Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 50)

— Ты? — с недоверием уточнил небожитель, разглядывая Сяо Чэнь с ног до головы, но при этом всё же слегка изменив интонацию на более доброжелательную. — Ты же демоница.

— Да, господин. Однако меня воспитывали в клане духов с младенчества, поэтому их танцы я хорошо знаю.

— Хм, а танец «Ветра разлуки» умеешь танцевать?

— Да, господин, — учтиво ответила Сяо Чэнь.

— Пойдём, покажешь, на что способна. Оплату обсудим после, — строго произнёс небожитель и направился внутрь дома.

Сяо Чэнь, еле сдерживая улыбку, засеменила за ним. И почему она сама не догадалась воспользоваться своим преимуществом? Танцы девушек из Мира Духов славились во всех мирах!

Демоница осторожно ступала по дорогим коврам, которые прикрывали начищенный до блеска белоснежный мраморный пол. В нём отражались древние боги, высокомерно смотрящие на всех с потолка. Она вся сжалась, чувствуя себя ещё более нищей и никчёмной. Ей казалось, что вот сейчас они схватят её за лодыжку и заставят убраться из этого роскошного места, чтобы Сяо Чэнь не пятнала его своим присутствием.

Слуги сновали туда-сюда, подготавливая помещение к вечернему представлению: намывая столы, взбивая подушки, меняя в высоких вазах цветы. Красивые девушки в простых ханьфу под крики взрослой полной женщины репетировали танец на круглой сцене. А небожитель, за которым следовала Сяо Чэнь, начал подниматься на второй этаж по боковой лестнице. Она, разумеется, направилась за ним.

Они вошли в небольшую комнату, полностью застланную пёстрыми коврами. Мужчина уселся прямо на пол, скрестив ноги, возле одной из стен.

— На чём играешь? — спросил он, рукой показывая на угол, где лежали разные музыкальные инструменты.

— На гуцине, флейте, ручном барабане. Для танца «Ветра разлуки» предпочитаю последний.

— Ну, давай, покажи, на что ты способна, — всё ещё недоверчиво сказал небожитель, явно не надеясь на успех.

Сяо Чэнь сделала поклон и прошла к инструментам. Взяв небольшой плоский барабан с длинной ручкой и двумя бусинами, подвязанными с боков крепкими красными нитями, она приняла начальную танцевальную стойку — слегка присела, левую ногу заведя назад и вытянув её, а руки расправила, словно птичьи крылья. Небожитель один раз хлопнул в ладоши, и демоница, отбросив прежнюю неуверенность, начала двигаться, потрясывая барабан. Бусины ударялись о тонкую кожу на инструменте, создавая нужный ритм. Когда танец закончился, мужчина тут же вскочил на ноги.

— Мне нужна танцовщица на пять вечеров, на весь фестивальный сезон. Готов платить тебе двадцать монет за одно выступление, всего сто. По рукам?

«Да это же целая тысяча демонических монет!» — ликовала внутри Сяо Чэнь, но вслух произнесла:

— Господин, в другом доме представлений мне предлагали тридцать монет за вечер…

Она вся сжалась, сама не зная, откуда взяла в себе такую дерзость, чтобы обманывать небожителя.

— Это где? У Цзы Аня? И что же не осталась там? — недоверчиво спросил мужчина.

— Так все знают, что ваш дом представлений самый лучший. Работать у вас — огромная честь для каждой танцовщицы, — ответила демоница, в которой невольно сами собой включились старые навыки обольщения.

— Что правда, то правда. Представления этого прохвоста никогда не сравнятся с моими. Что ж, ты сделала правильный выбор. Но больше двадцати пяти монет дать не могу, сама понимаешь, мне ещё налоги платить. Но… давай так, если кто-то из господ захочет дополнительно тебя отблагодарить, ты получишь… тридцать процентов от этой суммы. По рукам?

— Только потому, что очень вас уважаю и хочу работать в вашем доме, пойду вам на уступку, двадцать пять монет и пятьдесят процентов, — по-деловому сказала Сяо Чэнь, больше не жеманничая. Она еле сдерживалась, чтобы не выдать клокочущую внутри неё радость.

— Сорок процентов, — торговался мужчина.

— Пятьдесят, — стояла на своём Сяо Чэнь, понятия не имея, кто такой Цзы Ань или как зовут этого небожителя. Однако она уже точно знала, что на рынке кругом обман, и нужно стоять на своём.

— Нет, слишком много, тогда иди к Цзы Аню.

Сяо Чэнь поклонилась и направилась на выход. Сердце бешено колотилось от страха, что она всё испортила. Однако внутреннее чутьё подсказывало ей, что она всё делает правильно. Господину очень нужна танцовщица. И он обязательно заплатит. Нужно только выстоять.

— Постой, — окликнул её небожитель, когда Сяо Чэнь уже закрывала за собой дверь, больше не веря в свой успех. — Двадцать пять монет, пятьдесят процентов с вознаграждений, пять вечеров. Приступаешь к репетиции сейчас же!

Глава 74

Яркие всполохи молний внутри воронки из тёмной энергии, закрученной вокруг Мо Цзинь Лао, пугали даже обожжённые камни Пустыря Забвения. Место, в котором Владыка обычно тренировался и медитировал, сотрясалось от ударов его меча. Стоя по пояс обнажённым на круглом каменном помосте, он выплёскивал свою ярость. Капли пота стекали по крепкому торсу, а в глазах искрило янтарное пламя.

— Несносная девчонка! Думаешь скрыться от меня?! Невозможно! — во всё горло кричал он, снова и снова рассекая чёрные скалы, окружавшие пустырь.

Ню Лан стоял у ворот и дожидался окончания очередной вспышки гнева, которые в последнее время участились.

— Вы нашли её?! — проревел Цзинь Лао, и Ню Лан сразу же направился к нему с докладом:

— Повелитель, стража ждёт у каждого выхода. Как только она захочет покинуть рынок, мы тут же её схватим.

— Если ей удастся ускользнуть и в этот раз, пощады не будет никому! Я был глупцом, что не наложил связующую нас печать повторно, после того, как прошлая сгорела в Лампе, — сквозь зубы процедил Владыка, злясь на самого себя.

Ню Лан молча склонился в поклоне. Однако, когда он уже развернулся, чтобы уйти, всё же решился сказать:

— Повелитель, я боюсь, что из-за этой девушки история повторится. Лучше вам её отпустить.

— Отпустить?! Она умеет открывать Лампу Нефритового Пламени! Ты хочешь, чтобы её заполучил культиватор Хаоса?! — прогремел Владыка.

— Я имел в виду, что именно вам следует её отпустить, предоставив решать все вопросы Старшему Жрецу. Её нужно убить, так как она обладает силой выпустить чудовище, способное уничтожить кого угодно, — тихо ответил Ню Лан. — Но вы не имеете возможности мыслить ясно. Она окутала ваше сердце своей паутиной, из-за чего вы можете вновь совершить непоправимые ошибки.

— Что ты себе позволяешь?! — закричал Цзинь Лао, который и сам думал об этом много раз, однако никак не мог выкорчевать демоницу из своего сердца. Чувства к ней уже пустили свои корни в его душу, высасывая из Владыки здравый смысл. Но он всё ещё тщетно сопротивлялся, не желал признавать полное поражение, и уж тем более не хотел это слышать от кого-то другого, даже от самого близкого слуги.

— Простите, Повелитель, но кто как не я должен вам об этом сказать? В тот раз я не смог уберечь, недооценил вашу одержимость небожительницей Шэнь. Сейчас же, молю вас, не повторяйте ошибок прошлого! Не дайте любовной отраве управлять вами! Подумайте о Тёмном Царстве! — высказал Ню Лан давно свербящие его мысли. Он сам не знал, откуда взял столько смелости. — Если вы снова увлечётесь женщиной, бросив своих подданных, второй раз вам этого уже никто не простит, — продолжал он, покачивая головой. — Заполните опять свой гарем лучшими красавицами! Но не отдавайте больше своего сердца всего лишь одной из них! — закончил стражник и склонился в низком поклоне, ожидая наказания.

Однако Владыка, внезапно, усмирив гнев и тёмную энергию, опёрся на тренировочный меч, остриё которого вонзил в помост.

— Думаешь, я плохой правитель, да? — тихо заговорил он, закрыв глаза. Цзинь Лао окончательно принял свою слабость к этой демонице, больше ей не сопротивляясь. — Отец, полностью отказавшись от любви, оставил мою мать умирать в лабиринте кошмаров. Заплатив высокую цену сердечной болью, он сохранил свою силу и умножил могущество. Но я не смог, выбрал Лу-Лу, отказавшись ради неё от абсолютной власти. Мне потребовалось несколько тысяч лет, чтобы восстановить свои силы. И вот сейчас я предаю её из-за другой, — он презрительно усмехнулся сам себе. — Однако ничего не могу с собой поделать. Находиться даже день вдали от этой негодной девчонки невыносимо: мои внутренности словно выворачивает наружу, меня будто сжимают и растягивают в разных направлениях. Это как чувство неутолимой жажды — пока не сделаешь глоток, не сможешь даже нормально вздохнуть. Я запутался, Ню Лан. Сильно запутался. И злюсь на себя не меньше твоего. Я всё понимаю, но не могу с собой ничего поделать.

— Повелитель, но если она будет представлять угрозу для Тёмного Царства, сможете ли вы защитить своих подданных, приняв единственно верное решение?

Цзинь Лао молчал, с огромной силой сжимая рукоять меча, отчего та искривилась.

— Простите, Повелитель, но в таком случае я не смогу поддержать вас, — сказал Ню Лан и встал на одно колено, сложив руки в поклоне. — Вам нужно отдать её Верховному Жрецу. Это ваш последний шанс оправдаться перед своим народом за прошлое предательство! Если бы тогда Небесный Император не одумался, сейчас Тёмного Царства не существовало! Я не могу допустить, чтобы подобное повторилось! — пересохшим горлом сказал Ню Лан, тело которого пробила дрожь. — Демоницу нужно убить, она не должна попасть в руки того, кто в тайне культивирует ци Хаоса. Или передайте меч власти Цзюэ Дуй Цюань Ли другому.