Марат Жанпейсов – Восходитель. Том 1 и 2 (страница 3)

Как только мысли опять уходят в сторону бесполезной тревоги, я вновь начинаю бить себя в грудь, чтобы отвлечься. Таким образом продвигаюсь вперед, пытаясь держать в голове карту узнанной местности. Скоро выхожу из лабиринта острых скал и вижу перед собой сооружение, к которому шел последний час.

Оно построено над ущельем, в котором я сейчас нахожусь, вздымая башни в алое небо. Где-то стекают водопады из крови, а горячий ветер проходит по коже и волосам. Я верчу головой в поисках подъема наверх и нахожу тропу, будто кто-то тут уже проходил и не раз. Осталось лишь взобраться, чем я и занимаюсь, и где-то на половине пути в тишине местного ада раздается вой, будто адские псы собираются для охоты.

Когда я увидел в ущелье псов без меха и кожи и с растущими из обнаженных мышц маленькими шипами, то понял, что чертов Нострадамус, ведь эти твари действительно преследуют добычу, а именно женщину в похожем балахоне, что и у меня. Почему-то не могу разглядеть её лицо отсюда, как и помочь. Адские псы достают бегущей до пояса и намного быстрее, так что округа заполняется истошными криками разрываемой жертвы. Такого я никогда не слышал в прошлой жизни, этот звук перетряхивает мое нутро.

— Твою мать, — ругаюсь я, начиная лихорадочно подниматься.

Очевидно, что когда монстры закончат с первой жертвой, они могут заметить меня, поэтому остается только прибавить скорости и скрыться в крепости над ущельем. За спиной вновь приближающийся вой, псы учуяли меня и встали на след, я вижу это, когда оглядываюсь. Они просто прыгают вверх по камням, так что теперь я взбираюсь так, как не делал ни разу в жизни. Это намного страшнее, чем бежать до укрытия под вражеским огнем, никогда прежде не чувствовал такого уровня беспомощности что-либо сделать, кроме бегства.

Пот застилает глаза, дыхание хриплое, сердце вот-вот разорвется, а я не обращаю внимание на ссадины и царапины, загоняю себя и получаю награду: наверху оказываюсь первым. Теперь тропа более горизонтальная, поэтому пускаюсь бежать до крепости, а за спиной слышу вой и рычание. Адские псы все же быстрее меня и скоро настигнут, поэтому я бегу так, словно хочу поставить мировой рекорд на стометровке. Страх смерти — идеальный мотиватор выйти за пределы возможностей организма, это я понимаю, видя перед собой приподнятую решетку входа внутрь каменного сооружения.

На бегу делаю подкат и оказываюсь внутри, вот только один из псов уже в трех метрах от меня и сейчас скакнет следом. Резко разворачиваюсь и с силой опускаю решетку вниз, чтобы перегородить путь, но тварь успевает просунуть голову. Правда, только для того, чтобы оказаться в ловушке. Решетка трясется, когда пес пытается вырваться, разбрызгивая слюну и скаля до ужаса крупные клыки, но что-то в механизме заклинило, поэтому поднять его уже не получается.

Замечаю рядом тяжелый камень, который поднимаю обеими руками над головой, после чего обрушиваю на голову попавшего в ловушку пса. Поднимаю и опускаю, поднимаю и опускаю, пока тварь не затихла навсегда. Её сородичи на другой стороне воют и беснуются, но сделать ничего не могут. В конце последнего удара уже не могу поднять камень, но из трупа чудища появляется сгусток красной энергии, которого осторожно касаюсь.

Вы победили врага. Получена одна душа.

Всего душ: 1

В изнеможении плюхаюсь на задницу и пытаюсь отдышаться, смотря перед собой. Концентрируюсь на появившемся описании, чтобы еще раз прочесть.

«Души? Чего?», — пока не особо понимаю, что система мне хочет сообщить.

Кажется, я победил врага и забрал его душу. Похоже, при помощи этого можно прокачиваться, как это сейчас, наверное, делают те, у кого есть аркана. Кстати, да, ведь в том сообщении ничего не говорилось о блокировке сбора душ. Значит, есть возможность не только выживать, но и развиваться. Правда, я совершенно не представляю, что делать с душой поверженного врага.

Вдруг псы за решеткой бросаются врассыпную, так как сверху прилетают стрелы, которые убивают некоторых тварей, над телами которых парят их души. Похоже, в этом месте кто-то есть и он вооружен. Возможно, я смогу получить помощь или наоборот окажусь в опасности. Заставляю себя подняться и осторожно изучать помещения. Внутри всё в запустении, пыль и паутина везде, но где-то наверху точно должен быть стрелок, поэтому нахожу каменную лестницу наверх, пока не оказываюсь перед выходом на тот самый мост через ущелье. На мосту стоит человеческая фигура с длинными волосами, а рядом к краю моста прислонен большой лук.

— У нас новый гость. Друг или враг? — раздается женский голос, после чего незнакомка поворачивается ко мне, беря наизготовку длинный меч.

— Друг! Друг, — сразу поднимаю руки, показывая, что невооружен. — Я не прошел испытание и меня отправили сюда.

Делаю шаги вперед под внимательным взором женщины в старых окровавленных доспехах. Сначала мне показалось, что она в какой-то жуткой маске, но потом я замечаю, что ниже глаз кожи у нее нет. Нос и щеки отсутствуют, обнажая омертвевшую плоть и челюсти, а следы разложения идут ниже по шее. Это тоже какой-то монстр⁈

— Понятно. Еще один несчастный был отвергнут богами. Добро пожаловать на минус первый этаж Башни, новый мертвец, — отвечает воительница, хотя ясная речь без артикуляции губ и в отсутствии языка, кажется ненормальной.

— На самом деле надеюсь выжить и выбраться отсюда.

Незнакомка улыбается, услышав меня, замечаю это по морщинкам в уголках глаз.

— Конечно, как скажешь.

Прозвучало так, словно незнакомка просто не хочет спорить, а я какой-то ребенок. Но не это сейчас самое главное.

— Можете рассказать об этом месте? Что вообще такое Башня Испытаний?

— Конечно, это не секретная информация, — незнакомка пожимает плечами. — Башня Испытаний появляется в мирах, чтобы призвать тех, кто может потенциально стать божеством или великой душой. На пути к вершине претенденты проходят через опасные и тяжелые испытания, чтобы в итоге стать теми, кто имеет право находиться выше облаков.

Сказав это, мечница задумчиво смотрит в небеса, но за красными тучами вряд ли что-то получится заметить.

— Мирах? Их много? Чем божество отличается от великой души? Как… — мой поток вопросов и не думает иссякать, но собеседница прикладывает палец к своим передним зубам, заставляя меня замолчать.

— Я понимаю, что у тебя множество вопросов, но мне нужно уйти. Вероятно, не ты один прибыл сегодня сюда, поэтому могу попробовать найти еще кого-нибудь. Если так хочешь поговорить, то можешь это сделать у старика, что сидит на внутреннем дворе за той башней. У него много времени, чтобы вести беседы и размышлять, — сказав это, незнакомка подхватывает лук и колчан стрел, а после сигает с моста в ущелье.

«Чего?» — такого я не ожидал и подбегаю к краю, чтобы свеситься и посмотреть вниз.

Воительница приземляется на ноги, низко пригнувшись и подняв брызги в кровавой реке, а потом уходит, будто вообще не получила травм. Если я упаду отсюда, то точно сломаю ноги или на что там упаду. Похоже, теперь мне остается лишь пойти к какому-то старику, что находится совсем рядом. Войдя в башню, я нахожу дверь наружу, где располагается что-то, похожее на античную террасу с открытым сверху двором внутри кольца крыш. И там в каменном кресле действительно сидит старик с бородой.

Его лицо тоже разлагается, одежда грязная, как и всё вокруг. Отросшая неухоженная борода чуть приподнимается, значит, человек передо мной еще дышит. Он приоткрывает глаза и смотрит на меня.

— Еще один мертвец. Приветствую в этом проклятом месте, — голос у старика хриплый.

— Нет, спасибо, хочу задержаться в мире живых.

Губы старика растягиваются в улыбке, словно и он считает это смешным.

— Та девушка в доспехах сказала, что могу задать несколько вопросов… — говорю и подхожу ближе.

— Ладно, — кажется собеседнику абсолютно плевать. — Что ты хочешь узнать?

— Можете рассказать о Башне Испытаний?

— Её история мне неизвестна. Не знаю также, где именно она находится или кто построил. Но, думаю, тебе более интересна её роль в извращении гармонии вселенной и людского духа.

— Эм, допустим… — не очень понимаю, зачем он подбирает такие формулировки.

— Башня Испытаний — это темница и арена развлечений для высших космических сил. Они призывают сюда претендентов, которым дают шанс взобраться на вершину, став новыми божествами. Тысячи призываются, но только единицы доходят до финиша. Но из тех, кто доходит до конца, ни один не тот, кто начал этот путь.

Звучит дико: какие-то божественные силы, игры, загадки. Но вокруг меня и так всё дико, поэтому мне нужно получить как можно больше применимой на практике информации.

— Где именно мы сейчас находимся? Это ведь минус первый этаж Башни под названием «Кладбище бессильных»?

— Ну что же, ты знаешь ответ на свой вопрос. Это этаж для тех, кто наказан, и для тех, кто не имеет предрасположенности к аркане.

— Что такое аркана?

— Божественная сила. Пронизывает всю Башню. Даже сейчас мы её вдыхаем. Те, кто не имеют возможности ею управлять, не допускаются к восхождению. Ты один из них.

— И ты тоже?

— Нет, я был призван не как претендент для восхождения. Башня воскресила меня, чтобы я был помощником тех, кто восходит на Башню. Я — великая душа.

— И что это значит?