Маргарет Штоль – Черная вдова: «Красная метка» (страница 29)
ГЛАВА 16: АВА
Когда самолет ЩИТа пошел на снижение, стало видно Манхэттен. Ава еще ни разу не смотрела на него с такого ракурса. Отсюда, сверху, все казалось нереальным.
Она провела пальцем по двойному окну самолета воображаемую линию от Центрального парка до Эм-пайр-стейт-билдинг, затем к Бэттери-парк, в самой нижней части острова. Затем Ава провела еще одну линию: к воде, где возвышалась массивная база Трискелион, круглая, высокая, с тремя выступающими ответвлениями – возможно, самая впечатляющая достопримечательность Нью-Йорка.
Ава не помнила, что должен означать символ Трискелиона, но была уверена, что он что-то значит. Она провела слишком много часов в затворничестве, в окружении лишь наставников из ЩИТа, чтобы знать это. Но все же она решила держаться от всего этого подальше.
Ава убрала руку со стекла.
Узники, как правило, не возвращаются в тюрьму добровольно без крайней необходимости – по меньшей мере, умные узники. Но теперь, идя вслед за Наташей и Алексом по дорожке, выкрашенной в неоново-желтый цвет, к надежно охраняемому входу в нью-йоркскую крепость ЩИТа, Ава понимала, что именно это она и делает.
Самолет приземлился возле полупустых корабельных доков на Ист-Ривер; им открыли, как только с борта поступил запрос на посадку. Теперь осталось совершить последнюю часть путешествия: от фальшивого ангара внутрь здания – около сотни ярдов по взлетно-посадочной полосе.
– Ты в порядке? – Алекс с любопытством посмотрел на Аву.
– Да. – Как только Ава произнесла это слово, крыша над ее головой начала закрываться, и девочка запаниковала. Ее снова запирают.
Она наблюдала за тем, как полоска яркого нью- йоркского неба над головой все сужалась и сужалась, пока не исчезла окончательно за стальной крышей ангара.
Когда вдали показались стеклянные двери базы, Ава замедлила шаг. Она невольно отшатнулась; девочка не знала, сможет ли заставить собственные ноги войти в эту дверь.
Чем больше Ава думала об этом, тем труднее становилось идти. И снова Алекс заметил это и тоже замедлил шаг, поравнявшись с ней.
– Давай. – Он протянул руку, и она взялась за нее. Она уже почти привыкла держаться за руки, хотя ее саму это удивляло. Я
Это было невозможно.
Но, когда Алекс держал Аву за руку, все казалось иначе. Ей было спокойнее.
Даже легкое прикосновение одним пальцем к руке Алекса заставляло Аву чувствовать связь – хотя она не могла понять, почему так происходит.
Когда их плечи, как теперь, соприкасались, а руки были опущены вдоль тела, Аве казалось, будто Алекс давно знает ее, будто она ему нравится, будто он по- своему принадлежит ей.
Этот парень был рядом с ней сегодня, сейчас, и это кое-что да значило. Это было на что-то похоже. Какое-то очень новое чувство, или, наоборот, очень знакомое.
Держа его за руку, Ава заставила себя сделать шаг, затем еще шаг, пока они не оказались у входа на базу. Она сделала глубокий вдох.
Прозвучал гудок – дверь была с повышенной степенью защиты. Ударопрочная, огнеупорная, укрепленная стальная дверь толщиной в два фута.
Когда она открылась, в проеме появилось лицо, которое никто не ожидал увидеть. Если уж судить по лицу, то это было лицо хорошего человека. Оно, несомненно, было красивым, удивительно живым, весьма ухоженным и совершенно очаровательным. Кроме того, самовлюбленным, слегка нахальным, с ноткой опасности – и на удивление изнуренным битвами.
Крайне изнуренным битвами.
– Это же... – Алекс остановился как вкопанный.
– Я ведь говорила. У меня есть друзья из самых низов.
– Агент Романофф, – произнес Тони Старк из-за открытой двери. – Что ты тут делаешь? Ты что, тоже просто проходила мимо и решила представить на рассмотрение патент на альтернативные источники энергии? – Его губы растянулись в улыбке.
– Не совсем, – сказала она, притянула Старка к себе и обняла. – Вообще-то я надеялась, что ты будешь здесь.
– Первая суббота месяца. Где еще мне быть? – Он наклонил голову. – А я думал, ты гоняешься за плохими парнями в Бахрейне.
– Так вышло, что это за мной гоняются плохие парни, – сказала Наташа. – Сюрприз.
– Куда бы тебя ни занесло, за тобой следуют пушки, агент Романофф. Какой же это сюрприз?
– С пушками я как-нибудь справлюсь, – сказала Наташа. – А вот кое с чем другим у меня возникла неувязка.
– Намекаешь на
Наташа кивнула.
– Ава, Алекс, знакомьтесь – Тони Старк.
– Смотри-ка. Маленькие человечки. Привет, маленькие человечки! – Он помахал рукой, и Ава застыла. Это было слишком. Она, как и все остальные, не раз слышала громкие слова о Тони Старке – о великом Железном Человеке, о великой «Старк Индастриз», читала заголовки таблоидов, знала о его быстрых машинах и обо всем остальном. Пусть даже единственным каналом, который она смотрела, был «С-SPAN».
– Здравствуйте, мистер... Железный... Старк. – Ава одной рукой пригладила свои медные кудри, и к ней вдруг вернулась уверенность в себе.
Алекс, похоже, утратил дар речи, но, наконец, смог выдавить слова:
– Вы... вы – это он.
– Хм, ну уж определенно не «она», – улыбнулся Тони, глядя на Алекса.
– Мальчишка постоянно выдает что-нибудь этакое, – пожала плечами Наташа.
– Ну, что там у вас? – Тони жестом пригласил их следовать за ним, и вместе с Наташей вошел внутрь здания. Алекс с Авой пошли вслед за ними, стараясь держаться на расстоянии.
– Ты даже не представляешь, – сказала Наташа.
Пока они разговаривали, Ава вдруг услышала, как массивные двери ангара закрылись за их спинами.
Тони почесал подбородок.
– Давай подумаем. Ты вваливаешься в мозговой центр ЩИТа и тащишь на буксире двоих маленьких человечков, один из которых, похоже, рыжая русская девочка. Почему это кажется мне знакомым? А?
– Закончил?
– О, думаю, я еще даже не начинал.
Не успели они ступить на порог базы, как совместный авторитет Наташи Романофф и Тони Старка – подкрепленный парой очень своевременных звонков от Фила Коулсона – принес свои плоды. Несколько минут спустя после прибытия Алексу и Аве выдали стандартные костюмы агентства (черные флисовые куртки и брюки – на каждой вещи красовался знакомый серо-стальной логотип) и менее впечатляющие сэндвичи, завернутые в фольгу.