Мара Вульф – Вина и грехи (страница 51)

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Лагерь стригоев находился на другой стороне равнины. Кайла и Селия ушли вскоре после Арии, и остаток дня я провела, разбираясь со всей информацией, которую получила от Мелинды. А теперь тайком пробиралась к жилью Николая, потому что мне нужно было с ним поговорить. Я не могла больше в одиночку тащить на себе все эти секреты. Мы должны найти выход вместе. Было бы самонадеянно и неправильно с моей стороны хотя бы предположить, что я сумею справиться с Нексором и Селестой в одиночку. Чем дольше я сопротивлялась и колебалась, тем больше подвергала опасности весь Ардял. Каждый день мог стоить новых жертв.

Палатка палатина оказалась самой большой на этой стороне лагеря, и поэтому ее невозможно было не заметить. Кайла говорила, что Николай никогда не остается в замке на ночь. Оставалось надеяться, что сегодняшний инцидент ничего не изменил. Сквозь кожу до меня доносились тихие голоса. На небе не сияло почти ни одной звезды, и благодаря заклинанию маскировки я ускользнула от бдительных глаз боевых ведьмаков, несущих стражу в небе. Вдруг белоснежная рука вынырнула из темноты и уверенно обвилась вокруг моей шеи. Завеса исчезла.

– И куда это мы идем? – Клыки Ивана сверкнули лунно-белым цветом. – Не слишком ли опасно наследнице королевы бродить ночью по лагерю одной и без охраны?

– Прекрати нести чушь, – зашипела я и схватила его за запястье. – Тебе жить надоело? – процедила я. – Что ты здесь делаешь и как ты вообще меня обнаружил?

Стригой мягко рассмеялся и отпустил меня.

– Я учуял тебя, как только ты вышла из палатки Илии. Я не новичок. Может, ты и не помнишь, какие жизни прожила твоя душа раньше, но я сражаюсь с ведьмами уже довольно долгое время. В маскировочных чарах на самом деле нет ничего особенно оригинального.

– Спасибо за подсказку. К сожалению, весь твой опыт не помог тебе, когда тебя поймали призрачные ведьмаки. Я слышала, что Лупа и Алексей пожертвовали собой, чтобы ты смог сбежать.

От такого обвинения Иван стал еще бледнее, чем прежде, если такое возможно в принципе.

– Еще там было несколько ликанов. Превосходство в численности оказалось подавляющим. Как она?

– Плохо. Николай в своей палатке? Мне нужно с ним поговорить. – В данный момент я не могла принимать во внимание чувства Ивана.

– Нет. Он все еще в замке.

Видимо, Селеста заставила его остаться там, и это была моя вина.

– Ты разговаривал с ним?

– Сегодня нет.

– Часто ты здесь бываешь? Разве это не слишком опасно? – Еще один, о ком придется беспокоиться. Из-за смутного предчувствия беды мне стало трудно дышать.

– Как и все в наши дни. Я видел и похуже.

Учитывая его состояние, я с трудом могла себе это представить.

– Когда он вернется?

– Понятия не имею. – Избегая моего пристального взгляда, стригой засунул руки в карманы своих рваных брюк. Его волосы свалялись, черты лица обострились, став почти изможденными. Он мало пил. Это было очевидно, потому что глаза Ивана блестели темно-красным. Может, мне стоило испугаться? – Тебе не следует путешествовать без сопровождения, – к моему изумлению, обеспокоенно сказал он. – Твой дружок-ведьмак знает об этом?

– Кого ты имеешь в виду? – уточнила я с невозмутимым выражением лица.

– Илия. – Стригой буквально выплюнул это имя мне в ноги. – Сын той недобитой шлюхи, которая убила Софию.

Он еще не в курсе, что Мелинда убита, а Илия в темнице Селесты.

– Как ты правильно заметил, он всего лишь ее сын и не отвечает за ее поступки. Не больше, чем ты за действия Алексея.

Парень провел руками по волосам.

– В этом ты права. Но разве он не должен присматривать за тобой? Ты не можешь красться ночью через лагерь, полный ведьм и стригоев, – прошипел Иван. – Он хотя бы знает, где ты находишься?

– С чего ты взял, что я должна отчитываться перед Илией за свои действия? Он разрешил мне остаться в его палатке, но он не мой охранник и не моя нянька.

– Во время войны наследник престола всегда находился под защитой Первого ковена. – Стригой наклонился ближе к моему уху. – Вот почему его члены считались особо привлекательной мишенью. Если бы нам удалось убить наследницу всего один раз, мы смогли бы прорваться через кровную линию Нексора и Эстеры. А ты не только наследница, но и носительница семиконечной звезды. Ведьмы уже знают об этом? Они бы поклялись тебе в верности на крови. – По моему позвоночнику пробежала дрожь, но не из-за угрозы в его словах, а скорее из-за упоминания Нексора.

– Мы знаем. Убери от нее руки, Иван, – раздался рядом с ним голос Арии. – Или ты труп. – Кончик ее палочки засветился. – Первый ковен здесь. – Лицо ведьмы украсила дьявольская улыбка.

Иван на секунду замер, а затем отодвинулся от меня.

– Отличная работа, Валеа. Твоя сестра гордилась бы тобой.

Я безразлично пожала плечами:

– Я уже не так беспечна, как раньше.

Ему не обязательно знать, что я, идиотка, понятия не имела о том, что Ария следила за мной.

Стригой положил руку мне на спину и подтолкнул ближе к стене палатки, когда над головой пролетал патруль на метле.

– Ты сейчас отведешь меня в подземелье, Ари?

Я знала, что Иван жил в лагере до того, как присоединился к Лупе и Алексею. И, очевидно, они с Арией были близки, потому что она не отчитала его, когда он назвал ее сокращенным именем.

– Вообще-то, именно так мне и следует поступить. Ты ведь именно за этим пришел, не так ли? Хочешь к Лупе.

– Об этом не может быть и речи, – возразила я. – Ты исчезнешь отсюда. Немедленно. Если кто-нибудь тебя поймает, у нас будут неприятности. Селеста не станет тебя запирать, а убьет, даже не спрашивая. С Алексеем и Лупой у нее уже достаточно рычагов, чтобы навязать свою волю Николаю и мне. Ты просто дополнительная помеха.

– Прими это как комплимент, – проворчала Ария.

– Селеста сделает это только для того, чтобы доказать всем нам, что она может! – зашипела я на нее. – Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

– Может, обсудим это в палатке кровососов? – предложила Ария. – Здесь мы у всех на виду: приходи и бери. Валеа права. Ты бесполезен для королевы.

Я нахмурилась:

– Ты успокоилась?

– Успокоилась. Мне не следовало уходить. Не все в восторге от возвращения Селесты. И я не такая злобная, как принято у ведьм. Я умею отличать правильное от неправильного.

– Конечно, умеешь, – уступила я.

– А вот в карты она играет паршиво, – перебил меня Иван. – Блефовать не умеет. Впрочем, ты явно ее не раскусила. Сердце Ари рвется к свободе. – Он откинул полотнище палатки Николая. – Надеюсь, перед королевой ты притворяешься лучше.

– Я все еще жива, значит достаточно. – Она ткнула его в бок волшебной палочкой, после чего мы пробрались внутрь палатки.

Я с любопытством осмотрелась в жилище стригоев. Оно напоминало палатку Илии – только без инструментов и наковальни. Пол палатки был застелен толстым ковром. В центре стоял стол с пятью стульями, а в дальнем конце – кровать с подушками, на которой лежала Кайла и читала, пока Селия мыла посуду.

Когда мы вошли, Кайла подняла голову.

– Вы шумели, как стая ликанов. – Она села. – Странно, что патруль вас не заметил. – Затем стригойка бросила на Ивана сердитый взгляд. Эти двое явно расстались не на хорошей ноте. – А теперь ты приполз обратно? Зачем? Ты же ясно дал понять, что думаешь о планах Николая.

– Это было до того, как ведьма схватила Лупу.

– Это было давно. Ты уже должен был вспомнить, кому ты на самом деле предан.

– Кто-то должен был позаботиться о людях Лупы, – прорычал Иван. Селия подошла и протянула ему чашку. – Когда ты в последний раз пил?

– Не знаю. В горах почти нет еды.

Она кивнула, словно ожидала такого ответа.

– Выпей, а потом можете продолжать спорить. У тебя ужасный вид. Почему ты не пришел раньше? – Девушка подтолкнула его к стулу, но он уже жадно пил, даже не успев сесть. Она провела пальцами по его свалявшимся волосам с обеспокоенным выражением лица. – Лупа будет тебе благодарна за это. За все. Садитесь, – обратилась она уже к нам с Арией.

– Она не имела права жертвовать собой ради того, чтобы меня можно было доставить в безопасное место, – запротестовал Иван.

– Эта семья никогда не делает того, чего от них ждут. Ты уже должен был это понять. – Кайла задумчиво посмотрела на меня. – Это ты отправил Селесте сообщение, чтобы она могла поймать Мелинду и тебя? В смысле, ты ведь не просто так ненавидишь эту женщину.

– Это была Элени, – тихо сказала Ария. – Она недавно приходила к королеве и сказала, что Люциан попросил ее передать послание Селесте. В спешке она якобы забыла сказать ей, что послание было от него. Если хочешь знать мое мнение, ее просто мучает совесть. Я хотела рассказать тебе, – повернулась она ко мне, – и прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты улизнула из палатки. В следующий раз накладывай заклинание маскировки перед выходом.

– Бедняжка, – тихо сказала Селия. – Элени действительно можно только посочувствовать.

– Хватит сочувствовать всем подряд! – огрызнулась Кайла. – А ты… – Она указала пальцем на Ивана. – …Лупа сдалась ради тебя, и она справедливо ожидает, что ты возглавишь ее армию и защитишь ее народ, но что ты делаешь, идиот? Подвергаешь себя опасности просто так.

Он не стал защищаться, только потер бледное лицо и провел пальцами по волосам. Его отчаяние было видно невооруженным глазом.