Мара Вульф – Месть и пламя (страница 13)
По позвоночнику побежали мурашки, но я храбро кивнула. Алексей ни единым словом не упомянул Николая, но все равно был прав. Исполненная решимости, я развернулась и направилась в оранжерею. Нужно было достать гримуар и отнести его в секретный зал. А перед этим добавить в него еще несколько строк, чтобы в следующей жизни не начинать все с нуля. Я с трудом понимала многие записи, когда читала их впервые, и могу поспорить, что мои предшественницы чувствовали то же самое. Переродившись, я должна буду узнать, что больше нельзя входить в бальный зал. Надо отдать должное моей душе: она оказалась довольно скрытной – или же это обыкновенная осторожность? Однако в одном Алексей ошибался: Нексор терпелив и готов на все, чтобы добиться своего. Мой единственный козырь в этой жизни – внешность. Но и она не сможет долго меня защищать, если он поймет, что я все равно не та его возлюбленная Эстера. Женщина, которую он любил, умерла полвечности назад.
Наложив на себя заклинание сокрытия, я пошла по коридорам замка. Трижды случайно чуть не столкнулась с ведьмой и двумя колдунами, которые спешили мимо меня с книгами и свитками пергамента в руках. Когда я проходила мимо кабинетов предводителей ковенов, атмосфера там казалась накаленной до предела, и до меня доносились громкие голоса. Брианна что-то рявкнула, и вскоре из одной из комнат выскочило пятеро новобранцев. Я вжалась в стену, чтобы они на меня не наткнулись, а затем подкралась к открытой двери. Брианна сидела за столом, а перед ней стоял Ярон в своем обычном облике, но с опущенной головой.
– Теперь уже ничего не поделаешь, – между тем говорила ему мать. – Королева с удовольствием оставила бы мастеров в качестве заложников, но корбии их всех унесли. Нам следовало этого ожидать.
– Так вот почему ты послала за мной? – спросил Ярон. – Я предупреждал тебя о Магнусе. Он очень верный. Готов отдать жизнь за свой народ.
Брианна отмахнулась:
– Я всегда думала, что он просто лакей Раду. Видимо, я недооценила его решимость. Больше такого со мной не случится. Когда он вернется, а он вернется, мы будем следить за ним более пристально. За каждым из них.
Я шагнула еще ближе.
– Валеа попытается сбежать вместе с дочерью.
– Не посмеет. Мы найдем ее где угодно. – Брианна что-то нацарапала на листе пергамента.
– Что королева сделает со стригоями? – Ярон бросил взгляд на дверь и нахмурился, однако не сделал ни единого движения, чтобы наброситься на меня.
Возможно, он все же меня не заметил. Я усилила покров и затаила дыхание.
– Они больше не представляют угрозы. Теперь, после того как лишились лидера. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, – это Иван. Я хочу, чтобы ты нашел его и убил. После этого и последние повстанцы разбегутся.
Парень наморщил нос.
– Как прикажешь.
Брианна продолжала писать, а я не шевелилась, хотя была уверена, что он почуял меня обостренными органами чувств ликана.
– Лупа Пател попытается вновь присоединиться к нему. Присматривай за ней. Приставь к ней Элени. – Ведьма поднесла кусочек сургуча к пламени и запечатала им письмо, которое только что написала. – Отнеси приказ в лагерь… а что касается стригоев, мы решим эту проблему раз и навсегда, как только Валеа откроет источник. – Брианна откинулась в кресле. – Тогда эта земля наконец-то станет нашей.
Меня не удивляло, что она так непринужденно рассуждает об уничтожении целого народа. У этой женщины нет сердца, и однажды я с радостью покараю ее за то, что она сотворила со своим сыном.
– Я рада, что ты пришел в себя и наконец-то мне покорился. – Из кончиков ее пальцев выдвинулись серые когти, и она провела ими по краю стола. – У меня были на тебя планы. Я хотела женить тебя на Валеа, но теперь на нее претендует Нексор.
Я уже собиралась развернуться и улизнуть, но в этот момент резко остановилась.
– Мы верно служили ей и заработали ответную милость. Наша кровь наконец-то могла соединиться с королевской линией. Вот о чем я всегда мечтала.
– Королева бессмертна. Валеа не взойдет на трон вслед за ней, – возразил Ярон так тихо, что я едва его расслышала.
Его мать встала и слегка наклонилась вперед.
– Верно. Но мне нужен был не трон, а власть, которой могли обладать принцесса и ее муж. Их земли… Пока что я лишь наместница Селесты в Ониксовой крепости. Но кто знает, может, Селеста вознаградит нас за верную службу другим образом и откроет нам секрет своего бессмертия?
Ярон скрестил руки на груди, однако я заметила красноречивое подрагивание его пальцев.
Я замерла. Способность ликанов к мысленному общению совсем вылетела у меня из головы. Неужели он предупреждал меня, вместо того чтобы предать?
– Я не доверяю Нексору, – продолжила вслух размышлять Брианна, после того как Ярон не выразил восторга по поводу ее последней фразы, и бросила взгляд в сторону двери, словно желая убедиться, что за ней никто не притаился. – Этот мужчина значительно превосходит Селесту в силе, но не использует свое могущество, а скрывает его. Он планирует что-то, о чем мы не знаем.
– Может, он действительно просто хочет вернуть свою обожаемую королеву.
Брианна фыркнула, и в это время в коридоре раздались приближающиеся шаги. Дверь с грохотом захлопнулась, и я еле успела отпрыгнуть в сторону. Раздосадованная, я отошла. А ведь разговор только-только стал интересным. Брианна, может быть, и верная союзница королевы, но и она вела собственную игру.
Я осторожно кралась по коридорам и винтовым лестницам, гадая, не осталось ли в Яроне гораздо больше того парня, которого я когда-то знала, чем он показал мне при первой встрече после моего возвращения.
Глава 4
Моей щеки коснулся легкий ветерок, хотя в коридоре, по которому я бежала, не было ни одного окна. Я потеряла много времени, подслушивая, и теперь пришлось поторапливаться. Я осторожно оглянулась. Никого.
– Невен? – тихо позвала я. Дыма, который обычно свидетельствовал о его появлении, не наблюдалось. – Это ты? Можешь прятаться.
– Нет, никому больше не нужно прятаться. Благодаря тебе, – сердито зашипел мне на ухо тонкий голос, и я вздрогнула. – Как ты могла все испортить?
От удивления мое сердце пропустило удар.
– Что ты здесь делаешь?
Это голос из катакомб. Его хозяйка почувствовала меня, несмотря на маскировочные чары. И давно она за мной следила?
– А куда еще мне идти? – взвыла невидимая девочка. – Я потерпела неудачу. После стольких лет.
Тот факт, что она не смогла воплотиться в форме духа, как Анкута, означал, что передо мной душа. Душа, у которой не хватало сил даже на то, чтобы появиться в виде светящейся тени.
– Ты должна отправиться в страну вечного лета, – настойчиво произнесла я, – пока Селеста тебя не обнаружила. Здесь ты в опасности. И не ты потерпела неудачу, а я. – Неужели она покинула катакомбы вместе со мной и Нексором? – Прости, – сказала я, надеясь, что меня никто не слышал. – Я не знала, что в теле Николая находится душа Нексора. Но, по крайней мере, теперь ты свободна.
Я сделала это с ней и содрогнулась при мысли о том, какую магию применила, чтобы отделить ее душу от тела и заключить там, внизу. Какими силами я тогда обладала и насколько безжалостно их использовала? Возможно, я и не убила сотни или тысячи невинных ради спасения одного человека, как это сделал Нексор. Но этот ребенок на моей совести. Ужасная мысль. Чем же я лучше Нексора? Не все ли равно, убил ты одного человека или нескольких?
– Все было напрасно, – причитала душа.
– Не напрасно, – попыталась я ее успокоить. – Но ты должна вести себя тише. Если кто-то тебя обнаружит…
– Нет, – застонала она еще громче. – Он вернул себе палочку. Я выпустила монстров, а ты защитила от них Нексора. Он воспользуется палочкой и снова убьет тысячи невинных. Как в прошлый раз.
Последнее предложение прозвучало не громче вздоха.
– Ты выпустила монстров? Они же чуть не убили меня.
Разве она не знала, что в носителях семиконечной звезды живет душа Эстеры? Неужели никто из моих предшественниц не сказал ей об этом? План, который моя душа придумала тысячу лет назад, по всей видимости, строился на предположении, что Великая Богиня будет постоянно отправлять мою душу обратно – сюда. О чем я только думала, поручая такую задачу ребенку?
По коридору пронесся порыв ледяного ветра.
– Это все равно лучше, чем то, что случилось на самом деле. Ни одна носительница семиконечной звезды до тебя не была настолько глупа, чтобы взять его с собой в подземелье. Приказ Эстеры звучал предельно ясно. Если Нексор когда-нибудь войдет в катакомбы, я должна открыть ворота темницы, – вызывающе заявила душа. – Палочка предназначалась лишь той, кто сумеет открыть саркофаг.
Мое терпение висело на волоске. Я сочувствовала ей, но если она продолжит шуметь, то кто-нибудь обязательно появится и доложит Селесте, что тут происходит.
– Для этого требовалась физическая сила, – попробовала втолковать ей я, – а у меня ее, к сожалению, нет. Без стригоя палочка пролежала бы там еще тысячу лет и, наверное, покрылась бы плесенью. И поправь меня, если я ошибаюсь, но Эстера оставила палочку там, чтобы кто-то нашел ее и увидел заключенные в ней воспоминания. Без нее нам никак не продвинуться дальше.