Максвелл Грант – Живая тень (страница 15)
— Тень!
Странный, почти мистический шепот исходил от фигуры, парящей над ним.
— Где Дункан?
— В другом конце подвала. За стальным барьером.
— В опасности?
— Да.
— Отдохните минутку. Подождите, пока я уйду. Потом отправляйтесь туда, чтобы помочь ему.
Тень удалилась. Гарри видел спину странной фигуры в плаще, которая, казалось, заслоняла собой неподвижную фигуру Педро. Фонарик был включен; он лежал на полу. Прислонившись к стене, Гарри разглядел в центре светового кольца лицо потерявшего сознание мексиканца.
Тень склонилась над Педро. О каких-то быстрых действиях свидетельствовало трепетание длинного черного плаща. Гарри не мог разглядеть лица Тени, но казалось, что тот изучает черты лежащего на полу грубияна.
Тело Педро зашевелилось, когда Тень, казалось, потянул его за собой. Что-то происходило — стремительно. Прошла целая минута, а затем наступил неожиданный результат, заставивший Гарри удивленно прикрыть глаза.
С пола был поднят фонарь. Он осветил зеркало, которое держала рука. Одним движением чёрный плащ и шляпа были подняты вверх, а затем упали на пол. В круге света показалось лицо. Это было лицо Педро Мексиканца!
Когда стоящая фигура повернулась, Винсент смог разглядеть черты лица. Это была точная копия лица Педро. Даже шрам на щеке выделялся яркой краской.
Губы шевельнулись. На них появилась усмешка. Это было точное воспроизведение торжествующего выражения, которое мексиканец изобразил, когда занес мачете над грудью Винсента.
Настоящий Педро лежал на полу, а над ним возвышалась его точная копия! Это казалось невероятным, невозможным, но это была реальность!
На одно короткое мгновение лицо лже-Педро изменило свое выражение. Затем снова появилась усмешка. Свет погас, фигура исчезла.
Когда Гарри Винсент поднялся на ноги и уперся в стену, странный, незабываемый звук эхом прокатился по сводчатому подвалу.
Это был смех — шепот, издевательский смех, от которого у Гарри Винсента внезапно запульсировало в висках.
Это был смех Тени!
Глава 16. СТРАТЕГИЯ СТАРИКА
Айзек Кофран стоял в центре передней комнаты на втором этаже. Он стоял лицом к закрытому дверному проему, но глаза его были устремлены в пол. На его губах играла хитрая улыбка. Он злорадствовал и торжествовал. Его руки были заведены за спину, а поза выражала приятное предвкушение.
Тень двинулась по полу и потянулась к старику. Айзек Кофран быстро поднял голову. Он усмехнулся, увидев развратное лицо Педро. Мексиканец раздвинул занавески и стоял в дверном проеме. В левой руке он держал мачете, в правой — черный сверток.
— Ну как? — спросил Айзек Кофран.
Губы Педро разошлись в уродливом оскале. Здоровяк бросил мачете на стул и положил на него сверток.
— Ты нашел человека в подвале? — спросил Айзек Кофран.
— Си, сеньор, — ответил Педро. — Да.
— Ах! — воскликнул старик. — Я рад, что послал тебя вниз. Я подумал, что, возможно, спасатель ускользнул до того, как закрылся занавес. Где был Дункан — молодой человек? В закрывающейся комнате?
— Думаю, да.
— Он не мог сбежать. Он был слишком истощен газом. Что ж, ему осталось ждать еще пять минут. Что ты сделал с другим человеком?
Педро указал на стул.
— Вот его шляпа, сеньор, — сказал он. А вот и его пальто. — Педро хорошо владеет мачете. Очень хорошо.
Старик захихикал.
— Ты полезен, Педро, — сказал он. —Но это тоже полезно. Он указал на ряд кнопок и лампочек над столом у двери. Он указал на одну за другой.
— Вот, — усмехнулся он, — кнопка газа. Она была первой. Вторая — вот эта лампочка, когда Дункан позвонил из кабинета. А этот свет показал, что кто-то в подвале спустил лифт. Как этот человек попал внутрь? Через неплотно закрытое окно?
— Да.
— Неосторожно с твоей стороны, Педро. Мы должны разобраться с этим. Но смотри. Я нажал на эту кнопку. Поднялся лифт. Эта кнопка — и опустился стальной занавес. Здесь я открыл ловушку — возможно, молодой человек попал в нее. Посмотрим позже. Тогда, — лицо старика сверкнуло дьявольской злобой, — последняя кнопка. Стена приближается. Медленно приближается. Скоро все закончится. Слушай!
Из глубины дома послышался слабый, отдаленный стук.
— Мачете пригодится, Педро, — заметил старик. — Быстрая работа — никакого шума. Это тело мы тоже бросим в ловушку.
Он недоверчиво посмотрел на мексиканца.
Педро усмехнулся.
— Ты выглядишь не так, как обычно, — заметил Айзек Кофран. — Должно быть, у тебя были неприятности, Педро. Твой шрам немного краснее, чем я видел его раньше. Должно быть, ты поддался волнению! Я никогда раньше не знал, что ты так можешь.
Старик повернулся лицом к часам, висевшим на стене напротив двери. Уставившись на циферблат, он не замечал присутствия Педро. Айзек Кофран ядовито объявил оставшиеся минуты.
— Еще три минуты, — усмехнулся он. — Нет! Две минуты. Сейчас начнется дробление. Этот период всегда доставляет мне удовольствие. Последняя минута, когда стена смыкается над несколькими оставшимися футами. Жертва в последний момент беспомощна. Это редкое удовольствие, Педро. Надеюсь, ты наслаждаешься им так же, как и я.
Он сделал паузу, прислушиваясь и поглядывая на часы.
— Неужели я ошибся? — спросил он. — Невозможно! Но механизм остановился! Я не слышу его гулких ударов. А ты, Педро? Нет. Я не могу ошибаться. Осталось больше минуты! Я проверяю его каждую неделю, Педро. Он работает точно!
***
От двери не последовало никакого ответа. Айзек Кофран не повернулся. Он по-прежнему смотрел на часы.
— Интересно, остановилась ли она, — пробормотал он. — Надо проверить. Возможно, тело было прислонено к стене. Наверное, так и было. Юный Дункан был в полубессознательном состоянии. Возможно, он лежал там, куда его тащил другой. Тело, вытянутое в длину, будет медленно раздавливаться. Оно может упереться в стену — но механизм при этом должен продолжать работать!
Старик повернулся к столу. Он увидел над ним кнопки, и у него вырвался испуганный возглас.
Над двумя кнопками, на которые он в последний раз указывал, горели маленькие желтые огоньки — кнопка, освобождающая стальной занавес, и кнопка, приводящая в движение стену. Оба огонька погасли.
Кто-то нажал на кнопки!
— Педро! — воскликнул старик.
Он посмотрел на занавешенный дверной проем. Мексиканца не было. Вместо него стояла странная, молчаливая фигура — человек в черном плаще и шляпе, в той самой одежде, которую Педро принес наверх. Плащ, казалось, облегал бесформенную фигуру, шляпа с широким околышем скрывала лицо склоненной головы. Айзеку Кофрану показалось, что между шляпой и плащом он разглядел два глаза.
Старик-чудовище стоял, уставившись на фигуру в дверном проеме. Он по-прежнему держал руки за спиной.
На его лице не было ни малейшего признака страха. Его гладкое, как пергамент, лицо было спокойным и невозмутимым.
— Ну что ж, — сказал Айзек Кофран. — Кто вы?
Из дверного проема раздался зловещий, шепчущий голос. Этот голос мог бы охладить кровь храброго, мужественного мужчины. Но в иссохших жилах старого Айзека Кофрана не дрогнула ни одна жилка.
— Я? — спросил голос. — Я — Тень!
Айзек Кофран опустил глаза к полу. Тень, появившаяся там, казалась продолжением фигуры в дверном проеме. Это была огромная черная тень. Она слилась с фигурой, когда старик медленно повернул голову вверх.
— Тень! — с усмешкой произнес Айзек Кофран. — Я слышал о вас. Возможно, вы слышали обо мне?
— Да, — ответил холодный, безжалостный голос.
— Возможно, вы знаете обо мне немного. Возможно, вы хотели бы узнать больше. Вы пришли в правильное место, чтобы узнать это. То, что люди узнают здесь, они помнят до тех пор, пока живут. К сожалению, после этого они долго не живут. Странно, не правда ли?
Тень молчал. Казалось, его фигура проецируется из полузадернутого занавеса, на фоне которого он стоял.
— Эти кнопки на стене, — заметил Айзек Кофран. — Наверное, вы их нажали?
— Я нажал их.
— Это меня интересует. За это вы умрете. Теперь я понимаю, почему Педро выглядел иначе. Вы были Педро. Вы многое узнали здесь. Вы забудете все это — в течение часа. Возможно, в течение минуты. Вы умрете, потому что я не хочу, чтобы вы жили. Вы опасны, живым. После смерти вы будете беспомощны и не сможете мне досадить.