Максим Зарецкий – Избранный (страница 46)
Встав на эмблему дракона и убедившись, что все сопровождающие последовали за ним, слепой старейшина запустил массив переноса, отправляя группу в карманное пространство. Миг, и вот уже они оказались в новом месте.
Вокруг Айдена и Фэлл появился настоящий сад из цветущих яблоневых деревьев. Воздух был свежим и влажным, с отчётливым запахом зелени и цветов. За деревьями виднелся впечатляющий дворцовый комплекс — несколько зданий, соединённых крытыми галереями и мостиками. Парень даже подошёл к ближайшей яблоне и отломал небольшую веточку с белыми цветами, любуясь их завораживающей красотой. Подняв взгляд, он ещё раз окинул взглядом карманное пространство.
Хорошо знакомая Айдену архитектура храма Дракона. Характерные изгибы крыш, и узоры на стенах, изображающие переплетающихся драконов. В груди неожиданно потеплело, и пусть сам Айден не очень любил вспоминать времена, проведённые им в одиночестве внутри тренировочного пространства, само ощущение прикосновения к далёкому прошлому, было неожиданно приятным.
Вот только в отличие от тренировочного пространства, здесь хватало людей и слуг, которых Айден легко ощутил. Сотни или даже тысячи людей. Как пояснил слепой старейшина, все они были членами семьи Великого Тирана.
— Несмотря на то что здесь же находятся и заседают старейшины города-Муравейника, — добавил старик, и в его тоне появилась осторожность, — им строжайше запрещено приводить сюда большую охрану и значимое количество практиков из числа своих семей.
Айден кивнул. Тиран явно опасался глав других семей, предпочитая почти всегда находиться в этом карманном пространстве, окружённый личной охраной и своей семьёй. Понятная предосторожность для правителя, который хочет остаться правителем надолго.
Стоило же им только сойти с платформы переноса, как Айден мгновенно ощутил на себе множество взглядов. Охрана внимательно следила за каждым шагом такой крупной группы.
С самим же правителем Муравейника они встретились, войдя в огромный зал совета. Но перед самым входом в него Айден и Фэлл столкнулись с небольшой делегацией практиков, как раз уходящих с аудиенции от Великого Тирана и старейшин.
Их главный — мужчина средних лет с тонкими усами, спускающимися с его верхней губы, — выглядел не очень хорошо. Он шёл, даже не пытаясь скрывать своего раздражения. Идущие за ним практики, впрочем, выглядели совершенно невозмутимыми, словно привыкли к подобным проявлениям эмоций своего лидера.
Проходя мимо Айдена и Фэлл, мужчина вдруг с удивлением бросил взгляд на Фэлл, чуть сбившись с шага. Его глаза на мгновение расширились, а шаг стал неуверенным. Но почти сразу он нацепил на лицо маску невозмутимости и, уже больше не обращая внимания на них, отправился дальше, чеканя шаг по каменному полу.
Айден задумчиво проводил его взглядом.
«Ты знаешь этого человека?» — спросил он Фэлл внутренней речью. — «Он удивился, увидев тебя».
«Впервые вижу», — ответила она.
Странно. Но разбираться в этом сейчас не было времени — двери зала совета уже распахнулись перед ними.
Великий Тиран оказался не тем, кого Айден ожидал увидеть. Нет, парень заранее знал, что перед ним будет сильный золотой ранг, но само впечатление от правителя было… неоднозначным. На вид — мужчина среднего возраста с гладко выбритым лицом и внимательными, цепкими глазами. Он сидел на массивном кресле в центре зала, а по краям зала, за исключением той его части, что находилась за спиной правителя, расселись старейшины.
Рядом с троном по обе стороны от него расположились двое советников — практики высоких рангов, все как один в тёмных одеяниях с вышитыми на них символами, которые Айден не узнал.
Великий Тиран встретил их очень приветливо.
— Мастер Айден! — он поднялся со своего кресла, что само по себе было жестом уважения. — Какая честь приветствовать Наследника гармонии меча в стенах Муравейника. Как прошло ваше путешествие к нам?
«Похоже, уже доложили о том, как я наставлял практиков во время полёта к городу», — мелькнула у Айдена мысль.
— Благодарю, Великий Тиран, — между тем ответил он, коротко склонив голову. — Путешествие было долгим, но ваши мастера позаботились о нашем удобстве.
— Рад это слышать, — правитель широко улыбнулся и жестом пригласил их подойти ближе. — Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Муравейник рад таким гостям.
Дальше последовали те обязательные формальности, которые неизбежно сопровождают встречу гостя с правителем — уточняющие вопросы о впечатлениях о городе, слова о готовности помочь всем необходимым, вежливые просьбы просветить людей Муравейника мудростью Наследника. Великий Тиран говорил гладко, с неизменной улыбкой на лице.
А затем Айден перешёл к делу.
— Великий Тиран, я хотел бы ознакомиться со всей имеющейся у вас информацией по гармонии меча. Свитки, кристаллы обучения, записи мастеров — всё, что вы смогли найти и сохранить за столетия. И готов за это заплатить соответствующую цену, конечно.
Улыбка правителя стала чуть шире. Чуть острее.
— Конечно, мастер Айден. Мы с готовностью предоставим вам доступ ко всем нашим записям, — он сделал паузу, и его взгляд стал цепким, оценивающим. — Однако должен предупредить, что подобные знания считаются в Муравейнике настоящим сокровищем. Мы храним их уже много столетий. И я надеюсь, что вы пойдёте навстречу мне с ответной услугой.
— Что вы имеете в виду? — Айден внутренне подобрался.
— Ничего сложного. Здесь, во дворцовом комплексе, находятся скрижали и части разрушенного камня познания — часть того, что мы собрали за эти века поисков. Я лишь надеюсь, что мастер Айден, изучая наши записи, не откажет в помощи мастерам и подрастающему поколению города. Поможет им осознать гармонию меча. Здесь, на территории этого дворца. Я даже согласен показать вам малого хранителя осколка, разговор с которым иногда наводит на очень интересные мысли.
Айден внутренне хмыкнул. Всё ясно — Великий Тиран хотел, чтобы обучение проходило на его территории, под его контролем. И чтобы именно его люди получили преимущество первыми.
По залу прокатился едва слышный ропот. Старейшины, сидящие по обе стороны, переглянулись, и на их лицах проступило плохо скрытое недовольство. Айден понимал их — если обучение будет проходить только здесь, во дворце, то именно семья Тирана получит наибольшую выгоду.
Великий Тиран, впрочем, тут же уловил настроение и поднял руку, успокаивая ропот.
— Я понимаю обеспокоенность уважаемых старейшин, — его голос зазвучал мягче. — Однако мастер Айден всё равно не сможет разорваться. Раз уж он наш гость, пусть гостит в лучшем и самом защищённом дворцовом комплексе города. Тем более что именно здесь находятся скрижали и части разрушенного камня познания.
Он обвёл взглядом зал и продолжил:
— Все, кто желает учиться и узнать новое, могут приходить во дворец, ничего не опасаясь. На время, пока мастер Айден будет находиться здесь в гостях, ограничение на посещение мастеров снимается.
Старейшины чуть успокоились, но выглядели не слишком довольными таким решением. Впрочем, понимая, что спорить с Великим Тираном нет смысла, согласились. Несколько из них коротко переглянулись, обменявшись взглядами, в которых читалось примерно одно и то же: «Ладно, хотя бы так».
Ну а Великий Тиран, широко улыбнувшись, повернулся к Айдену и Фэлл.
— Прошу вас, побудьте гостями города-Муравейника и ничего не опасайтесь, — произнёс он с подчёркнутым радушием. — Вы со своей спутницей можете свободно передвигаться по всему городу. И находиться тут в гостях сколь угодно долго. Однако, хочу предупредить, что без охраны лучше за пределы этого карманного пространства не выходить. Особенно на нижние ярусы, народ там глухой и необразованный.
Айден сдержанно кивнул, принимая приглашение.
— Благодарю за гостеприимство, Великий Тиран.
Правитель удовлетворённо откинулся на спинку кресла, не переставая улыбаться. Айден хорошо чувствовал его взгляд. Алчный. Так смотрят на сокровище, которое очень хочется забрать, но пока не можешь.
— Погодите, уважаемый Великий Тиран, а с чего вы взяли, что этот человек вообще имеет представление о гармонии меча? — с другой части зала, в отдалении, где сидели относительно слабые старейшины, раздался недовольный голос. — Может это какой-то проходимец? Мошенник, получивший где-то общее представление о гармонии и сейчас решивший поживиться за этот счёт?
В той стороне согласно зашумели другие старейшины.
«Это похоже на политических противников Тирана», — заметила Фэлл.
«Ну или просто тех, кто против любого его усиления».
«Айден, это и значит быть политическим противником», — ему не нужно было смотреть на принцессу, чтобы понять, что она сейчас весело смеётся.
Так или иначе, но он собирался как следует покопаться в записях гармонии меча, а тут кто-то пытался не дать ему это сделать. С таким Айден был точно не согласен. Он развернулся в сторону, где находился неверящий старейшина, и громко, так, чтобы было слышно везде в этом огромном зале, крикнул:
— Давайте я просто сделаю одно движение гармонии, используя вот эту ветку! И вы сами решите, стоит ли мне верить или нет!
Тишина была ему ответом. Айден взял в руки небольшую веточку с белыми цветками яблони.
— Хо! А вот это интересно! — хлопнул в ладоши Великий Тиран. — Почему бы и не показать на практике, что такое настоящая гармония меча, да! Есть у кого возражения? Нет? Ну вот и отлично. Приступайте, мастер!