Маргарет Астер – Маг (страница 64)
Незадолго до полудня Авин прислал девушку с предложением пойти прогуляться. Моё самочувствие значительно улучшилось со вчерашнего дня, разве можно было отказываться от такого заманчивого приглашения?
Принц сегодня выглядел на удивление официально. На этот раз начищенный до блеска золотой венец гордо покоился в аккуратно уложенных волосах юноши. Приталенный камзол с иголочки добавлял его образу царственного величия. Игривые искорки в глазах выдавали необычное оживление.
– А вот и ты, Мари! – радостно поприветствовал наследник престола. – Тебе уже лучше?
– Гораздо! Здравствуй, Авин, – улыбнулась я.
– Вот теперь узнаю мою лесную нимфу.
О, меня снова повысили до этого звания? Вслух это, конечно же, произносить не стоило.
– Раз уж ты в хорошем настроении, значит, лучшего момента и не найти.
Подмигнув, принц извлёк из кармана маленькую бархатную коробочку.
– В прошлый раз я облажался, но готов всё исправить. Мариэль, выходи за меня замуж.
Это прозвучало не как вопрос. Не то чтобы я не мечтала услышать подобное от возлюбленного, но…
Принц перехватил мою ладонь, поцеловал её и, не дожидаясь согласия, надел на безымянный палец новое колечко.
– Церемония состоится завтра в полдень. Не беспокойся, в тот зал мы, естественно, не сунемся. Устроим всё прямо в саду. Цветы, солнце, музыка, белоснежные шатры – будет очень красиво. Гости ещё не успели разъехаться. Никто из придворных серьёзно не пострадал, и они готовы принять участие в бракосочетании и коронации. После этого я наконец смогу распустить совет регентов и взойти на трон, – увидев моё растерянное лицо, принц слегка напрягся. – Ты ведь рада, что удалось ускорить свадьбу?
– Конечно, но…
– Вот и славно! Нужно скрепить это решение поцелуем.
Юноша притянул меня за талию и накрыл мои губы своими. Его действия были так напористы, что дыхание перехватило. Бросило в жар. Оглаживая плечи и спину, ладони принца заскользили вниз, поддевая шнуровку корсета и норовя забраться под ткань. Застигнутая врасплох, я попыталась отступить, но лишь повалилась на землю, увлекаемая вниз жадными руками.
На небе не было ни облачка. Щурясь от яркого солнца, я подметила, как неприятно колет кожу короткая трава на лужайке. Птицы на соседнем дереве уже вывели птенцов, и полуоперившиеся желторотики что есть мочи пищали, снова и снова требуя у родителей еды. Пока руки принца путешествовали по телу, я думала о чём угодно, кроме того, что происходило между нами. Это смерть Ари и Кассандры вытравила из меня все чувства или…
– Авин, подожди! Не нужно. Традиции требуют иного.
Разочарованно вздохнув, наследник престола выпустил меня из объятий и одёрнул сбившийся камзол.
– Ты права. Оставим всё самое интересное до первой брачной ночи. Извини, не сдержался! – хриплым от возбуждения голосом вымолвил принц.
Он помог подняться, вытащил из волос пару высохших травинок и слегка поклонился.
– Думаю, лучше пока передать тебя в руки служанок и швеи. Останься мы надолго вдвоём – вряд ли сможем вовремя остановиться.
Подхватив меня под локоть, Авин направился было к замку, но я мягко высвободила руку.
– Приду через пару минут. Мне нужно подышать и… остыть.
Престолонаследник понимающе кивнул и удалился. Я проводила его равнодушным взглядом.
Когда это успело произойти? Всё дело в том, что мы с магом пережили вместе? Это мимолётная тоска или что-то гораздо более сложное и глубокое? И главное, что теперь с этим делать?
– Мариэль, мы можем поговорить?
Только не сейчас. Не усложняй всё, Алес.
– Конечно.
– Я хотел увидеться вчера, но служанка сказала, тебе нездоровится после бессонницы. Уже лучше?
– Да, гораздо. Спасибо за зелье. Оно очень помогло.
Взгляд чародея скользнул по моим рукам и остановился на безымянном пальце правой руки, где сияло и переливалось золотое обручальное кольцо с крупным камнем. Поздно прятать, так стало бы ещё заметнее.
– Рад, что ты в порядке. Слышал новости о скорой свадьбе. Поздравляю, твоя мечта сбылась! – произнёс он безжизненным голосом.
– Заранее поздравлять не принято. Плохая примета!
– Можешь приберечь мои слова на потом, завтра меня здесь уже не будет.
– Что?
Какое странное чувство, будто воздух выбили из лёгких. Кажется, что-то подобное я испытывала, когда зеленозубая Дженни пыталась утянуть меня на дно болота.
– Происхождение не позволяет мне оставаться верховным магом. На рассвете я покину дворец.
– Куда ты пойдёшь?
– Не знаю. Наверное, отправлюсь искать дом, раз здесь нет для меня места. Желаю тебе счастья!
Волшебник склонил на прощанье голову и ушёл в сторону конюшни. Я осталась стоять под палящим солнцем, совершенно не понимая, что происходит.
Стайка служанок и швея суетились вокруг. Одни подкалывали пышный подол, другие подбирали новые кружева для отделки. У них не так уж много времени, чтоб посадить по моей фигуре свадебное платье королевы Майреаны. Никто не произносил этого вслух, но я-то знала.
День бракосочетания Майры и Дарина стал для Алестата одним из самых страшных кошмаров. Ни одна битва, сцена унижения и боль не пугали его так сильно. Неужели ведьма была права, и история повторяется? Престолонаследник Брандгорда снова украл возлюбленную волшебника?
Из отражения в зеркале на меня глядела бледная угрюмая девушка. В её облике не было и тени того счастья, которым светилось лицо прошлой королевы накануне свадьбы. Майреана любила Дарина. А любит ли Мариэль их сына?
– Жемчужные шпильки, которые я подобрала, отлично подойдут к платью, – гордо заявила первая служанка.
– Какие шпильки? Фата лучше смотрится с тиарой, да, госпожа? – подняла голову вторая.
Я бросила скучающий взгляд на разложенные на туалетном столике драгоценности. Одна такая заколка может много месяцев кормить семью из нескольких человек. Зачем тащить на себе к алтарю половину казны? Какая в этом радость? Плохая из меня выйдет королева…
Свадебное платье на манекене было похоже на пышное белое облако. В предрассветной мгле оно словно светилось изнутри, притягивая взгляд. Скудный свет магического огонька играл в гранях камней золотой тиары, отражался от перламутра и серебряных нитей расшивки. Я провела кончиком пальца по тонким узорам кружев и отошла к двери в гардеробную.
Как мне нравился подаренный фейри наряд. Может, в наших краях он и казался слишком необычным, зато как ладно был сшит.
Разноцветные платья на вешалках, элегантные и богато украшенные, напоминали о Кассандре. Интересно, после моего исчезновения из замка эти покои принадлежали ей? Носила ли ведьма все эти корсеты и кринолины? Рыться в вещах тут же расхотелось.
– Ал, не мог бы ты?..
Самозабвенно вылизывающийся кот поднял внимательную мордашку и, не дожидаясь продолжения предложения, соскочил с кровати. Он повёл носом и исчез в гардеробной на долгие пять минут, прежде чем вылезти обратно с зажатым во рту тряпьём. В брошенных им на пол обносках я узнала своё старое платье и куцый плащ, оставшийся со времён жизни на болоте. В прошлый раз, поспешно исчезая из замка, я не забрала их с собой. Неужели Сандра трогательно хранила эти вещи на память? Или просто хотела иметь под рукой что-то, принадлежащее мне, чтоб при случае навести порчу?
Переодевшись в знакомые вещи, я почувствовала себя увереннее. Только одна деталь выбивалась из образа простой травницы – золотое кольцо. Сняла его и, повертев в руках, положила рядом с тиарой. Серебро всегда было мне ближе!
Королевский сад блестел от росы. Вальдар недовольно встряхивал лапами, недвусмысленно поглядывая на меня.
– Иди сам, я тебя не понесу. И вообще, совершенно необязательно оставаться в этом обличье. Перекинешься в мальчишку, так и шаг будет шире.
Понимая, что таскания на загривке в этот раз от меня не дождаться, фамильяр фыркнул и быстрее затрусил вперёд.
В конюшне пахло сеном и навозом. Я сморщила нос. Совсем отвыкла от жизни простого люда, вон уже морду гну от самых привычных сельских запахов. Где же нужное стойло?
Алестат обнаружился в дальнем углу здания. Когда появились мы с альрауном, он заканчивал седлать второго коня. Маг обернулся, оглядел нас и, ничего не сказав, вернулся к своему занятию.
Немного постояв сзади, я надула губы и принялась сама прилаживать мешок к седлу. Мог бы и помочь, между прочим! На этот раз брошенный чародеем взгляд был чуть более долгим. Взнуздав лошадей, он подошёл, подсадил меня на коня, передал из рук в руки вырывающегося Вальдара и сам запрыгнул в седло.
Город ещё спал. После потрясений последних дней столица оправится не сразу. На пустынных мощёных улочках эхом отдавался стук копыт. Мы ехали молча. Несколько раз я ловила на себе изучающий взор волшебника. Он так ничего и не спросил.
Угнездившийся на передней луке седла Вальдар вытянул лапу и принялся лизать и прикусывать мягкие розовые подушечки.
– Мелкий, забыл, что ты не настоящий кот? – нарушил тишину чародей. – Тебе не обязательно вылизываться.