прыснула.

Толпа зашумела, когда на сцену вышел ректор Вальдор – высокий, солидный, поседевший мужчина с вечным выражением лица «я вас очень уважаю, но почему вы опять подожгли лабораторию».

Он поднял руку, и зал мгновенно стих.

Это было пугающе.

– Студенты, – начал он спокойно, но его голос раскатился по залу, будто сто труб. – Много лет Академия Серебряных Шпилей стояла на прочном фундаменте стабильных потоков. Наши школы магии – огня, воды, артефактов, руническая школа, пространственная, боевая, иллюзий – работали в привычных рамках. Но мир меняется.

Рядом кто-то пробормотал:

– Обычно, когда ректор так начинает, потом обязательно что-то взрывается.

– Шшш! – зашипели на него.

Вальдор продолжил:

– За последние четыре года мы наблюдаем рост нестабильных магических зон. Их природа неизвестна. Их появление – непредсказуемо. Некоторые из них… – он сделал паузу, как будто выбирая слово, – разумны.

В зале разом втянули воздух.

Каэл наклонился к Алисии и тихо сказал:

– Потрясающе. Просто потрясающе. Я всегда хотел учиться там, где сама магия обладает интеллектом и недовольна тем, как я сдаю зачёты.

Но Алисия не смеялась. Она знала, что ректор намекает на то самое, что преследовало её с первого курса.

Вальдор продолжил:

– В связи с этим Академия запускает новый исследовательский проект. Открывается программа «Аудит нестабильных потоков». В неё войдут лучшие старшекурсники и преподаватели.

Аудитория взорвалась шёпотом.

– «Аудит»? Это что вообще значит? – услышала Алисия за спиной.

– Видимо, магия должна сдавать отчётность, – ответил кто-то.

Вальдор поднял руку – тишина вернулась.

– Каждый из вас, – ректор обвёл зал взглядом, – должен выбрать специализацию. Этот выбор определит вашу дальнейшую карьеру, практикумовую нагрузку, направление выпускной работы, а также доступ к проекту «Аудит».

Алисия почувствовала, как в груди появляется пустота. Неприятная, холодная.

Он говорил дальше:

– Вы можете выбрать одну из шести школ. Решение должно быть принято в течение двух недель.

– Две недели? – прошептал кто-то. – Потрясающе. Я только вчера научился вызывать огонёк в ладони, а теперь должен выбрать, кем буду всю жизнь.

– Можно стать поваром, – философски заметил второй.

– Или бежать в лес и жить там.

– Это ты так поступил?

– Нет, но иногда хочется.

Тем временем ректор перешёл к финальной части:

– Важно понимать: изменение потоков влияет на всё. Академия стоит на пороге больших перемен. Мы должны быть готовы. К новым явлениям. К новым угрозам. К новым возможностям.

В его голосе прозвучала тень тревоги.

Потом он добавил:

– И к тому, что магия… может говорить с нами иначе, чем прежде.

Алисия едва не вздрогнула.

Это уже не намёк. Это прямое предупреждение.

– Все исследования нестабильных зон проводят строго через гримуары, – напомнил Вальдор, тяжело опираясь на трость. – Даже старшие ученики обязаны фиксировать каждую вспышку.

Алисия почувствовала на себе взгляд нескольких студентов. Её блокноты никогда не светились рунами – и каждый раз на таких собраниях это ощущалось особенно остро.

Когда ректор ушёл, зал ещё долго стоял под шумом обсуждений.