Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 54)

Сяо Чэнь дёрнула верхний ящик, однако он оказался заперт. Немного подумав, она направила на замок магию демонического огня, но тот был хорошо защищён божественной ци.

«Ключ, скорее всего, дядюшка носит с собой. Что же делать?»

Вдруг снаружи послышались шаги. Руки демоницы похолодели — если её обнаружат здесь, то точно обвинят в воровстве, ещё и выдадут Владыке, как преступницу. А она не такая! Всего лишь хочет забрать то, что ей обещали, и что она честным образом отработала! Но разве поверит он ей? Опять будет издеваться! Ещё и запрёт в подвале своего дворца. Ну уж нет!

Оглядевшись по сторонам, Сяо Чэнь не придумала ничего лучше, как юркнуть под стол. Очень вовремя, потому что в следующее мгновение дверь открылась. Демоница услышала шаги, которые приближались к ней. Всё её тело пробила дрожь, она сжалась ещё сильнее, поджав под себя ноги и одежду. Однако гость остановился с внешней стороны, поставил что-то на стол, и судя по шагам, вышел из кабинета.

Сяо Чэнь облегчённо выдохнула. Она быстро вылезла и хотела уйти, но, бросив взгляд на стол, остановилась. Слуга принёс коробку с дополнительным вознаграждением, которое собрали в тот вечер! Вероятно, управляющий велел ему отнести её сюда. Как удачно! Она начала судорожно считать деньги, что в темноте было не так уж и просто. Отложив нужную сумму, демоница прибавила ещё несколько монет за последнее выступление. Зная, что в корзинке лежат дополнительные вознаграждения всех выступающих, лишнего брать не стала.

Сложив деньги в свой мешочек, Сяо Чэнь быстро выскочила наружу и начала спускаться. Лестница оказалась пустой — представление подходило к концу, поэтому все выступающие стояли возле сцены для выхода на прощальный поклон. Слуги, как правило, тоже собирались в главной зале, чтобы в случае необходимости помочь захмелевшим гостям благополучно покинуть заведение.

Она приняла решение дождаться, пока гости начнут покидать павильон и выйти с ними через главный вход. Её план сработал: она примкнула к группе, в которой были и мужчины, и женщины. Они так воодушевлённо обсуждали представление, что даже не заметили ещё одну присоединившуюся к ним персону. Пройдя через главные ворота, Сяо Чэнь побежала прочь. Лишь однажды она остановилась, чтобы обернуться на павильон, в котором сейчас находился её любимый. Тот, кто её не полюбит никогда.

Мо Цзинь Лао не терпелось. Всё его тело желало поскорее заключить эту несносную девчонку в объятия. Он хотел сказать ей, что любит и по-настоящему хочет сделать своей женой. Его взгляд непрерывно следил за лестницей, отсчитывая мгновения. И вот показалась тень. Улыбка расплылась на лице Владыки, а ноги напряглись, желая вскочить с кресла и броситься ей навстречу.

Однако гостем была не она.

— Приветствую, Ваше Величество! — громко произнёс мужчина, низко поклонившись. Затем, поднявшись и увидев Цзинь Лао, он снова склонился в поклоне: — Приветствую, Тёмный Владыка.

— Король Мира Духов Го Ван Мин, вы тоже пришли, — ответил Юй Шуан, слегка склонив голову.

— Я услышал, что вы здесь, и поднялся вас поприветствовать и поздравить. Но, вижу, у вас гости.

— Да, вы нам мешаете! — сквозь зубы бросил Цзинь Лао, смотря на лестницу.

— Вы нам не помешаете, — одновременно с Владыкой произнёс Император. — Присаживайтесь.

Го Ван Мин, сделав вид, что не услышал слов Тёмного Повелителя, уселся в кресло, стоявшее сбоку от стола.

— Раз уж мы снова собрались вместе, я бы хотел обсудить важный вопрос, — сказал король, беря чашку с асмантусовым напитком в руки. — Мне поступает множество жалоб — в лавках обмена не принимают деньги Царства Духов. Тёмный Владыка, что скажете? — произнёс он громче, своим вопросом останавливая Цзинь Лао, который начал подниматься со своего места.

— Если ваши деньги ничего не стоят, я здесь причём? — фыркнул в ответ Владыка, возвращаясь в кресло.

— Моё царство обеспечивает товарами все остальные! Я требую, чтобы мы провели совет и пересмотрели стоимость наших денег! — ответил Ван Мин, громко ставя чашку на стол.

— Сначала займитесь совершенствованием. Ваши силы слабы, почти как у смертных, — усмехнулся Цзинь Лао. — Когда достигнете уровня Тёмного Царства и Небесного, тогда поговорим. Сейчас вы лишь отнимаете моё время. Лучше отправляйтесь домой и займитесь уже, наконец, культивацией, — закончил Владыка, презрительно дёрнув губой.

— Согласно мирному договору, который был заключен пять тысяч лет назад, все царства равны между собой! Мой отец пожертвовал многим, придя вам тогда на помощь! Ваше Величество, — обратился Го Ван Мин к Императору, — я не смею сказать, но всё же, это же по вашей вине произошли те события. Прошу у вас помощи в решении данного конфликта.

— Ваш отец был сильным и мудрым правителем, — сказал Цзинь Лао, опередив Юй Шуана. — Однако то, во что вы превратили Мир Духов, заслуживает лишь презрения! Я много путешествовал и видел, что происходит. Наведите сначала порядок внутри, а потом уже требуйте что-то от нас!

— Вас совершенно не должно касаться то, что происходит внутри Царства Духов! Это наше личное дело. Однако вы мешаете развитию…

— Развитию? Вы вообще знали, что на территории вашего царства культивировали ци Хаоса? Знали о том, что было разбужено древнее чудовище, способное заглотить за раз целое поселение? Или что пауки пожирали путников, в том числе демонов? Это всё ваша территория, однако мне пришлось вмешаться и тратить на это свои силы и время! Нищета и разруха на местах. Вы не можете контролировать свои земли, но предъявляете мне какие-то претензии?! — не на шутку завёлся Цзинь Лао, уже давно негодующий по поводу плачевного состояния Мира Духов.

— Это вас не касается! Однако вы ставите нам барьеры, не давая улучшить наше материальное положение!

— Уж ваше-то личное материальное положение вполне неплохое, — усмехнулся Владыка. — Как и вашей приближённой свиты.

— Можно подумать, вы голодаете, — бросил Го Ван Мин в ответ.

— Остановитесь, — наконец, вступил Юй Шуан, который сердито наблюдал за перепалкой. — Вы оба правы и неправы одновременно. Но сейчас не место и не время всё это обсуждать. Нужно созвать Великий Совет со всеми старейшинами и тщательно обдумать, как помочь Миру Духов улучшить их положение.

— Ваше Величество, но… — хотел возразить король, но Император жестом показал, чтобы тот остановился.

Цзинь Лао, фыркнув, поднялся и, ни с кем не попрощавшись, направился на поиски той, что почему-то так и не пришла.

Глава 80

В последний фестивальный вечер гости Земель Великого Равновесия хотели сполна насладиться праздничной атмосферой, поэтому улицы, несмотря на поздний час, были заполнены, что безусловно играло демонице на руку. Не обращая внимания на яркие фейерверки и зазывающие крики продавцов, Сяо Чэнь бежала к воротам, ведущим в Мир Духов. Достигнув цели, притаившись за углом одной из лавок, стала наблюдать.

Как она и думала, её поджидали стражники Владыки, которые, несмотря на вопиющее нарушение законов этого места, тщательно досматривали выходящих с территории рынка гостей. Затаившись, демоница стала ждать нужного момента.

Уже светало, поэтому Сяо Чэнь, сидя на перевёрнутом горшке и уронив подбородок на руки, смотрела на подходящие к воротам свиты сквозь сощуренные глаза, изо всех сил пытаясь не уснуть. Но все они были с низким статусом, поэтому досматривались даже господа, не говоря уже о служанках.

Сяо Чэнь уже совсем отчаялась и подумывала о том, чтобы вернуться в гостиницу и придумать новый план. Но вдруг позади неё раздался громкий цокот множества копыт. Оглянувшись, она увидела дорогую повозку, которую сопровождала большая свита слуг и охранников.

«Наконец! Это то, что мне нужно!» — обрадовалась демоница, вскакивая с горшка.

Группа остановилась как раз около Сяо Чэнь. Один из стражников, сидящих верхом на лошадях, выехал вперёд и громко произнёс:

— Эй, что здесь происходит? Расступитесь и дайте проехать!

— Нам нужно сначала досмотреть вашу повозку, — крикнули ему в ответ.

— Как вы смеете останавливать нас? Вы хоть знаете, кто находится внутри?! — негодовал страж делегации Мира Духов. Он подскакал к демонам и показал какой-то жетон.

— Тогда мы проверим только слуг, — донеслось до Сяо Чэнь, которая в это время раздумывала, как бы ей пристроиться к свите этого важного господина. Услышав эти слова, она разочарованно прикусила губу, понимая, что её план провалился. Вдруг шторка в повозке приподнялась, и в окне показался тот самый мужчина из дома развлечений.

— Залезай, я помогу выбраться, — улыбаясь, произнёс он.

Сяо Чэнь колебалась, не решаясь принять помощь от незнакомца. Однако, когда несколько демонов направилось в их сторону для досмотра, она всё же согласно кивнула и поднялась внутрь.

— Прячься туда, — мужчина привстал и показал ей на ящик, встроенный под его сидение. Она послушно выполнила указание, через некоторое время почувствовав ци печати, которую господин наложил, чтобы скрыть демонический дух.

В это время демоны подошли к свите и начали проверку. Закончив со слугами, один из них громко сказал:

— Нам велено досматривать каждого, несмотря на его статус! Мне нужно посмотреть, кто всё же едет внутри!

— Да как ты смеешь! — возразил ему стражник господина. — Я показал тебе жетон!