Максим Зарецкий – Странник (страница 21)

Девушка не могла почувствовать в нём ничего… даже самых простых колыханий духовной энергии. А это было попросту невозможно. Добраться в это место, не самая простая задача даже для сильных практиков этого мира, а тут простой человек. Не говоря уже о том, что её интуиция буквально кричала, что появившийся незнакомец очень опасен. И это для неё, мастера Золотого ранга, у которого в этом мире почти не было конкурентов.

— Интересно, — мужчина наклонил голову, разглядывая её так, словно бы она была какой-то букашкой и ему очень любопытно её рассматривать. — Ты не из этого мира и не из этой эпохи. Используешь внутреннюю технику свободных миров? Арелия? Нет… что-то хуже. Это же «высший энергетический пульс» Ервина. Ты выжившая, да? Я думал, Драконы уничтожили всех вас ещё при зачистке. Помню, было забавно наблюдать за тем, как вас ломают…

— Ты! — гнев и ярость вспыхнули в её груди, заставляя полы одеяния девушки задрожать от поднимающегося духовного давления, но она быстро успокоила себя, вернув самообладание. — Кто ты такой⁈

— А ты не чувствуешь? — вдруг с любопытством спросил мужчина. — Надо же, не думал, что моя вынужденная изоляция даст такой эффект.

Он вдруг хохотнул. Ещё раз. А затем расхохотался так, что от смеха его согнуло, и этот хохот буквально душил его. Это прекратилось так же внезапно, как и началось. Мужчина просто замолчал, замерев и смотря на землю несколько секунд, а затем, словно ни в чём не бывало, выпрямился, посмотрев на девушку перед собой. Лицо мужчины было каменно-спокойным, словно секунду назад его и не душил беспричинный смех.

— Ирония, — вдруг пояснил он ни с того ни с сего, удивлённой девушке. — Запечатали, пытаясь свести с ума и сломать, а пережить не смогли. Драконы всегда были повёрнуты на справедливости, как они её видели.

— Ты Феникс! — вдруг поняла она. — Но, как? Почему я не чувствую твою родословную⁈

— А нужно? — мужчина наклонил голову. — А если так?

Давление силы обрушилось на девушку словно приливная волна. Она ощутила, как её душа содрогается от силы, которую она ощущает вокруг себя. Небесный ранг. И не только — за спиной война появилась чёрная тень феникса. Такие воины считались лучшими из лучших. Лидеры храмов, кланов, империй… и основная их ударная сила, вместе с флотилиями духовных кораблей. Так что, здесь забыл один из таких практиков? И почему этот мир ещё не горит в огне?

— Ненавидишь нас? — с любопытством спросил Небесный ранг, вновь пряча свою силу. — А что насчёт Драконов? Они уничтожили твою родину, не мы.

— Вы даже не подумали вмешаться, — не удержавшись, прошипела она в ответ. — Несмотря на все договорённости! Мы превратились в изгнанников из-за вас!

— Договорённости? — хмыкнул феникс. — Вы слабаки. А слабаки умирают. Фениксам не было дела до таких, как вы, и договорённостей с вами у нас не было.

— Но… — она крепче сжала древко своего оружия.

— Ты же хочешь отсюда выбраться? Вижу по глазам, что хочешь, иначе бы не пришла сюда в поисках управляющих артефактов. Это ловушка, а не мир. Я предлагаю объединить усилия.

Девушка замерла, усилием воли погасив в себе гнев. После столь длительного заключения, несмотря на то, что она сохранила рассудок, иногда неконтролируемые эмоции накатывали на неё, и, возможно, феникс перед ней страдал тем же? Тысячелетия пустоты, пускай и пролетевшие, как один миг, давили ничуть не хуже духовной силы…

— А что, если я откажусь? — тихо спросила она, готовясь к отчаянной атаке.

Фениксы, Драконы, Империя Тол-ин и другие фракции — все они одинаковы. Ублюдки, считающиеся только с силой.

— А выбора-то у тебя и нет, преступница, — всё с той же улыбкой ответил Феникс. — Или ты думаешь, я не заметил клейма? Предательница, изгой и преступница. Интересный набор проступков. Выбирай — смерть или надежда выбраться отсюда? Единственный шанс.

Давление уровня Небесного ранга вернулось — ублюдок, словно бы издеваясь, напомнил ей насколько у них отличается уровень силы… как вообще такое существо могло оказаться здесь?

— Хорошо, — после секундной паузы всё-таки ответила она.

Сейчас она проиграла, но это совершенно не значит, что сдалась. Если Феникс расслабиться и подставиться, она с огромным удовольствием ударит ему в спину. И плевать на всю эту чушь, называемую честью… главное убраться отсюда и исполнить задуманное.

— Ну и отлично, — улыбка мужчины стала больше походить на оскал. — А теперь ты принесёшь все положенные клятвы на своём духовном кристалле. Так?

Девушка мысленно поморщилась. Клятвы — это плохо, но и их можно снять или обойти, правда, далеко не сразу. Что же, выбора у неё сейчас нет. Но это совершенно точно не значит, что она покорно опустит руки после такого…

Так удививший Айдена духовный корабль спокойно улетел в сторону центральных кварталов города, и это ясно продемонстрировало, что у Лотосов есть представительство или даже выкупленная территория в Заторике.

Контрабандисты настолько не боялись местной имперской власти, что даже вставал логичный вопрос — а такие ли они контрабандисты после этого? Или, возможно, заповедник уже не является запретным местом охоты на духовных монстров?

— Айден? — внутренняя речь принцессы отвлекла его от этих мыслей и вернула в реальность.

— Да, пойдём. Ты видела этот корабль? Лотосы не выглядят простыми контрабандистами, — озвучил он ей свои мысли.

— Возможно, они каким-то образом договорились с местными властями? Или официальный эдикт императора снял с этого места статус заповедника? В любом случае, это не так уж и важно.

Айден встряхнул головой. В сущности, она была сейчас права — какое ему вообще дело до этих Лотосов? Они пересеклись с ними лишь в горах, и он надеялся, что на этом всё и закончится.

Стайка детей в бедных, поношенных одеждах пробежала мимо. Беспризорники? Может быть… или, возможно, ребята просто из местных трущоб?

Принцесса в этот момент нахмурилась, проследив за весело галдящими детьми, убегающими куда-то по своим крайне важным делам. Похоже, для Фэлл видеть подобное было в новинку. Но Айдену она ничего не сказала, лишь поглубже запахнулась в плащ и ещё больше наклонила голову.

В целом Заторика очень походила на Ручьи, только разве что была больше, а мастера боевых искусств на пути встречались куда чаще. Несколько раз они видели, как практики с уже знакомыми знаками различия школы «Кулака и меча» пристают к очередному свободному практику, агитируя его на вступление. Пару раз они подходили и к ним, но сразу получали отказ со стороны Фэлл.

Были тут и другие школы и секты, куда пытались пригласить Айдена с принцессой, и, такое ощущение, в Заторике малых фракций или даже начинающих, было больше в несколько раз, чем в самых больших городах.

Даже в Оплоте Айден не видел подобного, а уж про то, насколько они любили агитировать присоединяться к ним… С чем это было связано, пока оставалось непонятным.

Они уходили всё дальше от врат города, следуя по прямым улицам и выискивая место для ночлега. Таверн тут, к слову, хватало, но Айден, помня о том, что самые дорогие заведения всегда находятся рядом со входом в город, шёл дальше. Золота, что у него, что у принцессы, было достаточно, но зачем переплачивать просто из-за места?

В какой-то момент Фэлл вдруг замерла, увидев что-то впереди и явно сильно удивившись. Айден проследил за её взглядом, разглядев трёх рослых мужчин в странных одеждах, входящих в одну из таверн. А наряды у них были действительно примечательными. На всех троих были лишь открытые зелёные хаори и серые штаны, а всё их тело покрывали белые бинты, закрывая всю кожу, в том числе и пальцы рук.

Единственным открытым местом, на котором не было бинтов, была часть лица — нос, глаза и рот. При этом у каждого за спиной крест-накрест висели короткие изогнутые клинки рукоятями вниз, для быстрого извлечения. Крайне примечательные и заметные практики…

Причём все трое были сильными Зелёными рангами, угрозой от них веяло ощутимо, что ясно говорило о совсем не простом основании и развитии духовного источника.

— Люди Муравейника, — пояснила Фэлл, спустя секунду. — Это город-государство бесплодных земель рядом с Империей. Они не враги… но Империя очень часто сталкивалась с ними, а эти стычки часто переходили в очень кровавые сражения. Очень опасны, и совершенно не предсказуемы. Что тут забыли воины Муравейника?

— Почему Император не уничтожит какое-то обычное город-государство? — удивился Айден.

— Бесплодные земли — это не то место, которое можно пройти с армией или даже крупным отрядом. Там ориентируются нормально только сами люди Муравейника. Ещё и бедное на ресурсы место, которое не принесёт Империи ничего, кроме проблем. Дядя считал, что находящаяся взаперти бешенная собака не страшна, пока не пытается сломать дверь. А чтобы сломать дверь, у Муравейника не хватит сил, даже со всеми их безумными боевыми искусствами.

Что же, в общих чертах понятно — Император не хочет связываться с невыгодным ему делом. Но как только угроза от Муравейника станет выше, придётся в любом случае что-то с ним решать. Как по мне, проще вырвать сорняк с корнем до того, как он не стал деревом… но, видимо, у Императора имелись свои резоны не трогать город-государство.

— Думаю, нам лучше лишний раз не пересекаться с этими людьми, — между тем добавила девушка. — Проблема всех людей Муравейника в том, что ты не всегда понимаешь причины некоторых их действий и реакций — они могут напасть ни с того ни с сего или же вовсе отступить, когда этого совсем не ждёшь.