Максим Зарецкий – Избранный (страница 40)

Это было первое движение гармонии меча. Он использовал «Взрыв основ». Вот только выглядел этот взрыв, как и в прошлый раз, когда Айден сталкивался с чужим исполнением гармонии, несовершенным.

Линии духовной энергии атаки шли криво, импульс был неровным, а само движение завершилось грубым обрывом энергии, который любой настоящий мастер храма Дракона легко бы использовал против владельца. Что, собственно, и собирался сделать Айден. Теперь уже было очевидно, что это всё-таки мастера Муравейника, не факт, что все, но вот эта троица точно из него.

Снежное облако в руке радостно зазвенело, приходя в восторг от того, что в него вливают духовную энергию. Мысленная активация первого движения вышла идеальной, на выдохе и почти без задержки. Быстрый, жёсткий удар меча, прямо навстречу удару гармонии противника, который уже всё понял, следя расширившимися глазами, как два росчерка сталкиваются.

Это породило небольшой локальный взрыв, от которого по округе прокатилась короткая волна ледяного ветра. Клинок противника отбросило в сторону с такой силой, что мечника развернуло вокруг своей оси, и он с трудом удержался на ногах, оскальзываясь на замёрзшем песке. А в месте столкновения двух техник воздух на мгновение покрылся паутиной серебристых трещин, тут же рассыпавшихся мелкой ледяной пылью.

Разница между двумя исполнениями техники гармонии была очевидной. Движение Айдена было совершенным, в отличие от того, что показал его противник. Жалкая копия против истинной силы гармонии.

Два красных ранга замерли. Буквально. Явно находясь в полном шоке, они смотрели на то, что происходило сейчас в месте столкновения двух техник, переводя взгляд на Айдена и обратно.

Парень не дал им прийти в себя. Используя эти мгновения шока, он быстрым, точным движением извлёк из карманного пространства кольца печать-пропуск, переданную ему старейшиной из Муравейника, и поднял её перед собой.

Печать тут же засветилась мягким серебристым светом, от неё разошлось странное духовное эхо.

Мечник, использующий гармонию, ещё секунду назад готовый продолжать бой, резко опустил меч. Его глаза, хорошо различимые в прорезях маски, застыли на печати.

— Печать старейшины? То движение… как ты это сделал? Кто ты, хвос тебя задери, такой? — последние слова мужчина пробормотал едва слышно, но Айден услышал его.

Огненный мечник также застыл в нерешительности. Его клинок, ещё секунду назад полыхавший жаром, погас. Их товарищ, сражавшийся с Фэлл, прекратил свои атаки и довольно резво отпрыгнул к товарищам.

Сражение замерло.

— Это настоящая печать, — сказал Айден. — Мне её передал один из ваших старейшин. Во Внешних землях. Он пригласил меня в Муравейник.

Несколько мгновений растерянного молчания, а затем первый мечник, использующий гармонию, склонил голову и, обхватив кулак ладонью, почтительно сказал:

— Я обратился к старшему, он сейчас будет. Мы… не можем принять такое важное решение. Прошу извинить, мастер гармонии.

— Какой ещё мастер гармонии? — вдруг возмутился тот мастер, что сражался с Фэлл. — Как ты можешь называть этого внешника мастером гармонии?

— Помолчи минуту и сам всё поймёшь, — отозвался практик с огненным клинком. — Прошу извинить его, мастер гармонии. Он просто не видел ваше первое движение. Оно было идеальным, мастер.

Если быть до конца честным, то Айден сейчас не до конца понимал, как себя вести с ними. Он лишь отметил, как рядом с ним встала Фэлл, а потревоженный стремительным сражением Страж вновь опустился на плечи. Всё это время дракончик внимательно следил за развитием столкновения и готовился в любой момент вмешаться, но этого не потребовалось.

Чёрный ранг, который до этого момента был занят сражением с практиками внутри формации и ещё несколькими малыми группами, подоспевших им на помощь, очевидно, получил доклад от своих подчинённых.

Айден ощутил, как чужое, сильное восприятие сфокусировалось прямо на нём. Через несколько ударов сердца противостояние с практиками школы «Ночного клинка» прекратилось. Чёрный ранг, уже практически сломивший сопротивление формации школы, прекратил атаку и переместился к Айдену и Фэлл.

Он возник перед ними словно из ниоткуда. Невысокий, жилистый мужчина с серым лицом и внимательными глазами. И в такой же странной одежде, что и его подчинённые, только без маски. Рядом с ним приземлялись и другие воины из той группы, что напала на них, но враждебными они не выглядели. Страж напрягся, внимательно следя за движением каждого из этих воинов.

Между тем чёрный ранг внимательно посмотрел на печать в руке Айдена, и было видно, как его зрачки расширились на долю мгновения, прежде чем лицо приобрело абсолютно непроницаемое выражение. Его восприятие окутало печать, проникая в структуру плетения, изучая потоки энергии, которые пронизывали артефакт. Это заняло от силы пару секунд.

— Уважаемый, откуда у вас эта печать? — его голос изменился. Вся боевая жёсткость, которую он демонстрировал секунду назад, исчезла, сменившись подчёркнутой почтительностью. — У нас есть несколько секунд, пока, приходят в себя те неудачники в формации. Можете ли вы сказать, кто вам передал её?

Айден убрал печать обратно в карманное пространство.

— Меня зовут Айден. Один из ваших старейшин пригласил меня в Муравейник после встречи во Внешних землях. Мы со спутницей как раз направлялись к бесплодным землям, чтобы найти ваш город, но без проводника сделать это невозможно, — спокойно рассказал он. — Приглашение было дано из-за моего понимания гармонии меча. Ваш старейшина клялся, что в городе-Муравейнике мне и моим товарищам окажут радушный приём, если я пожелаю посетить его. Это так?

Последние слова он произнёс без бравады или высокомерия, как простую констатацию факта.

Чёрный ранг едва заметно сглотнул. Его пальцы, секунду назад непринуждённо лежавшие на рукояти меча, сжались чуть сильнее, было видно, что ему с большим трудом удалось вернуть над собой контроль, особенно когда один из красных рангов подтвердил, что видел совершенную форму первого движения гармонии.

— В таком случае, это будет честью, проводить уважаемых гостей в наш город, прошу вас следовать за мной. Наш основной лагерь находится неподалёку, я обязан доложить о вашем появлении. И мы сразу отправимся в путь. Думаю, эти внешники получили хороший урок на сегодня.

Глава 25

Старший представитель культа «Тёмной реки»… мастер в очередной раз попробовал на вкус этот титул, пытаясь привыкнуть к нему. Сколько прошло времени с того момента, как он ушёл из Императорского клана и сумел найти себя среди людей, способных оценить его таланты. Пять лет. Именно столько ушло на то, чтобы оказаться там, где он был сейчас.

Из младшего управителя внутреннего двора — в одного из самых уважаемых представителей культа. Пускай и Внешних земель, но его нынешнее положение нельзя было и близко сравнивать с тем, что было раньше. Теперь, ему подчинялись тысячи практиков, а если знать настоящее положение вещей… Культ «Тёмной реки» с его невероятным по своей силе Небесным демоном уже давно мог захватить половину Внешних земель, но… Небесный демон продолжал чего-то ждать, одновременно с этим выходя на ключевые тёмные и запретные фракции Внутренних земель.

Бесконечные переговоры, в которых участвовал старший представитель, были его гордостью — теперь культ имел связи и торговые отношения с большинством серых фракций, создавая настоящую паутину из связей.

«Когда же Небесный демон перейдёт к делу?» — этот вопрос старший представитель задавал себе сотни, если не тысячи раз, но ответа на него он не мог даже предположить, такое ощущение, что повелитель культа совершенно не торопился. Или ждал удобного случая?

— Мастер, вас желает видеть Великий тиран, — рядом появился представитель города-Муравейника и почтительно поклонился.

— Отлично, сейчас буду, — кивнул мужчина, отвлекаясь от своих мыслей.

Он в который раз уже с удовольствием для себя отметил неподдельное уважение со стороны представителей Муравейника. Здесь было точно так же, как и в других серых фракциях Внутренних земель. Если бы он оставался каким-то младшим управителем территории Императорского клана, стали бы к нему нормально относиться такие люди? Даже страшно вспоминать, как он первоначально отнёсся к предложению какого-то культа из далёких Внешних земель перейти к ним. Безумцы и глупцы. Где они, а где Императорский клан. Вот только навечно застрявший на одном уровне развития, вечный младший управитель… он решил рискнуть, когда ему были переданы высшие пилюли развития, и не прогадал.

— О, а вот и вы, мастер! — с улыбкой поприветствовал его Великий тиран, как обычно, сидя на своём троне и что-то с увлечением рассматривая в своей руке. Старшему представителю пришлось использовать восприятие и немного духовной силы, чтобы рассмотреть, что правитель Муравейника сейчас разглядывал чёрный камень, похожий на обсидиан.

— Занятная вещица, — продолжил тем временем тиран. — Не уверен, что груз дзянши, пусть и высококлассный, надо признать, стоит такой вещицы.

— Мы не только предоставили груз живых мертвецов, вам были переданы наши выкладки по конструкции осколка. Это крайне ценные знания. Великий тиран, у нас были договорённости. Мой господин был предельно честен с вами и объяснил, что ищет…