Максим Зарецкий – Избранный (страница 20)

Принцесса объяснила, что это совершенно нормально для Внутренних земель и особенно центральных равнин, которые ещё называли метрополией. Духовная энергия здесь была куда чище и плотнее, оттого и количество воинов значительно превосходило Внешние земли.

Это же касалось и их качества. Для родины Айдена было нормально, когда один из десяти практиков, начавших изучать боевые искусства, мог из начального ранга прорваться к белому и создать духовный кристалл. Здесь же к белому рангу прорывались каждый четвёртый практик из десяти, такая сильная разница… обескураживала.

— Подумать только, лишь фактом своего рождения во Внутренних землях практики получают такое преимущество, — покачал он головой, вспоминая, насколько тяжело ему приходилось продвигаться через ранги, после возвращения с территории обучения… и это при том, что его некоторые считали гением в скорости развития.

— Это то, что многие называют правдой жизни, — ответила Фэлл. — Отец говорит, реальность не обязана быть справедливой. Хотя бы, потому что справедливость… она у каждого человека своя. И, как правило, направлена на него самого.

Они как раз подошли к неплохо выглядевшей внешне таверне, украшенной множеством бумажных фонарей и даже имеющей второй этаж с открытым балконом, где Айден разглядел сразу несколько сильных практиков зелёного и красного рангов.

— Чёрный кот, — прочитала название таверны Фэлл. — Зайдём? Тут, судя по всему, ещё и контракты заданий выдаются от магистрата.

— Давай зайдём, — согласился он и тут же поинтересовался непонятным новым термином. — Контракты заданий? Что это?

— У вас такого нет? — удивилась принцесса. — Во многих подобных тавернах есть специальные доски, на которых оставляются заказы от магистрата. Убить монстра, собрать духовные травы или ингредиенты с чудовищных зверей, охота за головами, много разных вариантов. Это во Внутренних землях обычное дело. Стражи и гильдий Правосудия на всё никогда не хватает.

— Нет, у нас подобное не распространено. А сам я могу оставить контракт?

— Не на таких досках.

— Жаль.

— Хотел предложить контракт проводника? Нет, мысль хорошая, но так это тут не работает. Придётся поспрашивать.

Они зашли в таверну, оказавшись посреди хорошо освещённого зала с множеством столиков. Один из распорядителей уже оказался рядом и, сложив руки на груди крест-накрест, с подобострастной улыбкой слегка поклонился.

— Молодые мастера желают столик? Нижний или верхний этаж? По стоимости они разные.

— Верхний, — ответил ему Айден, почувствовав, что именно там сейчас находятся все сильные практики, а на первом этаже в основном слабые белые ранги и безранговые с простыми людьми. Они будут тут смотреться слишком заметно.

— Отличный выбор, пройдёмте, — начал тут же кланяться распорядитель и спиной мелкими шажками отошёл в сторону лестницы, а когда понял, что Айден с Фэлл следуют за ним, тут же поспешил туда.

Провёл он их к столику рядом с балконом, который выходил на другую сторону таверны, где, как оказалось, располагалось небольшое озеро, благодаря чему тут открывался живописный вид.

— Надо же, не ожидал, что за таверной находится такая красота, — заметил Айден, а распорядитель расплылся в улыбке, словно это не таверну хвалили, а его самого.

— Лучшее место для вас и вашей спутницы, господин. Что предпочитаете из еды, напитков?

Айден с Фэлл быстро перечислили, что хотели бы видеть на столе, не вызвав каких-либо удивлений или вопросов. После чего парень ещё добавил от себя:

— И ещё один момент, мы со спутницей в городе первый день и хотим узнать последние новости, а также задать некоторые вопросы, найти кое-каких людей, возможно ли обсудить это с кем-нибудь?

— О, молодой господин, этот распорядитель готов поделиться с вами любой информацией, — вновь начал кланяться тот. — Сейчас принесу ваш заказ и отвечу на любые ваши вопросы.

Распорядитель испарился, оставив их одних. Айден отметил своим восприятием сразу несколько заинтересованных взглядов, направленных на них. Среди которых было достаточно мастеров красного ранга.

— Слишком уж он хочет угодить, — Айден постарался не обращать внимания на чужое восприятие, направленное на них.

— Это нормально. Тут так принято. В той же столице, да и во всей метрополии, нравы чуть помягче и отношение проще. Оно даже во многом похоже на то, что я видела у вас, — ответила ему Фэлл, любуясь видом озера.

«Похоже, с нами хотят поговорить», — одновременно с этим девушка послала ему внутреннюю речь, но Айден и сам уже чувствовал приближение практика красного ранга.

— Приветствую вас, молодой воин, молодая воительница! — рядом со столиком появился улыбающийся мужчина в красном одеянии с небольшой клиновидной бородкой и внимательным взглядом. — Я бы хотел выразить своё восхищение вашей спутницей, уважаемый. Это появление настоящего цветка в нашей пустыне.

Айден с некоторым усилием подавил начавшее ворочаться внутри него раздражение. Не время и не место.

— Благодарю, — лаконично ответил он, слегка склоняя голову в приветствии, а Фэлл с вежливой улыбкой повторила его слова.

— Меня зовут Лужо, боевой практик великой фракции «Ночного клинка», и я хотел бы пригласить вас с молодой госпожой к нашему столику. До моего слуха донеслись ваши слова, что вы не местные, и нам бы хотелось пообщаться с вами, услышать ваши истории о далёких землях и заодно, просветить в тех вопросах, которые вам интересны.

— Благодарю вас, уважаемый мастер Лужо, за это предложение, — Айден оставался невозмутимым, слегка приподнялся со своего места и, вложив кулак в ладонь, поприветствовал красный ранг, как того требовал этикет. — И мы обязательно воспользуемся вашим предложением, но вначале нам бы со спутницей хотелось отобедать и пообщаться с распорядителем. Сами понимаете, дальняя дорога, и мы давно не ели.

— Конечно, будем вас ждать, — небольшой огонёк раздражения в его взгляде Айден всё-таки уловил, не зря его чувствительность сейчас была почти равна практику чёрного ранга.

Откланявшись, красный ранг отошёл от их столика, а Айден, переглянувшись с Фэлл, лишь хмыкнул. Всё-таки даже зелёные ранги привлекают к себе внимание представителей местных Великих фракций. Наверняка те собираются предложить им вступить в «Ночной клинок».

Наконец, вернулся распорядитель, принеся заказанные блюда и присаживаясь за столик сам, увидев, как Айден приглашает его жестом. Затем парень лёгким движением создал простенький массив, защищающий от чужих ушей, заметив, как удивились некоторые из сидящих на этаже практиков. Он постарался сделать массив как можно незаметнее, но нашлись умельцы, сумевшие его почувствовать. Ну да не беда. Сам массив предназначался скорее для того, чтобы почувствовать слежку, чем предотвратить её — уж очень слабым был, но Айдену большего было и не нужно.

— Итак, господин распорядитель, — кивнул он мужчине. — Расскажите нам последние новости Кирота, пожалуйста. Желательно не углубляясь в объяснения всех нюансов. Просто чтобы понимать, чем сейчас живёт город.

Глава 13

Во врата Кирота прошла странная пара практиков, привлекая внимание окружающих. Высокий, можно сказать, гигантский монах с гладко выбритой головой, широкими плечами и внушительным железным посохом. На навершии этого посоха были подвешены несколько стальных колец и при каждом ударе об землю эти кольца издавали мелодичный звук.

Рядом с этим гигантом шёл низенький человек с крысиным лицом и вечно застывшей на этом лице кривой улыбкой. На его бёдрах можно было разглядеть два коротких меча, подвешенных на подвижной перевязи. Одно движение, и эти клинки могли легко выйти из ножен, оказавшись в руках хозяина. Оба практика носили оружие демонстративно, не используя кольца с карманным пространством, что не было принято в Империи.

К тому же их одеяния были серыми, хотя для всех было очевидно, что эти практики не могли быть безранговыми воинами. Такая демонстративность удивляла.

— Не понимаю, зачем мы сюда пришли? — проворчал мечник, с раздражением оглядывая улицу Кирота, на которую они вышли после того, как пересекли врата. — Это просто потеря времени.

— Нас ведёт путь, амитабха. Просто следуй ему, и всё будет.

— Да-да, — с раздражением согласился с ним мужчина. — Очередной город, очередная потеря денег.

— Так надо. Просто потерпи, амитабха.

— Ну, может быть, тут хотя бы кормят нормально.

— Нам в любом случае нужно прибиться к кому-то, чтобы добраться до запретных земель. Почему бы не воспользоваться готовящейся экспедицией?

На это мужчина с крысиным лицом ничего не ответил. Его просто раздражали большие города. Особенно такие крупные, каким был Кирот. И он бы с большим удовольствием просто зашёл в небольшое поселение и закупился там, но раз уж монах захотел завернуть сюда, ничего не поделать. Переубедить или заставить его что-то делать почти невозможно, мужчина уже давно привык к этому. Вот только это совсем не значило, что происходящее ему могло нравиться.

— Проклятые города, ненавижу, — пробормотал он себе под нос, но был услышан монахом.

— Это прискорбно, амитабха. Я понимаю тебя. Мирская суета выбивает, смущает и мешает единению. Но если не будешь учиться это преодолевать, так и останешься на том же уровне, что и сейчас. Лишь обретя просветление, мы можем идти дальше…