Маргарет Астер – Маг (страница 52)

Не в силах больше наблюдать за бесконечным обменом ударами, я зажмурилась. Морщась от каждого скрежета металла о металл, молилась лишь о том, чтобы мы выбрались из подземного дворца целыми и невредимыми. Бой продолжался долго. По моим подсчётам плюс-минус вечность, но наконец всё стихло. Несмело открыв глаза, уставилась на запыхавшихся противников. Их одежда напоминала домашнюю лапшу, свисая длинными лоскутами. Какой толк от кожаных доспехов, если они не защищают от самых коварных вражеских ударов? И Алеса, и Ольдерона покрывали десятки небольших, но глубоких порезов. Кажется, они сошлись на ничьей. Вот ведь упёртые олени.

– Не так плохо, как могло быть, но не так хорошо, как требуют обстоятельства. Даю неделю на подготовку. Если за это время твой уровень не вырастет, значит, ты безнадёжен, – вскинул голову король фейри.

– Напомню тебе, не только я не смог победить в этом сражении.

– За семь дней ещё успею порезать тебя на приманку для неблагих. Вечером принесут новый наряд для тренировок, жаль трепать повседневное платье.

– Если уж ты сам решил меня натаскивать, будь добр тоже сменить гардероб. От всей этой позолоты глаза режет. Сколько белошвеек ослепло, расшивая твой наряд? – усмехнулся Алестат.

– Говорить с тобой мне нравится меньше, чем драться. Сейчас можешь быть свободен. Только смотри, хорошенько запомни дорогу в зал. Я буду ждать!

Глава 22

Когда мы вошли в главный зал, все голоса стихли. Взоры сотен фейри обратились к Алестату. Глянув поверх голов на короля Ольдерона, бывший верховный маг криво улыбнулся. Уж не знаю, что между ними произошло за эту неделю, но к концу срока поначалу угрюмый Алес заметно повеселел.

Подойдя к трону, он слегка поклонился, так и не убрав с лица самодовольную ухмылку. Я же сделала неловкий книксен. Кажется, вся полученная во дворце правителя Брандгорда сноровка в этом деле успела забыться.

– Сегодня, в канун Литсомара, когда день одерживает победу над ночью, а солнце опускается за горизонт всего на несколько часов, мы отправляем двух избранных к менгиру Забытого Бога. Он, рождённый от союза потомка Бога и человека, наделённого его даром. Она – ведьма…

По рядам Дивных пронёсся шепоток, но вновь прозвучавший голос короля заглушил его:

– После предательства верховной колдуньи и поражения в войне отступниц, фейри поклялись не иметь дело с ведьмами, но воля предка велит отречься от этого. В конце концов, наша прародительница, первая женщина этого мира, тоже была ведьмой. Пора избавиться от предрассудков! Эти двое исполнят пророчество, и всё снова вернётся к равновесию. Дроттар Вальдар, всё ли готово к церемонии?

– Да, правитель.

– Пусть же сегодняшний день войдёт в историю как новое начало начал!

Зал взорвался аплодисментами. Мелкие нелюди пищали и подвывали. Гигантские человекоподобные ивы стучали о пол корнями, заменявшими им ноги, и скрипели ветвями. Даже степенного вида джентри – высшие фейри – не скрывали восторгов, выкрикивая похвалы королю, размахивая хвостами и постукивая копытами. Звуки смешались в бесконечную какофонию. Я едва сдержалась, чтоб не зажать уши. Среди всего этого шума к нам незаметно подошли Ноттиарн и Дейдре. Мать смотрела на Алестата блестящими от слёз глазами.

– Не успели мы встретиться, как снова расстаёмся. Возвращайся ко мне, Алес. Нам нужно многое наверстать.

Волшебник секунду поколебался, а потом заключил расчувствовавшуюся мать в объятия. При виде этой сцены в глазах бывшего посла промелькнула радость.

Настал мой черёд прощаться с Дивной. Я хотела отвесить ей поклон, но Дейдре взяла мои руки в свои. Как бы невзначай погладила кольцо на моём безымянном пальце и расплылась в ласковой улыбке.

– Твои волосы подобны огню. Девушка, способная растопить даже заледеневшее сердце. Ты избрана дважды: самой судьбой и моим сыном, и, если в судьбе я ещё могу усомниться, в Алесе – нет. Жду новой встречи, Мари!

Ноттиарн не мог позволить себе долгого сентиментального прощания, но и он не остался в стороне. Хлопнув волшебника по спине, бывший посол отстегнул висевшие на ремне богато украшенные ножны из чёрной кожи и протянул их Илдису.

– Клинок тебе передал сам повелитель Благого двора. Не знаю, сочтёшь ли ты мой подарок достойным себя и своего меча, но это стало бы великой честью.

– Я буду беречь твой дар, друг мой.

Алес приладил ножны к поясу, вложил в них оружие и низко склонил голову.

Мы с Ноттиарном не были близки, и я не думала, что он захочет попрощаться и со мной. К удивлению, посол вытащил из-за пазухи круглую подвеску с кистью и вложил её в мою ладонь.

– Алый корунд в центре этой безделушки – не простое украшение. Призови свет, брось амулет во врага, и произойдёт взрыв. Но это на крайний случай, сработает лишь раз. Буду надеяться, что тебе не придётся его применять.

Закрепив подарок между пластинок кожаного доспеха, я погладила золотистую шёлковую кисть.

– Если всё пройдёт хорошо, при следующей нашей встрече, подвеска всё ещё будет со мной. Я не соглашусь так просто с ней расстаться, – поклонившись, с благодарностью проговорила я.

– Буду считать это сделкой, – улыбнулся Ноттиарн.

– Довольно слов! Всё ли готово к перемещению, дроттар?

– Да, мой король. Можно начинать.

Вальдар прошёл в центр начертанного на полу круга телепортации, вроде тех, что ранее использовали для перемещений мы с Алестатом. Стоявшие поблизости фейри опасливо отступили на пару шагов. Альраун жестом пригласил меня и чародея присоединиться. Стоило пересечь границы круга, как магические знаки по его краям засияли голубоватым светом. Фамильяр прошёл по кругу, внимательно проверяя начертание каждого символа. Удовлетворённо кивнув, он потянулся к нам.

– Круг в круге усилит магическую фигуру. Возьмитесь за руки.

– Ты уверен, что тройной переброс – хорошая идея? Никогда не слышал о подобном, – с сомнением протянул Илдис.

– Жрецу это по силам. Я проведу сквозь магическое пространство, но чтоб нас не зашвырнуло куда-то не туда, вы должны полностью очистить разум. Закройте глаза.

Я повиновалась, но стоило Вальдару произнести это, как в голове закружилась целая череда образов. Пытаясь отделаться от них, представила ослепительный свет, сопровождавший каждое из виденных мной перемещений. Как назло, на белом фоне тут же начали всплывать картины всего, пережитого недавно: небесный огонь северного сияния, паломничество в Храм Богини, битва с зеленозубой, крушение летучего корабля. Отмахиваясь от призраков прошлого, как от надоедливой мошкары, я завертела головой. И тут сквозь сжатые веки полыхнула яркая вспышка. Мысли забурлили, как перегретое молоко в котелке. Очистить разум! Не думать даже о том, чтобы ни о чём не думать. Проклятье!

Сначала свет сменился мельтешением, а потом я почувствовала удар. Мы повалились на колени, но каким-то чудом так и не разомкнули руки, хотя неведомая сила словно пыталась оторвать нас друг от друга, едва не выворачивая суставы.

– Это не то место, – послышался рядом раздосадованный детский голосок.

Только сейчас я рискнула открыть глаза, как раз вовремя, чтобы встретиться с обращёнными на меня укоризненными взглядами двух фейри. Алес поджал губы, а Вальдар лишь покачал головой. Кажется, они догадались, кто виноват в жёстком приземлении и сбившемся курсе. Судя по сломанным веткам, мы материализовались в десятке локтей над землёй. Повезло ещё, что при падении не напоролись на крупные сучья. Кругом раскинулся лес. Густой, залитый солнцем и напоённый непросохшей утренней росой. Было в нём что-то до боли знакомое.

– Где мы? Где находится это ваш менгир?

– В северной части Брандгорда, недалеко от границы, – спокойно ответил Вальдар.

– Неужели?..

– Да, это то самое место, где ты собирала мандрагору.

Подойдя к дереву, погладила шершавую кору. Эти узловатые корни, между которыми так часто прятались семейки грибов, дупло в самом центре ствола. Я редко забредала в дальнюю часть леса, но всё равно знала здесь каждый куст. Помню, как мечтала, что после выздоровления короля Дарина вернусь в родные места. А потом всё закрутилось: принц, битва с Алестатом, предательство Леэтель… И вот я снова дома?

– Поляна с каменюкой в другой стороне. Придётся идти через болото. Дорогу я знаю, как раз неподалёку хижина Эте… Кассандры. Может, стоит заглянуть в неё? Вдруг там осталось что-то полезное? – несмело предложила я.

– Можешь просто сказать, что хочешь навестить дом. Не обязательно ходить вокруг да около, – хмыкнул волшебник.

– Большую часть жизни я провела в деревне, но ты прав.

– Можно заглянуть туда, но ненадолго. Если мы не успеем явиться к менгиру до того, как отгорит закат, момент будет упущен, – встрял в разговор Вальдар.

Узкие тропинки, каждый камешек которых за долгие годы успел отпечататься в памяти, поросли травой. Скоро последние следы моего прошлого скроются под ростками новой жизни. Деревенские не отваживались забредать так глубоко в чащу, боясь угодить в болото или в лапы старой ведьмы. Никто не ходил по проторённым мной дорожкам.

Вскоре за плотными зарослями орешника замаячила лачуга. Без поддерживающей магии бывшей хозяйки она совсем обветшала. Я отворила покосившуюся дверь. Привычно звякнул колокольчик, повешенный над ней болотницей. На мгновение показалось, что меня встретит тепло волшебного очага и седая неприветливая, но любимая наставница. Но всё это было безвозвратно потеряно. Когда-то большая внутренняя комната, лишившись чар Леэтель, сжалась до размеров клетушки. На прежних местах остались только две лавки да стол, остальное добро в беспорядке валялось на полу. Едва не вписавшийся в низкий дверной косяк Алестат нагнулся и зашёл в хижину.