Мара Вульф – Месть и пламя (страница 10)

– Бывало и лучше. – Преуменьшение века. – Чего ты хотел?

– Ты уже решила, что будешь делать?

– Нет. Я не знаю, как вспомнить то, что моя душа сделала тысячу лет назад. – На самом деле у меня появилась идея, но не обязательно говорить об этом ему. – Ты знал? – напрямую спросила я. – Знал, кто я?

– Ты Валеа Пател, – ответил колдун. – В этой жизни. – Он медленно приблизился. – Ты – та женщина, которой хочешь быть. Всегда ею была.

Я прищурилась:

– Каждый раз?

Он глубоко вздохнул, пододвинул второе кресло и занял место рядом со мной.

– Что ж, значит, момент истины настал. Я заподозрил, кто ты, когда до Ониксовой крепости дошли слухи о том, что с помощью своей магии ты убила стаю ликанов, – начал Невен. – По крайней мере я на это надеялся. В этой жизни ты не только Нексору затруднила поиски. – Он наклонился вперед, и прядь волос упала ему на лицо. – Мне тоже. Ты всегда перерождалась ведьмой и всегда в этой семье. Но после бегства Милоша никто не знал, куда он отправился, не говоря уже о том, появились ли у него дети.

– Ты искал меня? – выдохнула я. – Неужели ты сделал со своей душой то же самое, что и Нексор?

Поднявшись на ноги, я встала между ним и кроватью. Мило, который до этого момента спал, свернувшись калачиком в изножье кровати, тихонько зашипел. Если колдун посмеет прикоснуться к моему ребенку, то ему конец. Семиконечная звезда покалывала и накапливала силу.

Однако Невен не напал. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я бы никогда не обрек свою душу на такую судьбу. К тому же она в этом не нуждается, так как помнит каждую из прожитых жизней.

Я нахмурилась:

– Не может быть. Никогда не слышала ни о чем подобном. Это особый дар колдунов?

– Нет, ничего подобного. Я не имею ни малейшего понятия, почему моя душа обладает такой способностью, но можешь мне поверить. – Он осекся и сухо усмехнулся: – Я пробовал это выяснить. Потому что с каждой новой жизнью это становится все больше похоже на проклятие.

Я вздрогнула.

– Если все так ужасно, зачем ты меня ищешь? Ты не обязан здесь оставаться.

– Нет. В этом как раз вся суть. – Невен пристально смотрел мне в глаза. – Эта борьба – моя миссия и мое бремя. Каждый раз, когда душа Эстеры перерождалась, я помогал ей. И каждый раз терпел поражение. На этот раз я поклялся себе справиться лучше. Прости, что теперь ты вынуждена за это расплачиваться, но я не представлял, что еще можно сделать.

– Как это понимать? Ты знал, что Нексор находится в теле Николая? И ты не предупредил меня? – Внутри закипал гнев. – Почему?

Его пальцы сильнее стиснули подлокотники кресла.

– Знал. В других жизнях я всегда тебе все рассказывал. Но мы так и не смогли победить его, поэтому на сей раз я решил пустить все на самотек. Мне пришлось сменить тактику, потому что дальше так не могло продолжаться. Вот почему я молчал.

– Если бы я была в курсе, – зашипела я, – то никогда бы не рассказала ему о своем ребенке. И он не смог бы использовать Эстеру как рычаг давления. Ты хоть понимаешь, что наделал? Ты не имел права самостоятельно принимать такое решение. Ты подверг опасности всех нас.

– Мне очень жаль. Когда я оставил тебя наедине с ним … – Его щеки покраснели, словно колдун прекрасно понимал, чем Николай… Нексор и я занимались той ночью. – Я не знал, что у тебя есть ребенок.

– Конечно не знал. Я никому не говорила. Это был секрет, который касался только меня и Николая.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать. Если бы я только знала, то никогда бы не взяла Нексора с собой к саркофагу.

– И я не знал, что его палочка находилась там, ты мне не говорила, – попытался объяснить он.

– Должно быть, у меня были на то веские причины! – рыкнула я. – Может, я недостаточно тебе доверяла.

Невен опустил голову:

– Наверное. – В голосе звучала покорность. – Не хочу лгать, но даже в твоей первой жизни я не считал Нексора подходящим для тебя мужчиной. Да, он любил тебя, но при этом был страшным собственником.

– Он когда-нибудь причинял мне боль?

– Нет. Нексор никогда бы не сделал ничего подобного. Он лишь хотел защитить тебя. От всего и всех. Но ты была королевой, обязанной принимать решения, которые ему не нравились. Ты знала о своей болезни и перед смертью хотела убедиться, что твоей стране ничего не угрожает. Он этого не понимал. Мне было почти жаль его, но он совершил столько ужасных поступков. Пытаясь спасти тебя, Нексор убил бесчисленное количество невинных людей. Становился все более и более непредсказуемым. Похищал души ведьм, виккан и стригоев и обрекал их на превращение в призрачных ведьмаков только для того, чтобы узнать секрет бессмертия. Страшное время. Почти никто не осмеливался выходить из дома. Он полностью утратил чувство меры. Ничто не могло оправдать эти жертвы. Нексор не желал тебя отпускать. Ради этого он стирал с лица земли целые деревни.

Мне хотелось заткнуть уши, но картины тех ужасов уже проносились перед глазами. Эта любовь была нездоровой, и все же в душе что-то екнуло. Как будто какая-то дверь стремилась открыться, чтобы его защитить. Я сопротивлялась изо всех сил.

– Нам следовало понять, что даже смерть не остановит его. Но мне потребовалась тысяча лет, чтобы сообразить: однажды закрытые саркофаги нельзя открыть с помощью магии, и Нексор, должно быть, в конце концов тоже догадался, – негромко продолжал Невен. – Ты меня в эту тайну не посвятила. Но именно поэтому сейчас он выбрал стригоя. Видимо, выяснил, что ты спрятала там его палочку. Почему ты ее не уничтожила? Эта палочка – его самое мощное оружие.

Я беспомощно пожала плечами, а затем подняла на него взгляд.

– Потому что… – Я помедлила, прежде чем произнести вслух мысль, которая только что пришла мне в голову: – Эта палочка хранит в себе все его воспоминания. Воспоминания о том, что он совершил. Вот почему я оставила палочку в своем гробу. Довольно умно с моей стороны.

Я откинулась в кресле.

Он фыркнул:

– Скромностью ты отличалась во всех жизнях.

– Стараюсь как могу.

Колдун снова посерьезнел:

– Значит, по-твоему, с помощью его палочки мы сможем узнать о том, где спрятано сердце его души?

– Думаю, да, – пробормотала я. – Раньше я не держала ее в руках достаточно долго, чтобы наверняка быть уверенной. А после смерти Нексора Эстера уже не могла вытянуть из него эту информацию. Но, скорее всего, она уже ее искала. Иначе не оставила бы все эти подсказки. Когда Эстера убила его, она уже была очень больна. Поэтому старалась оставить как можно больше подсказок, но так, чтобы не каждый сумел их найти. Только она сама, когда возрождалась. Представляю, как сложно спланировать что-то подобное.

– Так и есть. Я знал, что ты что-то замышляешь, но даже мне ты не рассказала всю правду.

Я закусила нижнюю губу.

– Нам нужно забрать у него палочку. – Невен слегка наклонился вперед. – Послушай меня. Можешь злиться на меня и ненавидеть за то, что я не признался тебе во всем сразу. Но это твоя четырнадцатая жизнь, и тебе понадобится моя помощь. Он слишком могущественный и отчаянный. Опасная комбинация. Нексор очень сильно хочет тебя вернуть.

Под кожей гудела магия, словно пытаясь мне что-то сказать. Предупредить меня, но я не понимала о чем. Действительно ли он на моей стороне или вел какую-то свою игру?

– Может, тебе вернуться в Ониксовую крепость, – медленно произнесла я, – и поискать там подсказки?

Рот колдуна скривился в грустной улыбке:

– Там нет ничего, что бы я еще не нашел.

По лбу разлилась тупая боль.

– Я дал клятву на крови, – упрямо напомнил он. – Она связывает меня с тобой. Я останусь рядом с тобой и с ней.

Колдун посмотрел на Эстеру, которая тем временем перекатилась на спину и, сонно моргая, посмотрела на нас.

Я присела на край кровати и отвела несколько прядей волос с ее лица.

– Спи, моя дорогая. Мы будем вести себя тише.

Она зевнула и притянула Мило к груди. С ней кот вел себя куда ласковее, чем со мной.

– Дариан тоже принес клятву на крови. Ивана так хотела. Он никогда не бросит меня, а я никогда не брошу его. – Произнесенные этим маленьким ртом слова прозвучали упреком. Девочка закрыла глаза и снова заснула.

Я в недоумении уставилась на нее. Этот мальчик ведь еще совсем ребенок. Человеческий ребенок. Он должен играть, набираться опыта, а не рисковать своей жизнью ради моей дочери.

– Это ведь не непреложный обет, правда?

Невен проигнорировал вопрос:

– Она хотела сказать, что клятва на крови – это палка о двух концах.

Вдруг мне на ум пришла совершенно очевидная мысль:

– В течение всех этих веков… мы были парой? Ты на это надеешься? Преследуешь меня на протяжении стольких жизней, потому что бесконечно в меня влюблен?

Он тихо рассмеялся, и узел в моей груди немного ослаб.

– Нет, на это я не надеюсь. Уже нет, – нерешительно добавил Невен и присел рядом со мной на край кровати. – Не буду врать. Я любил тебя. В нашей первой совместной жизни. Но даже тогда ты не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Ты этого не помнишь, но я утешал тебя после того, как ты напоила Нексора ядом. Я держал тебя в объятиях, пока ты оплакивала его, и, думаю, именно потому, что я тебя любил, Великая Богиня выбрала меня на роль твоего спутника в каждой жизни. В качестве друга. Лишь однажды все сложилось иначе. В той жизни, в которой ты родилась мужчиной.

– Илаем?