Маргарита Абрамова – Невеста Кощея (страница 2)

– Хорошо, – твёрдо сказала она лешачонку. – Веди меня к Костяной Ведьме. Мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить эту угрозу. Мне нужно взять только некоторые вещи, – подожди меня здесь, я быстро.

Веста опрометью метнулась обратно в замок, спешно собирая небольшую котомку для путешествия. Кто знает, сколько им придется быть в пути, нужно было быть готовым.

– Дур-р-ра! – раздался раскатистый голос Вран Враныча прямо у нее над ухом. – Дур-р-ра! – повторил он, поблескивая своими черными глазами-бусинками, пока Веста запихивала в котомку теплый платок, несколько яблок, да термосок с брусничным морсом.

– Вран, ну что ты такое говоришь? – недоуменно отозвалась Веста, продолжая собирать необходимые вещи. – Почему дура?

Ворон, не сводя с неё пристального взгляда, вновь повторил:

– Дур-р-ра!

Веста остановилась, заметив, что обычно невозмутимый Вран кажется взволнованным. Она опустила руки и внимательно посмотрела на него.

– Вран, объяснись, пожалуйста. Почему ты считаешь, что я поступаю глупо?

Ворон перелетел на край стола и, чуть наклонив голову, ответил:

– Потому что Костяная Ведьма – это не тот, кому стоит доверять. Она известна своей хитростью и коварством. Ты идешь к ней одна, без защиты. Это опасно.

Веста задумалась. Конечно, она слышала множество страшных историй о Костяной Ведьме, но разве у неё был выбор? Она должна узнать, что происходит, и как ей справиться с нависшей угрозой.

– Я понимаю твои опасения, Вран, – тихо сказала она. – Но я не могу оставить Навь беззащитной перед этим древним злом. Если Костяная Ведьма знает что-то важное, я должна попытаться выяснить это. К тому же, я не совсем беспомощна. У меня есть силы, которые помогут мне защитить себя.

Вран немного смягчился, но всё равно выглядел обеспокоенным.

– Ладно, – проворчал он. – Но будь осторожна. Помни, что она может попытаться обмануть тебя. И если что-то пойдет не так… я буду рядом.

Эти слова немного подбодрили Весту. Она закончила сборы и взяла котомку.

– Спасибо, Вран, – сказала она, нежно потрепав его по голове. – Я постараюсь быть аккуратной. Если понадобится помощь, я позову тебя.

С этими словами Веста вышла из замка и вернулась к лешачонку, который терпеливо ожидал её на опушке леса. Они обменялись взглядами, и малыш кивнул, показывая, что пора отправляться в путь.

Глава 2

– Нам пора, – сказала Веста, делая глубокий вдох. – Нам предстоит долгая дорога.

Лешачонок молча пошёл вперёд, прокладывая путь через густой лес. Веста следовала за ним, держась на расстоянии вытянутой руки, чтобы не потерять его из виду. Вскоре они покинули знакомые места и оказались в той части Нави, где деревья становились выше и темнее, а свет дневного солнца едва пробивал густую листву.

Проходили часы, и Веста начала чувствовать усталость. Её ноги болели, а мысли путались. Она старалась сосредоточиться на цели, но беспокойство не отпускало её. «Что, если Костяная Ведьма действительно такая опасная, как говорят?» – думала она. Но каждый раз, когда сомнения начинали одолевать её, она вспоминала слова Врана: «Помни, что она может попытаться обмануть тебя».

Вечером они сделали привал. Веста достала яблоки и поделилась ими с лешачонком. Тот благодарно съел своё яблоко, а потом снова начал вести её вперёд. Дорога становилась всё сложнее, и вскоре они оказались в таком месте, где деревья стояли настолько близко друг к другу, что между ними едва можно было пройти.

Когда ночь окончательно опустилась на лес, лешачонок остановился и показал на маленькую полянку, окружённую высокими деревьями.

– Здесь мы отдохнём, – прошептал он. – Завтра придём к Костяной Ведьме.

Ночь была холодной и сырой, но мягкий мох под ногами создавал иллюзию тепла и комфорта. Веста легла на спину, всматриваясь в звёздное небо, которое слабо проглядывало сквозь густую листву деревьев. Звёзды мерцали, словно пытались передать ей какое-то послание, но девушка не могла разобрать его смысл.

Сон приходил к ней медленно, как будто сам боялся нарушить тишину ночи. Сначала Веста долго лежала, прислушиваясь к звукам леса: шелест листьев, тихий шёпот ветра, редкие звуки ночных животных. Постепенно её разум начал заполняться образами прошлого: воспоминаниями о времени, проведённом с Кощеем, моментами радости и печали, которые они переживали вместе.

Но затем образы стали меняться. В её сознании возникла фигура Костяной Ведьмы – высокая, худощавая, с длинными руками, заканчивающимися острыми когтями. Она смеялась, и её смех эхом разносился по лесу, заставляя деревья дрожать от страха. Веста пыталась убежать, но ноги её словно приросли к земле. Ведьма приближалась, вытягивая руки, готовые схватить её.

– Ты не уйдёшь отсюда живой! – крикнула Костяная Ведьма, и её голос звучал как скрежет металла по стеклу.

Веста вскрикнула и проснулась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрывал холодный пот. Она села, огляделась вокруг и убедилась, что всё ещё находится на поляне. Лешачонок спал неподалёку, свернувшись клубочком и укрывшись листьями.

«Это всего лишь сон», – напомнила себе Веста, пытаясь успокоиться. Но чувство тревоги не уходило. Она знала, что встреча с Костяной Ведьмой будет непростым испытанием, и эти кошмары лишь усиливали её страхи.

Несколько раз за ночь Веста просыпалась от собственных криков, каждый раз убеждаясь, что это всего лишь плод её воображения. Но с каждым разом кошмары становились всё более реалистичными, и девушка начала сомневаться, сможет ли она справиться с тем, что ждёт её завтра.

Рассвет пришёл незаметно. Когда первые лучи солнца пробрались сквозь кроны деревьев, Веста уже была на ногах, готовая продолжить путь. Она чувствовала себя уставшей и разбитой, но знала, что нельзя останавливаться. Задача, стоящая перед ней, была слишком важной, чтобы позволить страхам взять верх.

Лешачонок тоже проснулся и, увидев, что Веста готова, молча встал и продолжил вести её вперёд. Их путь становился всё более опасным, и Веста понимала, что каждый шаг приближает её к решающему моменту встречи с Костяной Ведьмой.

Каждый шаг отдавался гулкой пустотой в её душе, словно шаги вели её навстречу неизбежному. Вокруг царила тишина, нарушавшаяся лишь редкими шорохами ветвей и далеким эхом птиц. Казалось, само время замедлилось, растягивая мгновения до бесконечности.

Вскоре лес стал ещё гуще, и солнечные лучи практически перестали пробиваться сквозь плотную завесу листвы. Воздух был тяжелым и влажным, словно пропитанным тайнами древних времен. Веста чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Её дыхание участилось, а ладони стали липкими от пота.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышалась старая, покосившаяся избушка. Из трубы валил дым, придавая месту зловещий оттенок. Лешачонок остановился, тревожно оглядываясь.

– Вот она, – прошептал он, показывая на избушку. – Дом Костяной Ведьмы. Отныне я не могу пойти с тобой дальше. Будь осторожна, Веста.

Девушка поблагодарила своего проводника и, собравшись с духом, сделала первый шаг к двери. Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно распахнулась сама собой, издав скрипучий звук, похожий на стон умирающего зверя.

Внутри царил полумрак, освещённый лишь тусклыми огоньками свечей, расставленных по углам комнаты. В центре стоял огромный котёл, из которого поднимался пар, источающий странный аромат. Рядом сидела старуха, одетая в длинные чёрные одежды, лицо её было скрыто капюшоном.

– Здравствуй, Веста, – произнесла она хриплым голосом, не поворачиваясь. – Я ждала тебя.

Сердце девушки замерло от неожиданности. Как эта женщина узнала её имя? Веста собрала волю в кулак и шагнула внутрь.

– Ты знаешь зачем я пришла сюда? – спросила она, стараясь говорить спокойно.

Костяная Ведьма повернулась к ней, и Веста увидела её лицо – морщинистое, иссушенное временем, с глубокими глазами, сверкающими злобой и знанием.

– Ты пришла за ответами, дитя, – усмехнулась ведьма. – Ответами на вопросы, которые мучают твою душу. Но будь осторожна: знание -это сила, и она может быть опасной. Готова ли ты заплатить цену за эти ответы?

Веста почувствовала, как по коже пробежала ледяная струйка страха. Но она знала, что не может отступить. Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза Костяной Ведьме.

– Я готова, – сказала она решительно. – Скажи мне, что мне нужно знать.

Костяная Ведьма медленно поднялась со своего места, её движения были плавными и грациозными, несмотря на кажущуюся слабость. Она обошла стол, на котором стоял котел, и остановилась напротив Весты, внимательно изучая её взглядом.

– Ты думаешь, что готова, – произнесла она, прищурившись. – Но ты ещё не понимаешь, какая цена за знание. Знаешь ли ты, что истинное знание требует жертв? Ты должна быть готова отдать часть себя, чтобы обрести истину.

Веста напряглась, её сердце учащённо билось. Она не ожидала такого поворота событий. Жертва… О чём говорила эта ведьма? Но Веста знала, что отступать поздно. Она пришла сюда за ответами, и теперь ей придётся принять условия Костяной Ведьмы.

– Я готова, – повторила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. -Скажи, что мне нужно сделать.

Ведьма медленно кивнула, её губы растянулись в зловещей улыбке.