Максим Зарецкий – Седьмой. Том 2 (страница 20)

Группа изгоев ждала в одном из небольших грузовиков, припаркованных в квартале от территории лепестков. Согласно приказу нового главы, как только приём достигнет своего пика и в нём примет участие большинство наследников, они должны активировать один из свитков призыва. После этого, воспользовавшись поднявшейся шумихой, проникнуть внутрь сокровищницы Опутывающей Листвы и вместе с богатствами клана украсть ещё призывающих свитков. Отчего-то ни у кого из изгоев не возникало вопроса, почему для этого они используют такие же свитки. Присутствовало лишь одно желание — выполнить приказ главы. Любым возможным способом.

Время шло, а изгои продолжали терпеливо ждать.

Глава 11. Великий клан

Мне удалось найти отличный стол, что буквально ломился от разных блюд, и, перехватив небольшую тарелку, я тут же принялся за дегустацию угощения. Правда мысли всё равно вертелись вокруг сценки, произошедшей на лестнице. В голове не укладывалось, что я не смог заметить приближение Юли. Да и тот факт, что такой сильный медиум, как принцесса, не сумел ощутить моего присутствия и уклониться от плеча на пути… Седьмой, что ты думаешь насчёт этого?

«Кто-то отвёл вам обоим взгляд, Носитель. Сейчас я пытаюсь понять, кто это мог быть. И для чего он это сделал».

Что? Кому вообще может понадобиться сталкивать сильнейшего медиума города с одним из рядовых членов клана Защитной Чаши? Какое-то время думал над этим, механически пережёвывая тост с чем-то, похожим на красную рыбу. В голову лезли дурацкие мысли о странном звонке, имевшем место при возвращении с горной резиденции, возможно, сейчас именно звонивший человек стал причиной столкновения с принцессой? Но какой смысл неизвестному вмешиваться во всё это?

От размышлений меня отвлекло появление в поле зрения знакомых лиц. Сразу несколько наследников моего клана ввалились в зал, где стоял облюбованный мною стол, и дружной гурьбой прошли вперёд, направляясь к двери, ведущей в следующие помещения. Меня заметили. Ощутил на себе гамму взглядов — от нейтрально-удивлённых до презрительно-раздражённых. Всё, в общем-то, как обычно, компанию проигнорировал, хотя и заметил в рядах группы кузена Семёна из семьи Мироновых. В отличие от своего родственника парень, судя по единственному взгляду, отнёсся к моей персоне спокойно и без раздражения. Думаю, если бы первый советник регулярно не отправлял Сёму ко мне, вызывая для очередного нагоняя, тот, скорее всего, вёл бы себя точно также, и настолько не обозлился бы.

Заметил также несколько нейтральных кивков со стороны ребят, знакомыми ещё по периоду школы и инициации. Уважительно кивнул в ответ. Со многими у меня оставались нормальные отношения, даже несмотря на «подвешенный» статус в клане. Большинство стражей и членов клана старшего поколения относились ко мне, как к нахлебнику, который не приносит никакой пользы сейчас и, с их точки зрения, не принесёт её в будущем, особенно это касалось тех семей, кто всегда не ладили с Александровыми в целом и с дедом в частности. Тот был тяжёлым человеком, никогда не сдерживался в выражениях, если видел разгильдяйство или глупость, поэтому нажил немало врагов. Впрочем, как и друзей.

Понемногу люди начали разбредаться по этажам и залам дворца, благодаря чему атмосфера стала немного спокойнее. Я с интересом изучал местное меню, изредка перебираясь к другому столу, чтобы попробовать заинтересовавшее меня блюдо и заодно прислушиваясь, между делом, к разговорам молодых наследников вокруг:

— В этом году я смогу получить золотой знак, как считаешь, для двадцати лет это нормальный результат…?

— Думаю сделать ставку на Захара Другова из Кабанов, уверен, сегодня он станет лучшим в дуэлях…

— Видел ту девчонку? Кажется, она из Скворцов? Боги, какая фигурка…

— Мне кажется, или тот парень смотрит на тебя, Марин…?

Обычные разговоры, ничего нового. Насколько я помню, так было всегда. Сейчас начнётся блуждание людей по залам, начнутся дуэли с участием кукол и, конечно, танцы. Смотреть на всё то, что будет происходить на первом этаже не очень хочется, потому останусь на втором, уединившись с, как выяснилось, очень достойными блюдами. Главное только не переесть.

Через некоторое время внизу грянула музыка, знаменуя этим официальное начало сбора наследников кланов. И окружающие потихоньку потянулись вниз. Я же, прихватив с собой тарелку, вышел на один из длинных балконов с резными перилами. Снаружи уже потемнело, и балкон освещался только из окон самого дворца. Ощутив свежесть вечернего воздуха, я с наслаждением облокотился о перила и посмотрел на территорию лепестков. Всё-таки разница между ними и моим кланом слишком явно бросалась в глаза. Сам подход в дизайне казался совсем другим. У лепестков имелась какая-то лёгкость, изящество. У нас же всё попроще.

— Не правда ли, сегодня замечательный день? — послышалось сзади меня, из-за чего я чуть не выронил тост из рук, лишь силой удержав себя от резкого поворота.

«Да что за проклятье такое, почему сегодня к нам незаметно подбираются все, кому не лень, Седьмой?»

«Я ничего не ощущаю, Носитель, кто бы это ни был, он хорошо умеет скрывать своё присутствие».

— Всё верно, вечер действительно замечательный. Меня зовут Ян Александров, а вас…? — я повернулся к находящемуся за спиной человеку, и, как оказалось, не одному.

Ко мне не спеша подходили двое неизвестных. Весьма необычные для сегодняшнего вечера. Морщинистый старик, чем-то напоминающий мне деда, скорее всего своей выправкой и особенным взглядом — серьёзным, внимательным и с лёгким оттенком грусти. Чуть позади по правую руку от старика не отставал наследник, на вид мой сверстник. Его движения говорили, что парень знает толк в боевых искусствах, и, несмотря на висящий на поясе клинок, точно изучал не свод меча, а что-то совсем иное. У мастеров свода со временем вырабатывалась привычка характерной плавности движений, такое ни с чем не перепутаешь.

— Меня зовут Лео Гораин, а это мой племянник Евгений Гораин.

«Гораины? Древняя семья времён основания кланов, входящая сейчас в великий клан Белых драконов? То Ястребы, теперь Белые драконы, что происходит?»

— Приятно познакомится с представителями одной из семей великого клана континента и мира, — сказал тем временем я, вернувшись к реальности, и почтительно кивнул подошедшим.

— Оставь эти церемонии, парень, — махнул рукой старик. — Я хорошо знал твоего деда, не скажу, что мы были друзьями, скорее даже наоборот, но поверь, я уважал его как отличного воина. Приношу тебе искренние соболезнования.

— Благодарю.

— И хотел бы, из уважения к старому Александру, помочь последнему наследнику его семьи, — Лео Гораин, кивнув на спутника, продолжил. — Но перед этим мой племянник хотел бы сойтись с тобой в поединке кукол.

— Я не совсем понима… — опешил я от такой «помощи» и, качнув головой, уже собрался отказать, но старик перебил меня.

— Всего лишь небольшой товарищеский бой, до разрушения первой куклы, не более.

В этот момент впервые за весь разговор подал голос и сам Евгений:

— Не беспокойся, я не буду сильно наседать, просто хочу понять, почему мой дядя так восхищается вашим родом и стилем боя. Представителю семьи с такой славной историей не пристало так трусить.

Он улыбнулся, и мне отчётливо увиделась в его глазах насмешка. Ну конечно, думаешь, я, как сопливый мальчишка, кинусь опровергать твои слова про трусость? — я мысленно посмеялся, смотря в надменно блестящие глаза наследника.

«Носитель этот человек хорошо контролирует свои эмоции, он умышленно провоцирует вас», — Седьмой подтвердил мои мысли.

«Да, я уже понял, спасибо».

— Господин Гораин, Евгений, прошу меня простить, но вынужден отказаться, — с извиняющейся улыбкой пояснил. — Дело в том, что сейчас я сосредоточен исключительно на внутреннем развитии и пока не практикую боевые искусства. Мне нечего противопоставить вашему искусству, наследник.

Судя по сузившимся зрачкам и повисшей паузы, Евгению сильно не понравился мой ответ, его дед отреагировал спокойнее. Он так и продолжал стоять с вежливой улыбкой, кивая, время от времени, в ответ на мои слова.

— Очень жаль, господин Ян, очень жаль, — со вздохом, наконец, подал голос старик. — В таком случае я всё равно приглашаю вас спуститься вместе с нами на первый этаж. Мои слова о помощи не пустой звук, поэтому прошу, не отказывайтесь.

— Хорошо, — уступил я, несмотря на то, что мне не нравилось отношение наследника и оставались непонятны мотивы старика, причин отказать найти не смог. Обидеть же представителя великого клана на пустом месте будет большой глупостью.

— Отлично, пойдёмте, — довольно кивнул он.

Я успел перехватить раздражённый взгляд Евгения, который он довольно быстро отвёл, и лишь вздохнул про себя. Похоже, мой отказ задел парня за живое. Ну, тут уже ничего не поделать. Вестись на такие провокации тоже нельзя, неизвестно, что на уме у представителей высшего клана, пускай и знакомых с моим дедом.

Как я и предполагал, когда мы вернулись во внутренние помещения второго этажа дворца, оказалось, что большая часть наследников разбрелась по всему зданию и уже не создавала тот эффект толпы, что присутствовал в самом начале. Ну и, конечно, большая часть народа начала спускаться на первый этаж, где уже должны были начаться танцы и поединки кукол на небольших аренах. Последнее, к слову, являлось излюбленным развлечением всех сборов наследников.