Маргарита Журавлева – Шепот искажений. Том 1 (страница 2)

– Смотритель. Из Академии Серебряных Шпилей. Он говорит, что у меня… Дар.

– Конечно, Дар, – фыркнула Элоди. – Разве я не твердила тебе, что уши-то надо держать открытыми, а не просто для красоты? – Она тяжело вздохнула и поднялась с лавки. Подойдя к Алисии, она обняла ее за плечи. – Иди, дитя мое. Мир велик, и ему нужны те, кто чувствует его сердцебиение. Здесь тебе уже нечему научиться.

Слезы брызнули из глаз Алисии. Она прижалась к бабушкиному плечу, вдыхая знакомый запах трав и дома.

– Я боюсь.

– И правильно делаешь, – прошептала бабушка, гладя ее по волосам. – Только дурак не боится, отправляясь в неизвестность. Но смелость – это не отсутствие страха, а умение идти ему наперекор. Собирай вещи. Я приготовлю тебе дорожную сумку.

***

На закате, когда туман начал сгущаться, окрашиваясь в багряные и золотые тона, Алисия стояла у околицы деревни. За ее спиной был рюкзак, набитый немудреными пожитками и бабушкиными припасами в дорогу. В нагрудном кармане ее простого платья лежал тот самый конверт с печатью Академии. Рядом с ней, неподвижный и терпеливый, стоял Каэлен.

Перед ней толпилась вся деревня. Староста, соседи, ребятишки, смотревшие на нее с благоговейным страхом. Бабушка Элоди стояла впереди всех, сухая и прямая, как посох. Ее глаза были сухи, но в их глубине стояла вся боль предстоящей разлуки.

– Прощай, бабушка, – голос Алисии сорвался на шепот. – Я… я вернусь.

– Возвращайся не тогда, когда соскучишься, а тогда, когда станешь тем, кем должна стать, – строго сказала старуха, но потом смягчилась и дотронулась до ее щеки. – И помни, где бы ты ни была, туман Равнин всегда будет хранить тебя. Потому что ты – его часть.

Алисия кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она обвела взглядом соломенные крыши, знакомые лица, старый дуб на холме. Это был ее дом. Ее маленький, уютный мир. И сейчас она добровольно покидала его, чтобы шагнуть в огромный, пугающий и манящий мир, полный магии и тайн.

Она глубоко вдохнула, повернулась к Каэлену и кивнула.

– Я готова.

Смотритель поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ярким светом. Туман перед ними сгустился, образовав сияющий, мерцающий портал.

– Тогда пойдем. Твое новое будущее ждет.

Алисия сделала последний шаг назад, окинув взглядом родную деревню, затерянную в вечернем тумане. А затем она шагнула вперед – навстречу шепоту, который наконец-то обрел для нее имя.

Глава 2. Врата Академии Серебряных Шпилей

Величественные врата Академии Серебряных Шпилей были не просто вратами. Они были порталом в иной мир. Выточенные из бледного, почти сияющего мрамора, испещренные серебряными рунами, которые пульсировали сокровенным светом, они возносились к небу, затмевая саму высь. Сквозь ажурную арку Алисия видела не просто кампус, а целый парящий город: башни, оплетенные живыми лозами, мосты, перекинутые между облаками, и здания, которые, казалось, были вырезаны из самого света и тени.

Сердце ее заколотилось в груди, словно пойманная птица. Она стояла там, на огромной площади, вымощенной плитами, хранящими отзвуки тысяч шагов, и чувствовала себя пылинкой. Затерянной, незначительной. Воздух трепетал от магии, он был густым, как мед, и каждый вдох обжигал легкие холодным огнем потенциала. Вокруг нее кипела жизнь: студенты в мантиях глубоких синих, алых и изумрудных оттенков спешили по своим делам, их голоса сливались в оживленный гул, их жесты были полны врожденной уверенности. Они принадлежали этому месту.

А она была чужой. Деревенская девочка с Туманных равнин, чья магия до сих пор проявлялась в шепоте ветра в листве да в умении успокоить нервную лошадь. Что она делала здесь, среди этих избранных?

– Имя? – раздался сухой голос.

Алисия вздрогнула. Пожилой магистр с бородой, похожей на клубящееся облако, сидел за высоким столом из темного дерева, свиток пергамента парил перед ним, а сам он водил по нему резным пером без единого прикосновения.

– А-Алисия, – прошептала она, затем, сделав усилие над собой, выпрямилась. – Алисия Торн.

Магистр бегло взглянул на свиток, его глаза, яркие и пронзительные, как у ястреба, скользнули по ней.

– Провинция Туманных равнин. Рекомендация Старейшины Каэлена. Пройди в главный зал. Церемония распределения начнется с восходом луны. Не опаздывай.

Он махнул рукой, и Алисия, почувствовав, что ее отстранили, поспешила вперед, сквозь те самые Врата.

Внутри ее охватило еще большее благоговейное оцепенение. Трава под ногами была неестественно изумрудной и мягкой, а по дорожкам струились не ручьи, а потоки жидкого света. Воздух звенел от смешанных голосов и далеких заклинаний. Она шла, не разбирая дороги, пока не уперлась взглядом в громаду главного зала. Его шпили пронзали облака, а витражи, даже с этого расстояния, изображали эпические битвы и великие открытия магов прошлого.

Войдя внутрь, она ахнула. Зал был столь огромен, что его своды терялись в искусственной дымке, где порхали светящиеся сферы. Тысячи студентов сидели на скамьях, расположенных амфитеатром вокруг центральной платформы. На платформе стоял магистр в ослепительно белых робах – ректор Вальдор. Его голос, усиленный магией, разносился под сводами, громоподобный и в то же время успокаивающий.

– …и каждый из вас был выбран не случайно, – гремел он. – Искра внутри вас – это дар, но и ответственность. С сегодняшнего дня ваш путь будет определен вашей волей, вашим упорством и вашей связью с тем, что является квинтэссенцией мага. С вашим гримуаром!

По его слову в центре платформы вспыхнул столп ослепительного света. Когда свет рассеялся, в воздухе парили десятки книг. Они были разные: одни – в переплетах из драконьей кожи с металлическими накладками, другие – из призрачного пергамента, третьи – казалось, были сотканы из тени и лунного света.

Сердце Алисии замерло. Церемония распределения. Гримуар не просто выбирал мага, он был отражением его души, его потенциала. Один за другим студенты подзывались к платформе, и одна из книг устремлялась к ним, чтобы навсегда стать их спутником и наставником.

– Лиам Стормвейд! – К мальчику с решительным лицом умчался гримуар в переплете, похожем на бурное море, с замком в виде молнии.

– Элария Ночная Тень! – К хрупкой девушке с серебристыми волосами плавно подплыла книга, чьи страницы казались сделанными из вуали звездной ночи.

Алисия наблюдала, затаив дыхание, ее ладони стали влажными. Вот-вот и ее имя.

– Алисия Торн!

Ее ноги стали ватными. Она вышла на платформу, чувствуя на себе тысячи взглядов. Она пыталась не смотреть в толпу, сосредоточившись на парящих гримуарах. Она ждала, что одна из книг откликнется на зов ее крови, на тихую магию, что дремала в ее груди.

Но ничего не происходило.

Сначала. Потом прошел слух. Кто-то сзади сдержанно хихикнул. Алисия почувствовала, как по щекам разливается жар. Неужели она была ошибкой? Неужели в ней не было достаточно магии даже для самого простого гримуара?

И в этот момент, из самого дальнего угла, из тени, где парили самые старые и забытые тома, что-то зашевелилось. Медленно, неуверенно, словно пробуждаясь ото сна, который длился века, к ней поплыла книга.

Она была… жалкой. Ее переплет был из потрепанной, потертой темной кожи, без каких-либо украшений. Углы были стерты, а корешок перекручен. Но самое странное было на обложке. Посреди нее, прямо на коже, был изображен большой, немигающий глаз. Он был нарисован тусклыми чернилами, но казался невероятно живым. И он смотрел прямо на Алисию. А вокруг глаза, едва различимые, виднелись странные, неясные символы, которые, казалось, постоянно двигались, ускользая от прямого взгляда.

Книга тяжело опустилась на ее протянутые ладони. Она была холодной и неожиданно тяжелой. Тишина в зале стала гнетущей, а затем ее прорвали насмешки.

– Смотри! Она нашла свою родственную душу! – прошипел кто-то.

– Древний мусор из архива. Идеально для провинциалки.

– Этот «всевидящий глаз» выглядит так, будто он ослеп.

Алисия стояла, не в силах пошевелиться, сжимая в руках свой позор. Глаза ее наполнились слезами, но она изо всех сил сжала веки, отказываясь плакать здесь, перед всеми. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Этот уродливый, старый том был доказательством ее никчемности. Глаз на обложке смотрел на нее с безмолвным, нечитаемым выражением.

***

Церемония закончилась. Алисия почти бежала из зала, прижимая к груди свой гримуар, словно пытаясь спрятать его от чужих взглядов. Ей нужно было найти библиотеку – получить список необходимых учебников и, главное, укрыться от насмешливых взглядов.

Библиотека была не просто зданием с книгами. Это был лабиринт. Бесконечные коридоры, уходящие ввысь на сотни футов, вращающиеся лестницы, которые сами выбирали, куда их вести, и двери, которые появлялись и исчезали в стенах. Она блуждала уже добрый час, совершенно потерявшись. Отчаяние накатывало новой волной. Даже здесь, среди книг, она не могла найти свой путь.

Завернув за очередной угол, она уперлась в тупик – высокую стену, уставленную фолиантами на непонятном языке. Слезы наконец вырвались наружу, и она прислонилась лбом к прохладному переплету одной из книг, тихо рыдая от бессилия и тоски по дому.

– Первый день всегда самый сложный, – раздался спокойный, бархатный голос прямо за ее спиной.