Марат Жанпейсов – Звериная поступь (страница 9)

Тем временем бой все же продолжается, многие пытаются пробиться к принцессе, но мертвый демон этому всячески мешает. На самом деле сбежать можно, ведь подарок Сивера по-прежнему с ней. Артефакт может телепортировать к заранее подготовленному месту, которое находится в паре километров отсюда, но это будет значить, что она бросила всех остальных на верную смерть.

«А я ведь должна была стать символом надежды!» — Шерил отчаянно борется и пытается сбросить магическую цепь, но с тем же успехом она может попытаться выжать воду из камня.

— Свет жизни в бесконечном цикле… — это уже последний раз, когда она попробует активировать силу легенды. Теперь вокруг уже не «осень», а лютая «зима», в которой точно все живые погибнут. А сама Шерил даже готова рискнуть и нанести мощный удар, презрев возможную смерть. Если легенда ей так и не покорится, то смерть все равно настигнет рано или поздно, и о спасении нельзя будет даже мечтать.

Внезапно становится легче, когда внутренняя решимость сражаться, а не бежать, стала доминирующей. Кажется даже, что щеки коснулся теплый весенний ветерок, несущий с собой капель и тот незабываемый запах весны, когда снег тает, обнажая землю. Теперь становится не просто тепло, а жарко, но это не пылающая ярость магии Огня, которая сжигает. Нет, это согревающее тепло, окутывающее не только тело, но и всё вокруг. Может показаться странным, но бой вокруг замирает.

Там, где раньше властвовали тени и яркие вспышки магии в ночи, теперь почти что солнечный свет растекается вокруг под изумленные взоры. Вся нежить, включая демона, опускается на землю и стремительно покрываются травой. Еще немного, и теперь они напоминают холмики, над которыми поднимаются ввысь маленькие деревца. Очень быстрый рост буквально не остановить, саженцы быстро превращаются во взрослые деревья, раскинувшие ветви с зелеными листьями во все стороны. Теперь вокруг новый лес, ставший лучшей могилой для несчастных жителей Аминдалы.

А Шерил широко улыбается, получив, наконец, то, что хотела. Легенда говорит с ней, а в книге добавляются новые строки. Остался лишь один враг, с которым так просто не справиться. Хетлид всё это время просто стоит, будто тоже наслаждается дивным чудом возникшей из ниоткуда весны.

Выражения его лица за маской не видно, но поза расслаблена, а взгляд словно устремлен к верхушкам деревьев. Охраняющий его высший призрак не поддался силе легенды, однако, прекратил что-либо делать. После этого нежить пропадает вместе с некромантом, под которым открылся портал.

Девушка чувствует, что могла бы попробовать напасть с силой легенды, но делать этого не стала, так как чувствует, что всемогущества легенда все равно не дает, а потом смотрит туда, куда был обращен взор культиста. Каково же было удивление, когда с небес спускается демон, но уже вполне живой, держащий в лапах человека.

Воины королевства тоже замечают хлопки крыльев и готовятся к бою, но старик в лапах начинает кричать, чтобы они этого не делали.

— Остановитесь! — выкрикивает приказ Шерил, не чувствуя непосредственной угрозы. Вероятно, это тоже сила легенды, либо просто уверенность, что сейчас она сможет справиться в случае нападения.

Крылатый демон с длинными когтями аккуратно опускает старика на землю, что в целом выглядит ненормально. Слуги Двуединства должны убивать людей, а не переносить по воздуху с неизвестной целью.

— Я — Морвин, главный жрец Аминдалы. И я несу слово великих изменений. Мы можем с демонами сосуществовать, а не бороться! — произносит грязный старик, который словно уже давно живет в лесу. Но куда больше смятения вызывают его слова, которые не слишком похожи на речи культа, который предлагает за плату демонам служить, а не сосуществовать.

И в любой другой ситуации старика можно было бы принять за сумасшедшего, коих теперь немало можно встретить, но вид демона, который стоит за спиной старика с пустым взором, всё кардинально меняет. Шерил намерена разгадать эту загадку, поэтому приказывает им отойти подальше от лагеря, но при этом быть на виду.

— Когда мы закончим со своими делами, мы вас позовем.

Назвавшийся Морвином и демон без слов развернулись и побрели прочь, а Шерил принялась помогать раненым воинам, обращаясь к силе легенды. Сегодня они многих потеряли, но отдыхать пока рано.

Глава 6

Над заброшенным охотничьим домиком поднимается дым. Уже старая избушка стоит в чаще леса, куда многие уже забыли дорогу. Зимой охота не такая активная, а местный охотник, возможно, уже мертв. Новая штаб-квартира культа Поветрия не внушает трепета, но для двух оставшихся членов этого достаточно.

Тода слышал, что главная штаб-квартира культа на Аргене кого угодно может поразить хитростью расположения и масштабами. Говорили, что там много залов с артефактами демонов, запретных библиотек и страшных темниц. Конечно, это всё слухи, которые культисты сами распускали, давая волю фантазии, чтобы сбивать с толку любых преследователей.

Сейчас маг Крови вместе с Хетлидом занимает этот домик, который уже давно стоял брошенным. Некромант вновь куда-то ушел по своим делам, словно получил приказ от верхушки культа и бросился его исполнять. В другое время Тода бы сердился и проклинал всё на свете, но сейчас даже рад, что Хетлид смылся, ведь из тайного места руки осторожно извлекают чашу, найденную в той пещере.

Подарок Салима Гаш-Арата действительно чудный, так как кровь в чаше по неизвестной причине никогда не заканчивается, а также обладает разными свойствами. Например, по мысленному приказу может принять любую форму. И прямо сейчас Тода занят тем, что поглощает силу артефакта, просто вливая в себя кровь из чаши. Часть просто глотает, а другую впускает прямо в вены. Правда, перед этим приходится делать себе кровопускание, чтобы освободить немного места.

Нечто подобное происходило в тайном месте культа, когда Тоде вливали в жилы кровь высшего демона — Виночерпия Изгира. Усвоить её было невероятно трудно, но награда оказалась потрясающей: если пробудить силу демонической крови, можно на время получить силу того демона. Но это все равно сложно и постоянно делать нельзя, так как человеческое тело может истощить ресурсы и прийти в полную негодность.

Но вот новый подарок наставника может всё поменять. Тода чувствует, что новая сила рождается в нем, протекает огнем и металлом по сосудам и просачивается через сердце, достигая всех уголков тела. Пока неясно, зачем Салим оставил эту чашу для него, поэтому придется ждать, пока он сам не покажется и не посвятит в планы. Ему Тода Римме согласен верить куда больше, чем Хетлиду, который продолжает относиться к напарнику как к глупому подчиненному. Мысли о том, что однажды с ним получится расстаться, помогают справиться с плохим настроением.

— Пустить кровь, — вслед этим словам на руке выступает кровь, льющаяся в подготовленную емкость. Её место займет кровь из чаши, хоть это и может быть опасно без помощи со стороны. Но Тода готов рискнуть.

Его искусство управления кровью за последнее время достигло новых высот, так что теперь ему даже не нужно вслух произносить имя навыка, только сконцентрироваться на нужном результате. Прямо сейчас из колдовской чаши поднимается кровь в виде отдельных капель. Они летят по дуге и приземляются на открытую рану, чтобы забраться в нее подобно жукам. Когда очередная капля оказывается в кровотоке, в теле рождается новая вспышка удовольствия, которая не сравнится ни с одним другим видом наслаждения.

Но при этом нужно знать меру, ведь чем больше поглощается крови, тем сильнее начинает трясти тело, а взор покрывается туманом. Это очевидные признаки того, что тело перестает справляться с приобретаемой мощью. Каждый раз приходится усилием воли прекратить процедуру, закрыть рану на руке и убрать чашу в тайное место, защитив от случайных взглядов и магии.

После этого Тода выходит из домика и смотрит на рассвет мира, который всё еще пытается бороться с Поветрием, хотя уже мог быть уничтожен. Юноша не ведает, что происходит в других частях мира, но Хетлид явно смог получить какой-то приказ, раз резво умчался в ночь. И раз уж демоны ответственны за изоляцию материков, то они явно имеют ключи к её преодолению.

Вдыхая холодный воздух и успокаивая тело, Тода замечает открытие портала, из которого выходит Хетлид, не расстающийся с маской на лице. Какое-то время было даже интересно, что за урод скрывается за ней, но сейчас на это совершенно все равно. Некромант кажется уставшим, но ран или других явных следов поражения не видно.

— Как всё прошло? — спрашивает Тода у проходящего культиста.

— Если хочешь узнать, то давай зайдем внутрь.

Маг Крови направляется следом, а потом навыком поджигает свежие дрова в очаге, пока некромант поудобнее устраивается на лежанке, сцепив руки перед грудью.

— С Аргена пришел новый приказ сегодня, — начинает Хетлид. Об этом Тода уже догадался.

— И ты его исполнил?

— Попытался, но не получилось. Нам нужно убить королевскую семью Моунцвеля, чтобы Двуединству было проще здесь начать завоевание.

«Ого, вот это достойная цель. Вот только…» — Тода помнит, что культ в прошлом уже пытался схватить принцесс.

— Именно убить? Больше не взять в плен?