Максим Зарецкий – Странник (страница 26)

На этот раз Айден уже не сдерживался, вливая в ножны столько духовной энергии, что её хватило с лихвой на начальный зелёный ранг, который ещё и не ожидал такого.

— Успокоились! — принцесса распространила вокруг себя давление пика зелёного ранга, в один миг заставляя оставшихся двух мастеров замереть. — Ваш товарищ жив. Вы первые напали на нас, это была защита — если так хотите продолжить… что же, попробуйте!

Фэлл гордо подняла голову, а вокруг неё закрутилась чистая духовная энергия, заставляя тут же затрепетать полы одеяний и длинные волосы, а ещё Айден разглядел огненные всполохи, что нет-нет, да появлялись в движениях энергии, говоря о высоком понимании этих законов.

«Да, привлекли мы к себе внимание намного больше, чем нужно», — мрачно подумал Айден, разглядывая напряжённые стойки двух мастеров напротив. — «Точно сегодня же покинем город».

— Мы не имеем претензий к вам, юные мастера, — рядом с этой троицей показался ещё один представитель города Муравейника — на этот раз, судя по ощущениям, слабый красный ранг. — И приносим извинения за это нападение, последнее время в Заторике на нас регулярно начали нападать, поэтому мы и ходим группами, а также реагируем… немного нервно.

Появление этого типа Айден ощутил в последний момент, когда он уже появился рядом, что говорило о крайне высоком уровне сокрытия. Причём, что логично, не массива, который, за редким исключением, нельзя было использовать на ходу, а с помощью какой-то способности. Неприятно, если такой вот «невидимка» сумеет подобраться достаточно близко и ударит чем-то мощным и площадным.

Выглядел появившийся мастер… как типичный мастер родом из Муравейника, только, судя по морщинистому лицу, выступающему из бинтов, он как минимум в два раза был старше этой троицы.

— Извинения приняты, претензий не имеем, — на правах старшей по силе ответила принцесса, быстро стрельнув глазами в сторону Айдена, ожидая, что тот внутренней речью поправит её, но тот лишь кивнул, говоря, что проблем нет.

В конце концов, обидчивый воин сейчас валяется без сознания и наверняка после того, как проснётся, будет сильно расстроен таким унижением, как по мнению Айдена, более чем суровое наказание. Не каждый практик боевых искусств может «похвастаться», что его отправили в беспамятство ударом ножен по темечку.

— Ещё раз приношу извинения юные мастера, — слегка склонил голову старший практик и жестом приказал своим подопечным подобрать тело товарища. — Во Внешних землях затаившихся драконов даже больше, чем во Внутренних — удивительно.

Его глаза стрельнули в сторону клинка Айдена — неизвестно, видел ли он момент столкновения, но, судя по взгляду, этот тип многое понял. В том числе и разглядел каким-то образом настоящее развитие Айдена и Фэлл, иначе бы не был таким вежливым.

Их общение было прервано внезапным раскатом грома, и дрогнувшей землёй под ногами. А уже через секунду где-то в центральной части Заторики взметнулось ввысь алое пламя, поднимаясь к самым небесам. По ушам ударило с такой силой, что Айден почувствовал, как мир перед ним вздрогнул, но почти сразу же вернулся на место — защитная сущность практика красного ранга, пускай и с частично запечатанными способностями, способна выдержать и не такое.

— Что за хвосово проклятье⁈ — рявкнул он, наблюдая за тем, как вокруг поднимающегося к небесам пламени крутится что-то вроде гибкого драконьего тела.

— Это территория гильдии Снежного лотоса, что-то произошло в их зверинце! — выкрикнул стоящий рядом мастер из города Муравейника.

— В зверинце? Они тут что, держат духовных монстров⁈ — прокричал Айден, стараясь перекричать поднимающийся вой ветра, в котором слышалось что-то ещё.

— В городах и рядом с ними нельзя, — кивнул мастер, одновременно с этим с помощью внутренней речи отдавая своим людям какие-то приказы. — Но если прикормить кого-то из проверяющих и местных чиновников, то можно всё. Мы уходим, скоро тут будет настоящий хаос. Лотосы держали очень много тварей у себя, и лучше бы на улицах с некоторыми из них не встречаться, даже для вас, молодые мастера.

Он ещё раз бросил внимательный взгляд на меч Айдена, словно бы желая что-то спросить, но передумал, и устремился за убегающими прочь подопечными.

— Думаю, нужно прямо сейчас уходить из города, — озвучила мысли Айдена Фэлл. — Плевать на таверну.

— Согласен, тем более у нас там всё равно ничего не осталось. Летим?

— Нет, видишь ту тварь вокруг вихря? — девушка кивнула на изгибающееся чешуйчатое тело далеко впереди.

— Только не говори, что это дракон, — Айден не верил, что какой-то, пускай и сильной, но обычной гильдии удалось поймать легендарное существо.

— Не скажу, это Пулао — слабый полудракон, но даже его нам хватит с головой. Я видела такие во дворце у дяди. Уходим на своих двоих, чтобы не привлекать его внимания. Как только кто-то отвлечёт монстра, можно будет попробовать улететь. А сейчас лучше быть осторожнее.

И словно бы в подтверждение этого со стороны беснующегося псевдодракона прилетел разряд молний и ударил куда-то в соседний район, отчего земля под ногами Айдена и Фэлл вновь вздрогнула от сильнейшего сотрясения.

Удача, как всегда, идёт с нами рука об руку, — не мог не подумать Айден, присоединяясь к девушке, которая устремилась вверх по улице. — Стоило только появиться в Заторике, как всё опять пошло кувырком, скатываясь в полный хаос.

Глава 15

Этим миром правит глупость. И сила. Но вначале, конечно, глупость. Мастер Градит, пускай и не был никогда самым выдающимся старейшиной в секте «Луны и солнца», оставался полноценным чёрным рангом начального этапа. Но прежде всего его ценили не за личную силу, а за организаторские и управленческие способности.

Именно поэтому свой пост он получил, ещё когда был на красном ранге — не то чтобы это было чем-то удивительным, но наглядно показывало его полезность для секты не только за одну силу.

И именно поэтому его направили в Заторику. Сильнейших старейшин и старших мастеров секты распределили по многим другим направлениям. После нападения на Оплот и гнева Императора, направившего сюда не кого-то, а самого Палача, Великие и малые фракции были поставлены перед выбором — помочь ему или оскорбить правителя собственным бездействием. Естественно, подавляющее большинство выбрало первое.

Так и началась охота за культистами и их пособниками, причём иногда доставалось и тем, кто был совершенно ни при чём, только за одни подозрения — Палач не знала пощады и часто не сильно задумываясь о последствиях своих поступков.

Мир Внешних земель забурлил — пускай это было и не особо видно, но охота началась. И не только на кровавых практиков. Другой культ, сильнейший в этих краях, также попал под удар. Тёмная река стала объектом охоты, а на её эмиссаров постоянно нападали, как только выявляли. Как и все скрытые лагеря.

Не повезло и некоторым группам наёмников, кого смогли опознать во время сражений в Оплоте, их сейчас пытались найти по всему континенту. На всякий случай проверяя и те группы и гильдии, кто не участвовал в налёте. Так и вышли на Снежный лотос.

Внезапно появившаяся не так давно гильдия наёмников стремительно выросла в силе, обосновавшись в Заторике, рядом с горами Хито, где находился заповедник Императора, и, какое совпадение, зарабатывали они именно на продаже тел монстров и ингредиентов с них. А ещё часто даже продавали живых существ.

К их оправданию стоит сказать, что групп наёмников и отрядов свободных практиков, промышляющих в горах Хито, хватало и без Снежного лотоса — просто именно эти ребята были самыми многочисленными и сильными. При том появившись в этих края всего пару лет назад. Чем и привлекли внимание Палача.

Вот только сумасшедшая не захотела разбираться во всём этом сама, отправив на проверку приличных размеров делегацию из разных фракций. И уже первый сбор информации разведчиков дал самые очевидные намёки о связи наёмников Лотоса с Рекой зла — и очень может быть, что они даже являлись её частью.

Градита с несколькими внутренними учениками секты направили сюда, в Заторику, в помощь к объединённым силам фракций и конкретно к старейшине Павильона Гор, который был выбран командующим. Вероятно, из-за того, что эта Великая фракция находилась неподалёку и отлично знала местные территории. На правах хозяев, можно сказать.

Вот и выходило, что теперь Градит стал консультантом и помощником мастера Павильона гор — фракцию, которую он искренне недолюбливал и считал сплошь подлецами и хвосовыми предателями. Ирония, иначе и не скажешь.

Ещё и Заторика считалась крупным поселением, здесь жило больше сотни тысяч человек, если считать множество деревень рабочих, примыкающих к самому городу. Тут жило огромное количество мастеров боевых искусств, занимающихся охотой на духовных зверей.

И это отдельная тема, которую совершенно не понимал Градит. Какого хвоса здесь считалась нормой охота в заповеднике Императора? Причём активная и никак не скрываемая, на виду, можно сказать. Никому до этого не было дела. Местные чиновники и стража, которые должны были докладывать обо всех серьёзных нарушениях, просто закрывали на происходящее глаза.

Хотя… Надо признать, Градит вполне допускал, что все донесения могли даже идти регулярно, но имперские чиновники, по каким-то причинам игнорировали их, не давая хода дальше. Распространённая проблема, если вспомнить рассказы старейшин, работающих с Империей и Внутренними землями. Вот и расслабились все тут.