Максим Зарецкий – Странник (страница 17)

— А? — кое-как разлепив глаза, удивлённо сказал он, но почти сразу всё поняв, дёрнулся, попытавшись сбежать. Нити массива легко удержали его и даже слегка натянулись, говоря о том, что жертве никогда не сбежать от них.

— Вы кто такие? Вы хоть знаете, на кого напали⁈ — в панике затараторил парень.

— Не знаем, скажи нам, — тихий, изменённый силой голос Айдена был подобен наждаку, отчего пленник даже скорчил гримасу боли.

— Это лагерь великого клана наёмников Снежного лотоса! Вы напали на него и теперь станете нашими врагами! Если отпустите меня сейчас…

— Где мы сейчас находимся? — перебил его Айден, в голове шевельнулась мысль о том, что он, что-то слышал про этих наёмников, но пока сосредотачиваться на этом он не стал, нужно было закончить с допросом.

— А? В каком смысле? — заморгал парень удивлённо. — Это горы Хито, одно из самых известных мест Внешних земель.

— Заповедник Императора? — удивлённо переспросил Айден, даже и не думая скрывать своего удивления. — Ну конечно, как я мог не сложить два и два? Хвос. Получается, вы устроили себе лагерь и масштабную охоту в заповеднике?

Теперь понятно, как так вышло, что в этом месте не было поселений и так сильно расплодились духовные звери, они находились в сердце заповедника, а эти люди были браконьерами. Но… они действовали открыто, везде навешали свои эмблемы и совершенно не беспокоились о предполагаемом гневе правителя.

— Вы, похоже, совершенно не боитесь здесь охотиться, почему? — тут же спросил он, внимательно приглядываясь к реакции белого практика.

— Так всем наплевать. Последние лет двадцать тут не было ни одного Имперца. Все охотятся, таких, как мы, тут много групп. Далеко мы не заходим из-за Божественного Цилиня, обитающего где-то в сердце гор Хито, но здесь безопасно, если бы только не конкуренты и залётные твари, так и вовсе можно было бы ничего не опасаться.

На последних словах он зыркнул на двух людей в масках, явно намекая на то, что из-за таких, как они, в этих горах и не безопасно.

Айден озадаченно перевёл взгляд на принцессу. Почему так? Почему этот заповедник заброшен и никому не нужен? Такие охотничьи угодья, и никому из Империи не нужны.

«Я не знаю», — словно бы прочитав его мысли, ответила внутренней речью девушка. — «Подобных заповедников много в Империи, этот, возможно, просто оказался не нужен… иных объяснений у меня нет».

Что же, зато теперь Айден знал, где они находятся. Огромный горный кряж, пересекающий половину континента, рядом с крупнейшим городом Ватара. Где-то тут были поселения и поменьше, типа того же Илито или Заторики, но именно Ватара был настоящим мегаполисом, ничуть не меньшим, чем тот же Оплот.

— Ладно, с этим разобрались, — криво усмехнулся он, вернувшись к пленнику. — А теперь я бы хотел услышать в подробностях, что это за зверюгу вы притащили, а также в какой стороне находится Ватара. Вы же оттуда?

Парень заёрзал, явно не торопясь рассказывать Айдену и Фэлл обо всём. Но он слишком хорошо считывал его эмоции с помощью восприятия, чтобы не понять, что ему лгут.

«Нужно поторопиться», — мысленно напомнил он себе. — «Наверняка, если этот пост долго не будет подавать какой-то особый сигнал, люди в лагере всполошатся. Хотелось бы обойтись без лишних столкновений…»

Глава 10

Айден подробно расспросил пленника о том, где они находятся и как добраться до ближайшего города, ну или точнее, городов. Момент тут был тонкий. Фактически горный кряж Хито (и соответственно сам заповедник Императора) был лишь частью большой горной цепи, делящей все Внешние земли на две части, и нужно было разобраться, как добираться до Ватары. Или им и вовсе проще дойти до относительно небольших Илито или Заторики? Последнее так и вовсе выглядит интересно…

Выяснение всего этого заняло много времени, особенно когда стало понятно, насколько их пленник оказался не силён в местной географии — пришлось даже будить остальных бедолаг и уже совместно с ними разбираться в этом вопросе.

Принцесса во всём этом участия не принимала, крайне слабо понимая и зная местности Внешних земель и не способная помочь Айдену. Вместо этого она подошла к небольшим смотровым окнам наблюдательной башни и принялась следить за суетой в лагере наёмников. Те пока были полностью поглощены разделкой туши огромного монстра.

Даже несмотря на то, что Айден хорошо понимал, что время поджимает, быстро разобраться с вопросом у него не получалось, он подробно расспросил не только о Ватаре — главном и самом большом городе этой префектуры, но и обо всех прочих близлежащих поселениях. Всё ещё не понятно, куда им лучше податься, и какой путь будет для них удобнее и лучше. Да и запутать возможную погоню тоже не помешает.

Убивать этих практиков он не собирался, а значит, содержание этого разговора станет известно командирам контрабандистов. И кто знает, возможно, они захотят попытаться поймать двух наглецов?

— Кажется, у нас проблемы, — вдруг подала голос принцесса, внимательно вглядываясь в окно. — В лагере зашевелились местные мастера. Сюда направляется небольшая группа практиков.

— Поняли, что этот пост не подаёт сигналов жизни, и отправили людей на проверку, — кивнул Айден. — Как же не вовремя… Ладно, надо уходить и быстро.

— Благодарю за помощь, — кивнув пленникам, он уже следующим движением усыпил их направленной звуковой волной, использовав один из быстрых переборов гуциня.

Бедолаги даже не успели ничего возразить или возмутиться, как тут же отправились в крепкий, беспробудный сон. Теперь, чтобы разбудить их придётся использовать исцеляющую технику, ну или подождать несколько часов.

Айден с Фэлл же в это время рванули прочь от поста — время поджимало. Проверяющие выдвинулись сразу на нескольких не самых быстрых духовных лодках, но даже так на то, чтобы добраться до места, у них уйдёт не больше пяти минут, а это значит, что за это время оба беглеца должны оказаться как можно дальше от поста, ещё и скрывая себя от чужого восприятия. Не самая простая задача.

К счастью, среди спешащих к своему посту на помощь практиков не было никого достаточно чувствительного, чтобы ощутить их на таком расстоянии, да ещё под прикрытием амулетов маскировки.

Это позволило Айдену с принцессой без проблем уйти на приличное расстояние от лагеря, и уже после того, как опасность миновала, в своей спокойной манере, выработанной за последние дни путешествия, выдвинуться на юго-восток, по маршруту, который Айден составил в своей голове после допроса.

Перестраховываясь, они двигались в том направлении ещё около двух часов, останавливаясь лишь по нескольку минут для восстановления сил. И только когда удостоверились, что погони за ними нет, было решено остановиться на длительный привал — уж очень сильно они истратили сил.

Айден тихо выдохнул, переводя дух после не самого лёгкого для него перелёта — уж очень много сил отнимало такое быстрое перемещение по воздуху. Он взглянул на сидящую рядом на небольшом каменном валуне принцессу и сказал:

— Я хорошо всё обдумал и решил, что лучше нам двигаться к Заторике — он ближе всех из городов, не такой крупный как местная столица, но тоже не маленький. Доберёмся туда и можно будет подумать, как быть дальше. Рядом находится главный город префектуры — Ватара. Можем отправиться туда… у меня там, к слову, есть одно незавершённое дело. Ну или, как вариант, можно добраться до Павильона Гор, ты же в хороших отношениях с ними?

— Я бы не хотела пересекаться ни с кем из местных Великих фракций, — после секундной паузы ответила Фэлл. — Почти наверняка это приведёт к тому, что они передадут весть отцу или дяде.

— Продолжишь путешествовать со мной дальше? Если ты не забыла, я из внутренних учеников фракции «Луны и солнца» и рано или поздно вернусь туда. Да и правильно ли принцессе путешествовать с каким-то безродным практиком?

Ну, в действительности Айден пока не решил, нужно ли это ему сейчас — информация по мастеру Зотику найти не удалось, а те ошмётки знаний, полученных в архиве… даже поиски Фила рядом с Ватарой, где его видели в последний раз, выглядели надёжнее чем это. Так или иначе, но нужно это обдумать после того, как они доберутся до обжитых людьми мест.

— Может быть, и неправильно, — ответила она, подумав немного. — Но это лучше, чем быть одной. Для меня любая прогулка без сопровождения и свиты уже что-то новое. Если я тебя как-то стесняю, то можешь смело говорить, мне будет понятно твоё желание остаться одному, и никаких проблем это не вызовет.

— Ну, пока ты меня точно не стесняешь, — пожал плечами Айден и вдруг замер, прислушиваясь к своим ощущениям, которые в этот момент говорили, что к ним приближается кто-то или что-то.

А уже через несколько секунд стало понятно, что случилось то, чего им так не хотелось. Каким-то образом на них наткнулись преследователи, и судя по тому, что это для самих преследователей стало полной неожиданностью (исходя из судорожных и странных движений группы), произошло это совершенно случайно.

— Хвосово проклятье, — вскочил Айден, не удержавшись от ругани, даже несмотря на присутствие рядом принцессы. — Вот же везучие ублюдки.

А дальше была не самая приятная для них погоня. В группе преследователей оказалось три пиковых красных ранга, и в чистом количестве духовной энергии они явно выигрывали, так что рано или поздно смогут догнать даже несмотря на все попытки оторваться и восстанавливающие пилюли.