Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 33)
Раньше, как она читала в книгах, во времена конфликта между мирами, эти земли пустовали. На территории боялись селиться даже насекомые. Сейчас же, этот рынок стал точкой притяжения всех торговцев, проходимцев и просто зевак. Сяо Чэнь увлечённо разглядывала пёстрые крыши лавочек и товары на прилавках, а также наряды посетителей.
«Как только сбегу, наведаюсь сюда!» — пометила она себе на будущее.
Тем временем меч нёс её вглубь Тёмного царства. Ярких красок становилось всё меньше, впрочем, как и растений с животными. Демонические земли, напитанные злой аурой, были бесплодны и непригодны для жизни. Здесь существовали лишь те, кто не нуждался ни в пище, ни в питьевой воде.
Раньше демоны совершали набеги на соседние царства, сейчас же вели с ними торговлю. Конечно, они могли обходиться и без одежды, украшений или фруктов, сотворяя эти вещи магией. Однако ткань, сотканная вручную, золотая подвеска, выкованная ювелиром, или сладости, изготовленные хозяюшками, были напитаны энергией тех, кто эти вещи производил. И эта ци считалась особым деликатесом для демонов во времена, когда нельзя было нападать на соседей и забирать их энергию силой.
Демоны, на чьих землях ничего, кроме высоких скал и бескрайних пустынь не было, предлагали на обмен созданные ими магические эликсиры. Уж в чём, а в снадобьях они всегда знали толк. Если вы желали быстро восстановить или увеличить духовные силы, отрастить длинные волосы или изменить лицо, потолстеть или скинуть лишний вес, приобрести какие-то навыки или улучшить мужскую силу, то демонические прилавки, ломящиеся от всевозможных микстур и порошков ожидали вас и ваши монеты. Поговаривали, что демоны могли продать и пилюлю ленивого бессмертия (когда твои духовные силы никогда не закончатся даже без регулярной практики)! Однако стоила она чрезвычайно дорого, поэтому пока никто не смог её приобрести.
Ну а если купленные лекарства почему-то не срабатывали, лучше было не возвращаться и не отстаивать свои права, потому что иначе больше ни один демон не продал бы вам ни одной пилюли, восприняв вашу жалобу как клевету на всё Тёмное Царство. Они говорили — если лекарство не помогло, значит вы сами приняли его не так. И это только ваша вина! Вы можете купить еще одну порцию, и в этот раз сделать всё правильно. Ну или покупать до тех пор, пока не научитесь строго соблюдать инструкцию.
В общем, спустя пять тысяч после заключения перемирия, демоны стали неотъемлемой частью торгового мира, очень даже неплохо ведя свои дела.
Через какое-то время полёта над глубоким ущельем между чёрных безжизненных скал, которые, казалось, своими острыми вершинами вспарывают подёрнутое дымкой небо, Сяо Чэнь увидела каменных демонических животных на краю загнутых кверху крыш Дворца Полуночных Ветров. Кто-то из них сидел и молча наблюдал, несколько готовилось к прыжку, а парочка расправила крылья. Но все они, как один, неприветливо рассматривали гостью, широко распахнув мёртвые глаза. Демоница невольно съежилась.
Меч опустился у главного входа перед высокой лестницей, выложенной лощёными плоскими камнями. Двое стражников, облачённые в чёрные боевые доспехи, тут же скрестили перед Сяо Чэнь копья.
— Кто такая? Зачем пожаловала? — спросил один из них, осматривая демоницу низшего уровня силы.
— Понятия не имею, — пробубнила она, наконец, сумев спрыгнуть с меча. — Меня сюда направил господин Хоу Янь, правая рука Тёмного Владыки.
Стражники переглянулись между собой — про этого знаменитого демона они столько всего слышали, но ни разу с ним не встречались.
— Чем докажешь?
Тем временем меч, с привязанными к нему свитком и медальоном, поднялся в воздух и направился вглубь дворца.
— Эй, ты куда! — закричала демоница ему вслед. — Отдай!
В первом порыве она сделала несколько шагов, пытаясь догнать улетающий меч, но наткнулась на скрещенные копья.
— Пропустите, мне нужно забрать у него письмо! — закричала Сяо Чэнь.
— Сначала предъяви пропуск! — строго ответил стражник.
— Как я его предъявлю, если он улетел на том мече? — недоумевала демоница.
«Хотя, впрочем, не сильно-то и хотелось», — подумала Сяо Чэнь, осознав, как удачно всё для неё складывается. Хорошо, что она запомнила дорогу к рынку!
— Я, пожалуй, пойду, — произнесла демоница вслух и сделала поклон охранникам.
Но только Сяо Чэнь развернулась, чтобы поскорее уйти, как строгий мужской голос откуда-то сверху пригвоздил её ноги к полу:
— А ну стой! Куда собралась?
Глава 50
Сяо Чэнь досадливо сжала кулаки и медленно развернулась.
— Господин, — мягко произнесла она и улыбнулась, вспомнив навыки обольщения. — Я… — Демоница хотела сказать, что просто проходила мимо, но увидела в руках мужчины, который быстро спускался по лестнице, свиток и кисточку медальона Хоу Яня, поэтому передумала. — Я и не думала уходить, просто осматриваюсь.
— Ты Сяо Чэнь, верно? Господин отдал распоряжение позаботиться о тебе. Проходи. — Мужчина подал знак стражникам и те раздвинули скрещенные копья.
— Да, господин, — тихо ответила Сяо Чэнь, ругаясь на себя, что не была достаточно расторопна и упустила такой отличный шанс улизнуть.
Тяжело вздохнув, демоница начала медленно подниматься навстречу мужчине. Когда они поравнялись, она сделала поклон.
— Я, Сяо Чэнь, приветствую вас.
— Я — Ню Лан, глава дворцовой стражи и помощник Тёмного Владыки Мо Цзинь Лао. Господин Хоу Янь написал, что ты — ценный свидетель, которого нужно охранять, — сказал мужчина, с удивлением осматривая Сяо Чэнь с ног до головы.
— Это всё, что господин Хоу Янь написал про меня? — уточнила демоница.
— Ещё велел не дать тебе улизнуть, — усмехнулся Ню Лан. — Остальное тебя не касается. Мы подготовим покои в бывшем гареме Повелителя, но нужно будет немного подождать. Там уже давно никто не жил, — закончил он и начал медленно подниматься по ступеням.
«Так он не рассказал, что я бывшая преступница?» — с облегчением подумала Сяо Чэнь, последовав за ним.
— В гареме Повелителя? — уже вслух уточнила она.
— Это женская часть дворца, — ответил Ню Лан. — Самая безопасная её часть. Или ты предпочтёшь остановиться в комнатах с воинами?
— Нет, конечно же нет! — воскликнула демоница. — А почему гарем пустует?
— Повелитель уже много лет находится в уединении, поэтому распорядился его распустить.
— Понятно. А слуг мне дадут? Ещё учтите, я не люблю пить ледяную воду. И я хотела бы принять ванну… — начала тараторить она.
— Ты много болтаешь, — сухо ответил Ню Лан, слегка нахмурив брови и тряхнув головой.
— Господин Хоу Янь написал вам, я — ценный свидетель. Так что вы должны хорошо обо мне заботиться, — не унималась Сяо Чэнь, которая решила извлечь выгоду из своего положения. В конце концов, небольшой отдых после всех пережитых событий ей не повредит. А уж потом она обязательно придумает, как отсюда сбежать. — Мы с господином вместе прошли через очень многое!
Ню Лан остановился и, повернув голову в сторону демоницы, снова целиком её осмотрел.
— Да-да! Без моей помощи он бы не смог решить многие вопросы! — надменно заявила Сяо Чэнь, не поддаваясь.
— Как давно вы знакомы с господином Хоу? — поинтересовался Ню Лан, продолжив подниматься по ступеням.
— Не так долго, но и не так мало, — ответила Сяо Чэнь, сама уже изо всех этих событий позабыв, сколько времени прошло с тех пор, как он нашёл её полуживую у реки. Случай со свадьбой Сяо Чэнь за встречу не считала, так как демон играл роль и был не в своём истинном обличии. — Однако господин меня очень ценит, — снова напомнила она.
— Господин распорядился обучить тебя простой магии. Ты что же, даже азов не знаешь?
— Правда?! — воскликнула демоница, не веря своим ушам. — Знаю совсем немного, господин, что удалось выучить по книгам самостоятельно. Я буду очень усердно учиться! — не скрывая радость в голосе, пообещала она.
— Хорошо. Сегодня уже поздно. Начнём с завтрашнего дня.
За разговорами Сяо Чэнь совсем не заметила, как они дошли до главного входа во Дворец Полуночных Ветров. Поэтому она слегка вздрогнула, когда неожиданно древние чудовища, выгравированные рубиновой крошкой на чёрных колоннах, сверкнули на неё хищными глазами. Увидев Ню Лана, стража сделала поклон и открыла за круглые кольца высокие двери.
Они прошли насквозь через огромную приёмную залу. Пляшущий огонь настенных факелов отбрасывал зловещие тени, разрезая полумрак комнаты. Лишь немного не дойдя до величественного трона из чёрного оникса, главный стражник свернул направо и, отодвинув рукой тяжёлую ткань, висящую на стене, открыл спрятанную за ней дверь. Сяо Чэнь старалась не отставать, отчего-то вся сжимаясь от страха, которым было буквально пропитано это место.
Пройдя по длинному узкому коридору, они вышли в просторный двор под открытым небом. И несмотря на серую дымку и тусклый свет, Сяо Чэнь с облегчением выдохнула. Стены дворца словно сжимали её в тиски, не давая даже нормально дышать.
По периметру двора проходил деревянный коридор, соединяющий ансамбль из комнат. Ню Лан прошёл к одной из них.
— Остановишься в этой. Так как во дворце сейчас нет рабынь, и мы не знали о твоём прибытии заранее, понадобится время, чтобы привести служанок. Можешь воспользоваться одеждой и всем необходимым, что там найдёшь. Немного позже тебе принесут еду. Я приду завтра с утра для твоего обучения.