Маргарита Жарких – Девочка с алым предсказанием (страница 7)
– Ты не помешала. Даже наоборот, мне было очень приятно с тобой поболтать.
– Мне тоже, – отозвалось из-за стены, и стук каблучков и шелест платья унеслись прочь.
На губах вампира расплылась глупая улыбка. И чему он так радовался? Тело болит, сил нет, самочувствие хуже некуда. Зато о нем пишут в учебниках истории. Надо бы попросить у ведьм почитать их. Все книги, которые были в комнате, он уже давно прочел, и ни по одному разу. Нужно узнать, что в мире делается. Ведь рано или поздно его мучения кончатся – или ведьмы бросят свои попытки и убьют его, или ему удастся сбежать, например, по тайным ходам. Нужно только все хорошенько обдумать.
Глава 5
Главная ведьма на какое-то время вовсе забыла про «процедуры». Она готовила Замок Рыжей Лисицы к празднованию двести тридцатой годовщины со дня победы над вампирами в Великой Кровавой Войне.
Три последних года она усердно пыталась сжить вампира со свету, по-другому ее экспериментальную деятельность назвать было трудно. Но все ее попытки были тщетны. Жизнь прочно засела в старом вампире, хотя по его виду этого сказать было нельзя. Дамиан сильно похудел, его кожа стала белой как мел и тонкой как пергамент, под глазами чернели круги. Несколько капель крови в неделю ему больше не помогали, разве что поддерживали в нем крохотный фитилек жизни. Все три года ему практически не давали отдыхать и восстанавливаться, постоянно подвергая безжалостным «процедурам».
Лежа в полузабытьи на своей кушетке в комнате, он слышал голос Эвелин из-за стены, но говорить с ней не было сил. А она приходила, шуршала страницами, графитовым стержнем по бумаге, и пела. Иногда это было невыносимо. Он ненавидел всех ведьм, был зол на них за свое беспомощное положение. А тут эта девчонка таким приятным голосом пела старинные, его любимые баллады. Из-за них болело и рвало где-то там, где когда-то было его сердце. Хотелось накричать на нее, прогнать, напугать, в конце концов. Но он не мог. Не мог собрать все свои силы даже на шепот. Ведьмовские «процедуры» его в конец довели.
Но теперь из-за предстоящего праздника Дамиана оставили в покое. Его хорошо кормили, но исключительно обычной пищей. Крови больше не давали. Дамиан надеялся соблазнить какую-нибудь служанку, но без подпитки кровью он не мог воспользоваться и чарами. А девушки его, такого истощенного и совсем не привлекательного, больше не желали. Круг замкнулся.
Зато, отдохнув от пыток, он уже был способен передвигаться по комнате, тренироваться и читать. Он выпросил для себя новые книги, и к его удивлению, ведьмы не отказали. Было смешно читать в учебнике по истории о своих похождениях, притом, что ведьмы безжалостно очернили и его, и всех вампиров в целом, и их мотивы к войне. Зато себя ведьмы превознесли как самых сильных, умных, благородных из воинов.
Дамиан отвлекся от чтения, услышав за стеной быстрый стук каблучков и смачный шмяк, частое дыхание и знакомые периодические всхлипы.
– Что на этот раз? – спросил Дамиан.
– Ты здесь? – испуганно спросила Эвелин. – Я думала…
– Как всегда, я понял. Что ты опять натворила?
– Я не знаю, как так получилось! – залепетала девушка. – Я помогала мыть окна на первом этаже. Две ведьмы обсуждали какое-то заклинание, я еще о таком не слышала. Я всего лишь шепотом его повторила, чтобы запомнить и потом записать…
– И что же произошло? – заинтригованно спросил Дамиан.
– Взрыв! – девушка зарыдала, но продолжила: – Часть стены обрушилась, меня отбросило на этих ведьм и… я убежала.
– Ты взорвала стену заклинанием и убежала, – констатировал Дамиан. – Метишь в наивысшие?
– Что? Нет! Я не умею колдовать, до сих пор! Простейшие заклинания сотворить не могу!
– Зато одно из наивысшей магии – сработало.
– Но, разве такое возможно?
– Возможно. Просто ты еще не разобралась со своим врожденным даром. А сбежала ты зря, теперь точно на тебя подумают.
– Но я не умею колдовать!
– Скажи это разрушенной стене, – усмехнулся Дамиан.
Девушка снова зарыдала:
– Меня теперь точно выгонят! Праздник уже через два дня, Король приедет, а я так всех подвела…
– Постой, приедет Король? – удивился Дамиан.
– Да, все только об этом и говорят, и начищают замок до блеска. В этом году юбилейная годовщина победы, и Король захотел увидеть участника тех событий.
Новости удивили Дамиана. Вот чем Герата так занята – наводит лоск перед прибытием Короля. А его, Дамиана, будут демонстрировать монарху как диковинную зверушку. Впрочем, это будет интересно.
– А ты не знал? – спросила девушка.
– Откуда? Со мной практически никто не разговаривает. Кроме одной слишком смелой особы.
– Если ведьмы узнают, что я болтаю с тобой, мне конец!
– Ты первая начала, – вырвалось у вампира.
– Я честно не знала, что здесь такие тонкие стены. Я думала здесь тупик, и я никому не буду мешать. Я же вечно всем мешаю, ничего не умею и притягиваю одни неприятности!
Снова всхлипы, и стук каблучков, уносящие девушку прочь. Жаль ее. Интересно, почему Герата продолжает держать ее в ученицах? Что она в ней видит? Или просто слепо верит в предсказание Камня?
Глава 6
В день празднования годовщины со дня победы над вампирами в Великой Кровавой Войне Дамиана вкусно и сытно накормили. Девушка-служанка нагрела воду в лохани и помогла ему помыться. На чары не было сил совершенно, но, к его удивлению, девушка не сопротивлялась его ласкам и отдалась ему абсолютно безмолвно и беспрекословно. Он уже перестал быть похожим на мумию? Он уже был с ней? А запомнил бы ее? Девушки часто в него влюблялись. А что тут такого? Он старался получить все возможные плюсы от своего сложившегося положения. И немного крови. Совсем немного.
Довольный и посвежевший, он ждал, когда его поведут показывать Королю. Не прошло и часа, как ведьмы-стражники пришли и надежно сковали его руки, накинули непроницаемый плащ и повели по многочисленным коридорам замка. Его привели в центральную башню, в просторный кабинет Главной ведьмы. Белоснежные стены с множеством картин, написанных в светлых тонах, в позолоченных рамах, большой овальный стол для переговоров в центре и небольшой прямоугольный с высоким стулом, похожим на трон, возле огромного окна – изысканно, со вкусом, полностью соответствует высокомерию ведьм.
Герата, в белоснежном длинном платье, подчеркивающем фигуру и расшитом камнями и жемчугом, стояла возле своего прямоугольного стола в окружении наивысших ведьм. В ее светлых волосах, уложенных в замысловатую прическу, тоже сверкали драгоценные камни. На груди сиял знак Главной ведьмы этого замка – золотая лисица с распушенным хвостом. Герата выглядела изящно и грациозно, не старше двадцати пяти, несмотря на свои настоящие сорок семь, и ловила томные взгляды советников Короля. Она была магом от рождения, поэтому ей повезло – старела она гораздо медленнее, чем остальные ведьмы и люди.
Король сидел за ее столом, на самом почетном месте, еще совсем молодой мужчина, но уже с проступившей сединой в темных волосах, с темными глазами. На его голове блестела золотая корона, а на груди, на белоснежном, расшитом золотом, камзоле, красовался знак царской фамилии – черный медведь, оскалившийся, вставший на задние лапы.
Король был хмур, и в задумчивости постукивал указательным пальцем правой руки по скуле, большим поддерживая гладко выбритый подбородок. Слева от него стояли с десяток его советников и приближенных, все в расшитых пафосных нарядах, напыщенные и немного взволнованные.
Когда Дамиана ввели в кабинет, Король заметно оживился, сложил пальцы в замок на животе, локти расположил на подлокотниках трона Главной ведьмы. Герата сразу же подошла к Дамиану и подвела его ближе к прямоугольному столу, приказав страже удалиться. Король проводил их взглядом до самых дверей. Герата улыбнулась ослепительной улыбкой:
– Ваше величество, вам совершенно не о чем беспокоиться. Он абсолютно безопасен.
Она щелкнула пальцами, и шторы опустились на окна, надежно защищая комнату от солнечного света, а огромный многоярусный светильник под потолком зажегся множеством свечей. Герата сдернула с вампира капюшон:
– Ваше величество, разрешите вам представить, Дамиан Кровожадный.
Свита Короля с интересом уставилась на вампира.
– Ему не больше тридцати! – прошептал кто-то.
Герата громко ответила:
– Это только на вид. На самом деле, ему больше четырех столетий…
– Четыреста пятьдесят один год, – бесцеремонно прервал ее Дамиан. – Если быть точнее.
Король почесал губу и встал из-за стола:
– Подумать только! С вами сражался мой прадед. Он давно состарился и умер, и его сын, и сын его сына. А вы, как я полагаю, ничуть не изменились за это время.
– Внешне – возможно, – ответил Дамиан, учтиво склонив голову перед Королем.
– Это поразительно! Вы – единственный оставшийся в живых вампир во всей Грейтерии! Все ваши сородичи изгнаны за Северные горы, и путь сюда им закрыт. Хотя Северный Замок ведьм еще встречает подобных возле границы. Для нас главное, что народ больше не боится ночи и ночных тварей. Я полагаю, вам не очень приятно это слышать?
– Не очень, ваше величество, – честно ответил Дамиан.
– Верю. Насколько я знаю, вы отданы ведьмам-лисицам на перевоспитание? Как продвигается работа на ваш взгляд?
Герата уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но Король знаком приказал ей молчать: