Мара Вульф – Корона пепла (страница 67)

Когда мы приземляемся у дворца джиннов, перед воротами стоит бесчисленное множество бессмертных. Сет и Азраэль материализуются рядом с нами. Все присутствующие разражаются оглушительными овациями. Я робко кручу в руках корону. Растолкав бессмертных, Кимми виснет у меня на шее. В виде исключения Гор ее от меня не оттаскивает.

– Однажды у меня все-таки случится инфаркт, – бормочет она. – Клянусь.

– Это было последнее приключение, – обещаю я. – Теперь мне осталось только вернуть Атлантиду, и не успеешь опомниться, как мы уже будем сидеть на диване в Лондоне с коробкой пончиков и смотреть «Чудо-женщину».

– Она покажется мне ужасно скучной по сравнению с тобой. – Мы обе хихикаем, и кузина меня отпускает. – Тебе надо поприветствовать много важных персон, – сообщает она, разглаживая желтое, мягко ниспадающее по изгибам фигуры платье.

Подняв глаза, я замечаю между Саидой и Микаилом Гекату. Рядом с высшим ангелом стоит Тот. Его я раньше никогда не видела, но узнаю по маске ибиса на голове. К нам уже направляется Аполлон вместе с невероятно красивой женщиной, в то время как Азраэль подходит к Микаилу, а Гора и Сета вовлекают в разговор Джибриль, Тот и Саида. Корону пепла у меня никто не забирает.

– Нефертари, – приветствует Аполлон. – Позволь представить тебе мою жену. – Он с любовью обнимает свою спутницу за плечи. – Афродита, перед тобой стоит самая отважная женщина из когда-либо рожденных среди людей, – объявляет бог.

– Он любит преувеличивать. Регулярно смущает этим окружающих и щедр на комплименты, – сообщает красавица. А потом окидывает меня внимательным взглядом. – Как ты смотришь на то, чтобы принять ванну? Выглядишь усталой. Здесь есть и прохладная вода. А дочери Саиды одолжат тебе платье для бала сегодня вечером. – Не дожидаясь ответа, она берет меня за руку и тянет за собой.

– А она любит командовать, – добавляет Аполлон, когда я в поисках помощи оглядываюсь на Азраэля. – Но в остальном безобидная.

– Рада слышать.

Нас преследуют любопытные взгляды. Я решаю, что прежде чем все обрушатся на меня с вопросами, ванна не помешает.

– И небольшая передышка, – дополняет мои мысли Афродита. – У тебя впереди еще куча поводов для волнения, поэтому нужно отдохнуть.

У входа во дворец нас встречает Мириам и отводит в хаммам. Скинув с себя одежду, я кладу корону на скамью и опускаюсь в прохладный бассейн. Вода здесь не такая ледяная, как во время купания с Азраэлем в Риме, но это больше и не нужно. По-моему, теперь у меня такая же температура тела, как у Юны. Я по-прежнему холоднее Азраэля, но больше не сделаю ему больно. Таким образом, одна проблема решена, но я все равно хочу вновь стать человеком.

Подобрав полы платья, Афродита садится на край бассейна и опускает в него только ноги.

– Освежает, – комментирует низкую температуру, а потом кладет ладонь на слегка округлившийся живот.

– Девочка или мальчик?

Если трансмутация не сработает, у меня никогда не будет детей. Меня расстраивает эта мысль. Впрочем, родить ребенка от Азраэля в любом случае не получилось бы. Нефилимы больше не рождаются. Впрочем, я не могу себе представить, что когда-нибудь снова полюблю другого мужчину.

– Мы не знаем, но я буду рада, если малыш появится на свет в Атлантиде.

Взяв мыло, я мою голову.

– Как теперь будут развиваться события?

До сих пор я не задавалась подобным вопросом, поскольку сомневалась, что мы найдем корону и вообще выживем.

– Определим день возвращения. Ты правда хочешь это сделать? – Ее самоуверенность как ветром сдуло. – Будь я на твоем месте, жутко бы на нас злилась.

– А кто сказал, что я не злюсь? – Я смываю пену.

– Вид у тебя не особенно злой.

– Злость все равно ничего не изменит, не так ли?

– Да, ничего, – соглашается она. – Я хотела с тобой познакомиться. Аполлон рассказывал, что ты очень умная, однако забыл упомянуть, что ты еще и мудрая.

– И кто теперь щедр на комплименты? – дразню я. – Видимо, ты у него научилась.

Афродита болтает ногами в воде.

– Он всегда был милее меня. Наверное, я буду скучать по миру людей, когда мы уйдем.

– Можешь остаться здесь или в любое время вернуться. – Я беру масло для ванны, пахнущее грейпфрутом и розмарином, и капаю на руки.

Афродита останавливает на мне задумчивый взгляд.

– Нет. Если мы уйдем, то навсегда, – признается она. – Мы и так натворили достаточно зла. Люди лучше справятся без нас. Это решение было принято давным-давно.

Я медленно киваю. Почему Азраэль мне об этом не сказал? Если она в курсе, значит, и он тоже.

– Ты пойдешь с Азраэлем?

Не могу отделаться от ощущения, что меня заманили сюда, только чтобы задать этот вопрос.

– Пусть сначала остров всплывет, а там решу, что делать.

Поэтому Азраэль признался мне в любви? Хочет, чтобы я бросила все и ушла с ним? Бросила свой мир и свою семью? Если останусь вампиром, это будет самое простое решение.

– Разумеется. – Встав, богиня приносит мне полотенце. – Сегодня Данте официально будет провозглашен правителем джиннов, и мы отпразднуем возвращение короны. На твоем месте я бы отказалась от вина.

Прежде чем я успеваю полюбопытствовать почему, Афродита, напевая что-то себе под нос, скрывается за одной из дверей. Вместо нее появляется Вида и провожает меня в женские покои. Там уже ждет Саида и протягивает мне стакан с кровью. Сначала я собиралась отказаться, поскольку еще чувствую на языке вкус Азраэля, однако разумнее будет выпить, учитывая, сколько во дворце существ, в которых течет теплая кровь.

– Ты не возьмешь корону на хранение? – прошу я. – До сих пор не совсем понимаю, почему Сет и Гор настояли на том, чтобы я ее взяла. Разве на нее не должны предъявить права Один или Зевс?

– Обязательно предъявят, и ты можешь ее им доверить. – Она мне подмигивает. – Хоть и мужчины, но даже они изменились. Правда, потребовалось несколько тысяч лет, и все же это доказывает, что порой невозможное возможно. Главное, по пути не потерять надежду.

Выражение ее лица вызывает у меня смех. По сравнению с опытом Саиды по части мужчин мой довольно ограничен.

– Мне бы очень не хотелось оставлять корону у себя на тумбочке. Просто на случай, если Осирис подошлет кого-нибудь ее украсть.

Саида сразу становится серьезной.

– Он не посмеет. К тому же мы везде выставили охрану. С тех пор как Исрафила и Исиду заключили под арест, он подозревает, что мы вот-вот выясним правду о событиях прошлого.

Я сажусь на кровать.

– Когда ты начала сомневаться в роли Сета в этой истории?

– Очень давно. И сильнее всего раскаиваюсь в том, что слишком поздно начала действовать. Ему пришлось много выстрадать. Геката однажды обронила одно замечание, которое заставило меня задуматься. Но потом я забыла о нем, будучи слишком занята созданием дома для своего народа и не желая осознавать, что все мы частично виновны в затоплении Атлантиды. Легче ведь спихнуть всю вину на одного, то есть Сета. После того как он вернулся, а аристои наняли тебя искать Скипетр света, настало время по-новому взглянуть на произошедшее в прошлом. Это оказалось нелегко, можешь мне поверить. Но в конце концов мне пришлось столкнуться с пониманием того, что мы ошибочно осудили Сета.

– Ты знала, что он убьет меня, а Юна обратит? – В общем и целом, это уже не имеет значения, но мне все равно интересно.

– Настолько детально не знала. Во время нашей последней беседы Сет попросил меня довериться ему. И тем самым очень рисковал, поскольку должен был рассчитывать на то, что я расстрою его планы. Все-таки речь шла о кольце. О нашей регалии. Однако я решила единственный раз не брать все в свои руки и положиться на него.

Чего эта женщина, наверное, раньше не делала ни разу в жизни.

– И каково это было?

– Настолько хорошо, что я отдала Кольцо огня Данте и сегодня назову его королем, – улыбается Саида. – Эпоха моего правления подошла к концу.

– Значит, настолько хорошо. – Мне не удается скрыть ухмылку.

Саида выглядит счастливой и довольной. Прежде в ней всегда ощущалось напряжение, которое теперь исчезло.

– С нетерпением жду, когда смогу познакомить тебя с отцом Данте. – Она перебирает платья, которые лежат на другой стороне кровати, и поднимает темно-синее. – Вот это идеально тебе подойдет.

Догадывается ли Саида, что сначала я попрошу регалии провести трансмутацию? Тысячи лет она надеется вернуться к любимому мужчине. Ради этого королева жила, а сейчас я собираюсь помешать ее планам.

– Я отнесу корону в нашу сокровищницу, – предлагает она. – Там она будет в безопасности, пока не понадобится. Если ты согласна мне ее доверить.

Этот вопрос относится не только к короне, но и к тому, доверяю ли я Саиде в целом и прощу ли.

– Я буду рада, если твои воины за ней присмотрят.

Если когда-нибудь состарюсь, то надеюсь, оглянувшись на прожитую жизнь, понять, что принимала такие же смелые и мудрые решения, как она, и не слишком сожалела о неправильных. Взяв корону с тумбочки, вручаю ее Саиде. Та осторожно берет ее обеими руками.

– Ты такая храбрая, – произносит она, и в темных глазах блестят слезы. – Для меня большая честь быть знакомой с тобой.

Перед моей дверью караулят шесть воинов-призраков. Все в обличье джиннов, и голубой дым клубами поднимается над полом, скрывая королеву с короной, когда та выходит в коридор. Махнув рукой Харуну, я смотрю им вслед, прежде чем вернуться к себе в комнату. На самом деле мне не хочется на бал. С куда большим удовольствием я бы забралась в удобную постель и дождалась Азраэля. И да, я на сто процентов уверена, что он придет.