Максим Зарецкий – Избранный (страница 7)

«Император сегодня поразительно разговорчив», — мелькнула у Айдена мысль, но вслух он ничего говорить, естественно, не стал. Возможно, это было просто проявление нервозности правителя? Хотя сам он на этот счёт сильно сомневался. Слишком уж опытен был Император, чтобы нервничать из-за такого.

Разговор остановился сам собой, стоило только разглядеть небольшую духовную лодку, которая отделилась от одного из кораблей и стремительно рванула в их сторону. Не нужно было даже использовать восприятие, чтобы почувствовать в ней кого-то очень сильного.

А ещё через пару минут эта лодка плавно приземлилась в дальней части поляны. Несколько секунд ничего не происходило, а затем одна из дверей открылась и вниз спустился небольшой трап, по которому сошёл мужчина средних лет в сопровождении четырёх человек.

Несмотря на то что внешне этот мужчина был совершенно не похож на Императора, он буквально ощущался его полной копией. Рослый, с длинными распущенными волосами чёрного цвета, спускающимися по спине.

Свободный золотой халат не мог замаскировать его атлетичной фигуры. Но самым запоминающимся были глаза. Тёмные, без белка, в которых плескались чёрные завихрения. Восприятие Айдена буквально закричало, что этот человек очень опасен. И сталкиваться с ним в прямом столкновении — настоящее самоубийство. Золотой ранг и, вероятно, главный культист.

Одновременно с этим восприятия Айдена коснулось ощущение чужого удивления, которое не было никак замаскировано.

Он переключил своё внимание на сопровождающих Главу культистов, где с удивлением узнал своего старого знакомого. Того самого мужчину, с которым он встречался ещё в Долине падающих звёзд и даже разговаривал. Тот, судя по направленному взгляду, тоже узнал Айдена и был сильно удивлён его присутствию здесь. Правда, связываться с помощью внутренней речи не стал.

«Интересно, какой у него статус. Очевидно, не глава культа… тогда кто?» — мелькнула у него мысль, которую он тут же отбросил в сторону, сейчас явно не время.

Айден быстро осмотрел и других сопровождающих Золотого ранга. Несколько старейшин, судя по возрасту и силе, и даже молодой парень, примерно равный по развитию самому Айдену. Пик красного ранга или даже в полушаге от чёрного? Удивительная сила для такого возраста. И точно такие же чёрные глаза, как и у главы культа.

А ещё было в нём что-то неуловимо знакомое. В движениях, шагах и чертах лица. Айден нахмурился, пытаясь поймать ускользающую от него мысль… кто же это такой?

— Император, — подошедший ближе Золотой ранг слегка кивнул правителю с улыбкой. — Удивительно встретить сильнейшего практика Внешних и Внутренних земель здесь, в этой глуши.

— Небесный демон… кажется, мы уже встречались.

— Было дело, жаль, не получилось поговорить тогда подольше, — тонко улыбнулся глава культа.

— Тогда ты почти лишился руки, — кивнул Император.

— А вы жизни, — вновь тонкая улыбка и обмен взглядами двух сильнейших практиков.

Айден же в это время продолжал вглядываться в лицо молодого человека рядом с главным культистом. Кто же он и почему кажется таким знакомым? А уже в следующее мгновение, когда молодой практик чуть повернул голову, Айден осенило. Фил!

Если подумать, то он слышал тогда от Кормака, что Фил стал учеником Небесного демона, и если предположить, что тот взял с собой ученика… В этом молодом человеке он сейчас видел черты лица старого друга, да, сильно изменившегося, но хвос его задери, это точно он!

Глава 5

Фил открыл глаза и несколько секунд пытался осознать, где он находится. Он словно бы вернулся на несколько лет назад, к тому времени, когда был беспризорником и жил вместе со своей стаей в одном из заброшенных поместий посёлка Ручьи. Лишь тихое дыхание лежащей рядом девушки привело его в чувство, возвращая к реальности.

Одна из, несомненно, удобных привилегий личного ученика Небесного демона — это собственная каюта на духовном корабле культа. Фил уже привык к этому комфорту, хотя так было далеко не всегда. Как и статус ученика.

Парень провёл ладонью по загорелому бедру девушки, которая делила сегодня с ним ложе, и улыбнулся, увидев, как та тут же откликнулась на это прикосновение. Всё-таки в том, что ты являешься учеником главы культа, есть, несомненно, и свои преимущества. Правда, его улыбка тут же померкла, стоило только вспомнить, через что ему пришлось пройти.

Ублюдок Зотик… Фил непроизвольно вспомнил те месяцы, проведённые в той маленькой камере, где не было места даже нормально лечь. А ещё смерти. Один за другим люди, которые делили с Филом и другими беспризорниками камеру, уходили и больше никогда не возвращались. Так старик забрал вначале Тирика и Зазу, затем ушла Хати, а когда Зотик пришёл за Ино, Варан попытался остановить его. Понятное дело, это ни к чему не привело, кроме того, что вместо Ино в руки Зотика попал Варан.

Фил поднял руку перед собой, всматриваясь в ладонь. Он множество раз спрашивал себя, почему сам не попытался тогда остановить ублюдка. Страх. Липкий и противный, захвативший его тело и не позволивший шагнуть вперёд.

Трусишка Фил, который не смог помочь ни одному из своих друзей. Даже Айдену. Он смог вернуть себе воспоминания, когда прорвался к зелёному рангу. Лицо того ублюдка, который скинул его друга с высокого балкона внутри Звезды. Он обязательно его найдёт и уничтожит!

Взгляд Фила вновь сместился на соблазнительное бедро девушки, лежащей рядом. Но вначале ему надо стать ещё сильнее, а для этого… он склонился к лицу спящей красавицы, целуя такие полные и чувственные губы. Духовная сила колыхнулась, образуя пока ещё лёгкую связь. Девушка, разбуженная этим, устало улыбнулась:

— Старший ученик, это уже пятый раз, я не могу…

— Тебе делать ничего и не нужно, — с усмешкой заметил он, а его рука начала двигаться по её ноге вверх.

«Ученик, я жду тебя на мостике корабля», — появившийся в голове голос заставил Фила остановиться и на мгновение застыть. — «Ты нужен мне».

— Мне надо идти, — через секунду сказал он, отмирая и поднимаясь с постели. — Оставайся здесь и отдохни.

— Благодарю, старший ученик, — в словах красавицы прозвучало явственное облегчение.

Фил, уже не обращая на неё внимания, быстро облачался в свою красную форму ученика. Ему с трудом удавалось сдержать раздражение, вызванное вмешательством учителя в его тренировку, но ничего не поделаешь. Перед тем, как выйти из своей каюты, он ещё раз бросил взгляд на уже вновь заснувшую девушку. Похоже, пора менять партнёршу для парного развития. Она уже не успевает за его ростом, и это очень плохо. Возможно, он поглотил слишком много её энергии?

Учителя, как тот и говорил, он обнаружил на мостике корабля, вот только вместе с ним там находились сразу пять Великих владык культа и, что самое неприятное, они были там с учениками.

Взгляд почти сразу выхватил фигурку Ино. Как и раньше, одним своим присутствием она со своей наставницей привлекали к себе внимание окружающих. Обе черноволосые, с идеальной белой кожей и большими глазами… они казались сёстрами, настолько были похожи. Роковые красавицы, способные лишить сна любого, если не знать, кто они такие, конечно.

Фил до боли сжал руки в кулаки. Как же он ненавидел себя и свою беспомощность в такие минуты. Они с Ино считались гениями культа, оба имели сильнейших наставников. Вот только, в отличие от Фила, наставница обучала девушку тем же навыкам, которыми владела сама. Она выбрала её в том числе и за сходство в родстве со стихией. И когда придёт время, Ино пропадёт, а её тело займёт старая мегера. Такова участь всех избранниц бессмертной карги.

Очень немногие в культе знали её истинную природу и то, что избранницы предыдущей Великой владыки, по сути, ей же и являлись. Она просто обновляла себе тело и, со слов учителя, была старше всех других Великих владык вместе взятых.

Ино сейчас застыла недвижной статуей рядом со своей наставницей. Её глаза были совершенно безжизненны, а лицо, несмотря на всю красоту, казалось застывшей маской.

«Я обязан вытащить её», — в который уже раз подумал Фил. — «Только перед этим нужно стать сильнее».

Сейчас со старухой ему даже в теории не справиться. Нужно попросить у учителя новую напарницу для парного развития. На этот раз кого-то сильного, желательно уровня чёрного ранга, пускай и найти такую практически невозможно.

Далеко не каждый чёрный ранг согласится на то, чтобы его развитие оказалось поглощено каким-то младшим. Но Фил всё равно считал, что для его учителя даже такая просьба не станет какой-то проблемой. Парень не удержался и улыбнулся, облизнув пересохшие губы. Да, он во что бы то ни стало станет сильнее!

— Они ответили и согласились на встречу, — между тем заговорил Небесный демон. — На встречу пойдут все Великие владыки и мой ученик. Не нападать. Не говорить. Не оскорблять. Вы там будете исключительно для страховки от необдуманных действий ортодоксов. Это понятно?

— Почему мы должны говорить с этими слабаками⁈ — тихо прошелестел голос одного из сильнейших мастеров культа, и являющегося главным убийцей. — Это же была наша территория. Спустим им такое оскорбление, и кто станет считаться с культом?

Судя по одобрительным кивкам других экспертов культа, те были с ним полностью согласны.