Марат Жанпейсов – Восходитель. Том 3 (страница 41)

Этажи Башни Испытаний не являются просто игровыми локациями, созданными неизвестными разработчиками. Это буквально куски самых разных миров, согласившихся стать частью этого сооружения. Поэтому неудивительно, что игроки тут не являются пупом вселенной, и вокруг них всё не крутится. Восходители здесь — не более чем гости, задерживающиеся на пару месяцев перед тем, как отправиться на пятый этаж, а у мехалитов свои войны и иные события.

— Мне нужно будет подумать, — отвечаю я.

— Ты можешь подумать, но в Кузнеграде тебя уже не примут, а без выполнения главного квеста ты не сможешь покинуть это место. Кстати, мы почти пришли, тут пойдем вдвоем.

Мне уже стало чуть лучше, поэтому я без труда встаю позади носилок, а мой сопровождающий встал перед ними. Мы несем Эслинн в боковой проход, по темным переходам и тихим лестницам, пока впереди не забрезжил свет. Постепенно приближается помещение, где включено освещение, бросающее теплый свет на металлические стены. А еще тишина начинает пропадать под мерным стуком механических часов, и я сразу торможу.

— Что такое? — спрашивает мехалит, почувствовав мою остановку.

— Я слышу тиканье часов. Мы приближаемся к одному из механизмов часов? Это опасно из Сбоя Ангренажа, — я помню, что нам объясняли на тренировочной миссии.

— Да, в этом и заключается помощь твоей подруге. Часы впереди создают аномалию в ходе времени с очень сильным замедлением. Для нее пройдет секунда, а для тебя месяц.

Понятно, значит, план мехалита в том, чтобы просто отсрочить гибель Эслинн, пока я буду искать способ настоящего исцеления её крови.

— А мы сами не пострадаем, если подойдем близко?

— А мы не будем подходить, — совсем по-человечески пожимает плечами проводник.

— Ладно, — другого выхода у меня нет.

Становится светлее, а потом мы оказываемся в зале, где как раз находятся часы. Правда, я ожидал их в несколько другой форме. Перед нами в пятидесяти метрах находится арка, внутри которой на платформе установлен механизм, где шестеренки движутся внутри энергетических колец и голограмм. Понятно, что это материализованная аркана, вошедшая в мистический резонанс с часовым механизмом.

Рядом с часами даже замечаю две замершие фигуры, и они полностью неподвижны.

— Кто это? — я указываю на них.

— Несчастные, что решили подойти к часам. Для нас они кажутся неподвижными многие года, для них же вряд ли прошли минуты. Чем ближе к часам, тем сильнее замедляется ход времени для всех объектов. Молекулы веществ рядом с часами так вовсе могут быть из тех времен, когда наш народ имел живые тела.

— Кстати, какой катаклизм заставил вас стать мехалитами и спуститься под землю?

— Я не могу тебе этого сказать. Правила Башни Испытаний, — и тут меня ждет разочарование в виде «правила незнания».

— Что же, нам теперь нужно доставить Эслинн поближе к часам? Я могу перенести её вперед при помощи телекинеза.

— Не стоит, аркана там тоже начнет действовать странно. Тут есть транспортная платформа.

Мехалит действительно вызывает откуда-то грузовую платформу на колесиках, на которую мы кладем эльфийку. Как только она окажется рядом с часами, я перестану её поддерживать своим навыком.

— А как мы потом её заберем?

— У нас есть для этого приспособления, — отвечает мехалит.

— Но вы мне не поможете, если я не помогу вам? — догадываюсь я.

— Ты же не рассчитывал на полностью бесплатную помощь? Считай частью испытаний Башни.

А выбора у меня нет, мне стало получше, но я не могу теперь бесконечно исцелять Эслинн и при этом продолжать делать что-то еще.

— Что думаешь? — я спрашиваю у неё самой, ведь она продолжает оставаться в сознании, хоть и сильно ослабла.

— Хорошо, другого выхода нет. Извини, что мешаю, — оказывается, этот мехалит, как и Ньем, может говорить так, что все восходители будут слышать родную речь.

— Ты не мешаешь, — я улыбаюсь. — Это я сплоховал. Тогда я быстро найду способ поставить тебя на ноги и вернусь за тобой. Для тебя пройдет буквально секунда-две.

— Хорошо, спасибо, — улыбается эльфийка, а потом платформа начинает движение к часам, а скорость платформы становится все меньше, пока не замирает на полпути.

— Ближе подвозить не стоит, этого хватит. Пойдем в наш храм. Тебе тоже стоит отдохнуть, — мехалит гостеприимно зовет за собой, и мне приходится подчиниться, ведь теперь я на их крючке.

Глава 13

Я ухожу вслед за мехалитом, который представился Шемзумом, так что и я не стал скрывать своего имени. Он ведет меня вглубь подземелий Кузнеграда и заодно рассказывает о предметах, рядом с которыми мы проходим. Так я узнал о сложной распределенной системе подачи электричества и вентиляции, о том, как сила пара позволяет приводить в движение многотонные передаточные механизмы, а также об особенностях некоторых ловушек, что можно встретить под землей.

— Но именно здесь можно не переживать. На своей территории мы обезвредили все ловушки, — продолжает Шемзум.

— Я не до конца понял, зачем мехалитам в целом нужно было нашпиговывать подземелья ими.

— Подземелья по первоначальному замыслу должны были стать оборонительным сооружением. Тот, кто пришел бы к нам с агрессией, неизбежно столкнулся бы со смертельным спрятанным в полу или стенах оружии. Даже запутанная планировка помещений была сделана именно ради этого, а не с точки зрения комфорта.

Что же, какая-то логика в этом есть.

— И как? Помогло против «агрессии»?

— Нет, — спутник издает смешок. — Мы же внутри Башни Испытаний, значит, проиграли. Ни один мир по своей воле не захочет отдирать от себя кусок, отдавая кому-либо.

Вскоре мы догоняем ту самую процессию, а после выходим в большой зал, наполненный другими мехалитами. Тут возведены домики из металла, хотя, местным жителям ведь не нужно ни есть, ни спать. По стенам зала проходят второй, третий и четвертый этажи с многочисленными комнатами. Где-то мехалиты просто сидят кружком и что-то обсуждают, другие заняты переносом грузов и ремонтом мелких механизмов. На меня внимания почти никто не обращает, хотя не думаю, что здесь появляется много игроков.

Следующий зал еще больше, и на возвышении парит сфера из неизвестного мне материала. Объект как будто составлен из более мелких объемных фигур, а еще сильно излучает аркану. Иногда по поверхности проходят волны. Шемзум, похоже, понял, что так привлекло мое внимание, поэтому говорит мне:

— Одно из Системных Ядер. Дар Механической Силы.

— Впервый раз слышу. Что это?

— Системное Ядро — одновременно артефакт большой силы, вычислительный механизм, а также идол.

— Идол? Что-то религиозное?

— Конечно, ведь Механическая Сила — божество, — кажется, мехалит улыбнулся под капюшоном, но догадаться об этом можно только по тону.

Шемзум ведет меня в сторону, где в одном из помещений находится кресло, над которым свисают многочисленные провода и трубки. Здесь монотонно шумят вентиляторы, а температура воздуха сильно повышена. Вероятно, из-за работы каких-то механизмов.

— Одно из божеств, что смотрит на нас через эфирный канал? — мой список вопросов как всегда бесконечен.

— М, не совсем, — мехалит устраивается в кресле и откидывает капюшон.

На минуту я забываю о своих вопросах, смотря на лицо Шемзума, которое в верхней части напоминает человеческое. Череп покрыт белой кожей с золотыми венами, тем же золотом сияют белки глаз. А вот всё ниже глаз, включая нос, состоит из металлических механизмов, к которым мехалит присоединяет трубки и провода. Невероятно усталый взгляд темных зрачков смотрит на меня, словно ждет, когда же иссякнет мой поток вопросов.

— Интересная внешность, да? — Шемзум явно намерен предупредить мои вопросы. — Когда-то я тоже был благословенным мехалитом и с позволения Коллегии Малеатор прошел через прототип Машины Трансмутации. В итоге небольшая часть моего тела вернула себе биологическую природу.

— В самом деле? И каково чувствовать себя таким?

— Дерьмово, — с тяжелым вздохом признается мехалит. — Иметь биологический мозг и глаза, но при этом механическое остальное… Это как оседлать лезвие величиной с забор — острие больно впивается в пах, ха-ха.

— И зачем же благословенному мехалиту вступать во Фракцию Глубин?

— Потому что я осознал ошибку, когда прошел через Машину Трансмутации. На самом деле нашему народу не нужно возвращаться к слабой биологической природе. Когда я вновь ощутил тепло плоти и крови, то понял, насколько оно слабо по сравнению с металлом. У меня осталось еще очень много незаконченных проектов, но мой мозг теперь стареет, как и твой, и заменить его как деталь уже не получится. Во всяком случае до тех пор, пока не будет проведена обратная трансформация.

— А она возможна?

— Конечно. Когда-то ведь весь наш народ прошел этот путь. Просто знания об этом утеряны. Или, если быть точнее, надежно спрятаны Коллегией Малеатор. Той самой, что содержит отряд Вивисекторов против восходителей.

— А зачем эти трубки тебе? — я кивком указываю на кресло с кибернетическими подключениями. Или там подается пар?

— Интерфейс подключения к местной сети. А именно к тому Системному Ядру, что мы только что видели. Ядро позволяет управлять частью подземелья, но нет ни одного Ядра, которое позволило бы взять под контроль всю подземную часть Кузнеграда.

— Та самая распределенность? На случай чей-то «агрессии»? — догадываюсь я.