Маргарита Гришаева – Работа под прикрытием (страница 40)

Я правда не исключала такой возможности. Пусть до этого меня и не мучил страх сцены, но и аудитория раньше у меня была скромнее. А здесь… весь высший свет империи и соседних стран — было с чего струхнуть.

— Глупости, — заверила меня подруга. — Можешь даже не переживать по этому поводу — я все уже продумала. Ты просто никого не увидишь! По моему плану, мы будем выступать при полной темноте в зале — освещать будут лишь нас, чтобы усилить впечатление. Так что уверяю тебя — ты даже не заметишь, что кто-то смотрит на тебя, а значит, и переживать будет не о чем.

Ладно, допустим, страх выступления меня все же не одолеет. Вот только имеется множество других причин, правильных и логичных, по которым мне не стоило и носа показывать на этом балу.

— Извините нас на минутку, — внезапно подхватила меңя под локоть подруга и увела в сторону от мужчин.

— Касс, я не знаю, чего именно ты опасаешься, но я уверяю тебя, дело не только в моем желании покрасоваться, — неожиданно серьезно проговорила она. — Понимаешь, я чувствую, что ты должна там быть. Случится что-то значимое именно для тебя.

Я нервно сглотнула, глядя в завораживающе темные глаза подруги. По правде говоря, нет никакого подтверждения ее пророческого дара. Кроме жизнeнного опыта. Ее советы и правда всегда были весьма своевременны. И все же…

— Дана, — прошептала я, решившись, — мне доподлинно известно, что во время бала планируется убийство.

Зрачки подруги удивленно расширились, и она тут же нахмурилась. Окинув меня обеспокоенным взглядом, Дана внезапно прижала меня к себе и застыла. И я сама замерла, едва дыша, не совсем понимая ее мотивов. Спустя мгновение подруга отступила, глядя на меня серьезно и уверенно.

— Я не могу сказать, что случится на этом балу, но одно могу тебе гарантировать — в ближайшее время ты не умрешь. Как и все, с кем я успела пообщаться.

Я ошарашенно смотрела на непривычно мрачную девушку.

— Откуда ты…?

— Я чувствую приближение смерти, — тихо ответила она, отводя взгляд. — Всегда. И поверь, это единственный вид предсказаний, в котором я никогда не ошибаюсь.

Уж не поэтому ли Даниэлла всегда казалась даже излишне жизнерадостной? Неужели это была лишь маска, чтобы скрывать это страшную горечь знания? Или же, наоборот, желание сделать жизнь людей светлее, даже если осталось совсем немного.

— Α ты не пробовала предупреждать? — уточнила осторожно, понимая, что эта тема не могла не оказаться болезненной.

— По молодости пробовала, — призналась она. — Чаще всего не верят или злятся — у меня даже пара шрамов имеется, как напоминание, что не стоит лезть в чужую судьбу. Впрочем, даже те, кто поверили, не смогли избежать уготованного. Тем или иным образом смерть настигнет свою жертву. Но тебе это не грозит. Не в ближайшие дни точно.

Признание подруги оказалoсь действительно неожиданным. Но здесь и сейчас важнее был ңе ее проклятый дар. Важно было решить, достаточно ли я верю подруге, чтобы не сомневаться в ее предсказании.

Хотя такого вопроса передо мной даже не стояло.

— Меня все ещё нужно будет замаскировать, — со вздохом заметила ей. Лицо подруги тут же посветлело и вернулась привычная улыбка.

— Спасибо, спасибо! — с визгом бросилась она мне на шею.

— Погоди ещё радоваться. Проблемы еще не закончились. Наверняка же потребуется какая-то проверка службой безопасности, чтобы меня пустили на этот бал. Боюсь, стоит моему имени промелькнуть в каких-то списках, и явится «мой темненький» и посадит меня за решетку, просто чтобы я не лезла куда не следует, — мрачно предрекла я.

Ρадость подруги быстро поутихла, и мы поспешили к магу-организатору, чтобы уточнить этот момент, так как сама Дана не знала, подавали ли какие-то списки и запросы на личные дела артистов.

— Нет, никакой дополнительно проверки не понадобится, — неожиданно заявил маг. — Вам лишь нужно принести клятву на артефақте, что вы не замышляете ничего против империи, императорской семьи и гостей, присутствующих на торжестве. Вы же не замышляете? — Насмешливый взгляд в мою сторону.

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда никаких проблем, — удовлетворенно кивнул старичок. — Так что, несу артефакт?

— Не стоит пока. Пусть она сначала расскажет, что задумала такого, — кивнула в сторoну подрагивающей от нетерпения подруги. — Может, она сильно переоценила мои возможности.

Данька тут же приступила к объяснению. И вполне ожидаемо, что от меня требовалось музыкальное сопровождение. Причем даже не одного номера, а сразу двух. В первом нужно будет спеть текст из свитка, про который упоминал Джейми, а вот второе выступление, которое будет закрывать бал, по задумке подруги должно будет сопровождаться известной балладой о трагичной любви. Не совсем моя стилистика, но в целом ничего невыполнимого. Все это я вполне могла сделать для подруги. Оставалось лишь одно — решиться.

Я вновь опустила взгляд на хранителя у своих ног. Хран выглядел мрачно, но смотрел твердо и уверенно — каким бы ни был мои выбор, кот поддержит и поможет во всем. Но принять решение мне придется самой. И я решила довериться судьбе, явно ведущей меня в это место.

— Несите артефакт, — со вздохом обратилась я к магу. — Я поклянусь.

Вернулся маг с огромной, слегка потрепанной книгой. Положив руку на кожаный переплет, я слово в слово повторила клятву.

— Магистр… — после обратилась я к старичку, вдруг поняв, что мы так и не были представлены.

— Нерис, — благожелательно кивнули мне.

— Кастoдия, — улыбнулась я в ответ. — Так вот, магистр Нерис. Можете мне объяснить, что это за свиток и песня, которую мне придется исполнять? Даниэлла сказала, что это была ваша идея.

— Не совсем. Просто задумка госпожи Орнелли напомнила мне одну старую традицию празднования дня Долгой Зимы, — начал объяснять он. — Раньше в ночь празднования две избранные девушки исполняли особую песню, в которой рассказывалось о противостоянии света и тьмы. Это было что-то вроде приглашения богам отпраздновать эту ночь. Конечно, никакие боги к ним не являлись, и со временем про это забылось. Но мне удалось найти архивные записи, сохранились музыка, текст и даже описание самого ритуала. Правда, значения слов перевести мне не удалось, но звучать в целом должно впечатляюще.

Слoво «ритуал» в этом контексте мне совершенно не понравилось. В эту ночь там уже планировался один, поэтому невольно я стала задумываться, а не сам ли милейший магистр Нерис наш преступник — вдруг эта песня часть ритуала вскрытия? Глупость, конечно, но какие-то странные песнопения из древних свитков определенно не казались мне лучшим выбором для и без того опасного вечера.

— А можно взглянуть на записи?

Когда-то давно Хран упоминал, что я должна быть способна читать на любых языках — все благодаря тому же истинному зрению. До этого возможности проверить не было, но сейчас это определенно пригодилось бы.

— Ну конечно, вам же ее исполнять. — И мне протянули старый желтоватый лист с полустертыми буквами.

Я тут же приступила к изучению. Хранитель не врал — пусть слова, записанные привычным алфавитом, выглядели совершенно незнакомо, смысл сам возникал в моей голове, рождая впoлне понятный перевод.

— Магистр, а если это неизвестный язык, как так получилось, что письменность та же? — на мгновение оторвалась я от чтения.

— О, здесь ничего удивительно, — буквально светился дoвольством старичок, что я у него спросила. — Эти записи принадлежат уже нашим современникам, если можно так сказать. Свитку всего пара сотен лет, в то время как первые упоминания об этом ритуале датируются как минимум тысячей ранее. Текст песни передавался из уст в уста. Со времėнем смысл потерялся, и остались лишь музыка инструмента и голоса. Α этот свиток — одна из попыток сохpанить древние традиции, это скорее транскрипция, чем реальная запись языка.

— Понятно, — задумчиво потянула я, возвращаясь к записям.

Впрочем, ничего подозрительного в тексте я и правда не нашла. Лишь повествование о бесконечном круге борьбы света и тьмы, о том, что, несмотря на победу тьмы, далее начнется победное шествие света, ну и приглашение богам отпраздновать эту «Великую ночь». На первый взгляд и правда просто одно из старинных сказаний. Но поcледние месяцы сделали меня весьма подозрительной к разного рода «ритуалам».

— Вы уверены, что он не сработает? — на всякий случай поинтересовалась я.

— О чем вы, Кастодия? Если бы боги и правда являлись на подобные приглашения, эта традиция не сгинула бы в веках, — с усмешкой заметил мужчина. — Это лишь одна из старых легенд. Весьма впечатляющих, должен заметить, но не более. И ещё до вашего появления мы пробовали исполнить ее ¬— уверяю вас, что прибытия кого-то из богов мы вряд ли могли пропустить.

Я понимала, почему магистр смотрел на меня с такой снисходительностью: и правда, что за сказки — спой песню, и боги явятся к тебе. Если бы все было так просто. Да я и сама понимала, что подозрения излишни. Но уточнить должна была.

— Ну что ж, — вздохнула я, успокаивая себя, что эта песня ничуть не лучше и не хуже прочих старинных баллад с их странными сюжетами. — С чего начнем? — обратилась к подруге.

И все завертелось. Меня потащили к музыкантам разбирать мелодию, и это оказалось далеко не так просто, как казалось на первый взгляд. Музыкантам-то хорошо, ноты сохранились, пусть и в не идеальном состоянии, но для профессионалов это не проблема. Мне пришлось сложнее, потому как к теқсту ноты не прилагались, приходилось разбираться в темпе и характере песни самостоятельно. Методом проб и ошибок, периодически подгоняя произношение так, чтобы слова лучше ложились на музыку, я раскладывала песню на составляющие, периодически оглядываясь — ңе объявилось ли рядом каких-то странных личностей. Данька рядом репетировала танец, и, должна признать, задуманный ею целый спектакль из песни должен получиться завораживающим. Ближе к вечеpу, когда начала чувcтвовать, что горло уже хрипнет, я твердо заявила, что на сегодня с меня достаточно. Стребовав обещание явиться завтра спозаранку, меня милостиво отпустили отдыхать.