Максим Зарецкий – Избранный (страница 12)

— Такое ощущение, что они столкнулись с огненной стеной, — задумчиво пробормотал парень, пропуская Фэлл чуть вперёд.

— Вполне может быть и такое, — отозвалась она. — Император устроил себе что-то вроде рабочего кабинета в госпитале, чтобы быть поближе к Палачу.

— А он очень хорошо относится к ней, — заметил Айден.

— Старшая, сильнейший практик у него в подчинении, и их многое связывает, но точно не любовь. Дядя беззаветно влюблён только в свою Империю. Так что ничего удивительного, что он будет стараться сделать всё, чтобы вылечить одну из своих опор.

Не верить принцессе смысла не было, к тому же кому как не ей знать всё о внутренней жизни Имперского клана? Пока добрились до госпиталя, Айден оценил и изменения в верхней части руин.

Пропала суета и лишнее столпотворение. Люди, такое ощущение, стали организованнее и спокойнее. А ещё он намного чаще стал видеть в их глазах нормальный блеск жизни, а не то выгоревшее пепелище и безысходность, которая сквозила в первые дни. Как ни крути, но человек ко всему привыкает, вот и горожане Нидора Тан стали наконец отходить от того кошмара последних месяцев, которому они все подверглись.

Императора они нашли за работой в том самом импровизированном кабинете, который был устроен прямо в специальном шатре рядом с госпиталем. Фэлл на этот раз решила не сопровождать Айдена, отправившись проверить Палача, так что парень сейчас находился перед правителем лишь с дракончиком.

Он заслушивал какой-то доклад от высокого мужчины с квадратным лицом и какой-то невероятно мощной челюстью. По ощущениям, тот находился на начальной ступени красного ранга, но вот понять, кем он являлся по должности, не получалось. Всё функциональное и простое. Даже меч больше походил на стандартную артефактную поделку солдат Императора.

— А вот и наш правитель проснулся, — вдруг неожиданно обратился к парню Император, заметив их появление в дверях кабинета (хотя какая может быть дверь у палатки — скорее в проходе).

— А? В каком смысле правитель? — сказанные мужчиной слова оказались настолько неожиданными, что у Айдена мигом из головы вылетел весь этикет, так старательно вдалбливаемый ему наставницей Павильона Звука.

— Кхм, то есть, о каком правителе вы говорите, Ваше Императорское Величество? — тут же поправился он, заметив яростный взгляд со стороны докладчика с квадратным лицом.

— О тебе, конечно, — всё так же невозмутимо пояснил тот. — Или желаешь, чтобы я передал это место Префекту Ватары? Руины находятся на его территории.

— Хмм, нет, пожалуй, этого я не желаю, — качнул головой Айден, резко поняв, что чиновников здесь он видеть никак не хочет, однако искренне не понимал причин такой щедрости. — Но почему такая честь?

— Оставь нас, — Император посмотрел на мужчину с докладом, и тот тут же испарился, словно его и не было. — Давай начистоту, Айден. Это место… мне очевидно, что ты не захочешь его терять. Раз.

Мужчина поднял руку перед собой и загнул один палец.

— Ты сильный, очень сильный красный ранг без фракции. Не спорь, сомневаюсь, что сейчас ты рванёшь к секте «Луны и солнца» продолжать учиться или даже становиться их мастером. Не тот уровень и уже не то влияние. А со своим стражем во Внешних землях ни одна фракция для тебя не аргумент. Это два.

Второй палец был загнут, а сам Император тяжело посмотрел на Айдена.

— Отсюда растёт ещё одна проблема. Ты неуправляем. Точнее, пока я или Палач будем рядом с тобой, ты со своим драконом ничего такого не натворите, но как только мы покинем Внешние земли, управы на тебя больше не будет. И уж прости, но я не собираюсь выделять на тебя одного полноценного золотого ранга. Это, мягко говоря, расточительно. Особенно сейчас, когда я потерял старика Лидси. Это три.

«Лидси — это, вероятно, тот советник», — подумал Айден, припомнив, как сталкивался в непростом разговоре со стариком. — «Сложный человек, но, видимо, как советник был очень важен для Императора».

— А ещё ты стал избранником нашей Фэлл… что тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мой брат сожрёт меня, когда узнает, что я оставил её в руках какого-то непонятно… кого. А если это будет полноправный правитель фракции, то совсем другое дело. Это четыре.

И вновь Айден не смог разглядеть на лице Императора хотя бы тени эмоций. Он говорил, а вокруг него словно бы само пространство замирало.

— Ну и самое главное, наверное. За твою помощь и то, что ты сделал в Нидора Тан, я обязан тебя наградить. Это справедливо и правильно, а ещё решит вопрос моего долга. А я тебе должен, как ни посмотри. Ты и сам уже понял, с кармой лучше лишний раз не шутить. Ну и надо сказать… всегда мечтал иметь в подчинении представителя одного из древних великих храмов. Так что лови.

Мужчина бросил ему свиток, скреплённый собственной печатью, и впервые на памяти Айдена вдруг широко улыбнулся.

— Это свиток на разрешение создания малой фракции. Школа, секта, храм или павильон — на твоё усмотрение. Великой фракцией, уж прости, сделать тебя не могу, потому как у тебя и подчинённых пока нет. Обязанности изложены в свитке, но, в сущности, всё сводится к обычному налогу на общую прибыль, там же прописаны и владения. В твоём случае это территория руин и прилегающие к ним. Ах да, на вверенной тебе территории сразу же действуют законы Империи, и следить за ними нужно теперь тебе же, ну или людям, которых ты назначишь заниматься этим делом. Вот и всё. Поздравляю.

Глава 8

— И что же ты решил? — спросила Айдена сидящая рядом Фэлл.

После завершения приёма у Императора они направились к одной из больших импровизированных столовых, которые построили беженцы из Нидора Тан. Для того, чтобы не оказаться перед проблемой голода, старейшины фракций и главные чиновники решили на время ввести продовольственные пайки. Временная мера, пока не наладится нормальное обеспечение припасами. Как ни крути, а прокормить несколько тысяч человек — это непростая задача для кого угодно.

Очень быстро такие столовые стали чем-то вроде неофициальных мест встречи и общения для большинства горожан. Местом отдыха и расслабления (даже без горячительных напитков, так популярных у простых людей).

Множество наскоро сделанных из местных деревьев столов, простые табуреты и возможность поделиться новостями и хоть что-то обсудить — даже такая малость привлекала сюда множество народа. И это несмотря на то, что управители лагеря пытались загрузить людей как можно сильнее и не дать им задумываться о своём непростом положении.

Как это им удавалось найти занятия для нескольких тысяч человек, Айден видел своими глазами. От уборки и строительства и до раскапывания самого настоящего рва по всему периметру руин, аккурат рядом с частоколом.

И даже так количество людей, что сидели сейчас за соседними столиками (установленными прямо под открытым небом), можно было назвать большим. Свободных мест почти не было. Гул голосов и даже весёлый смех, доносящийся то тут, то там. Это сильно отличалось от того, что было в том же Нидора Тан. Да, эти люди потеряли всё, но после победы над Тёмным Фениксом и разрыва пелены они вновь ощутили вкус жизни и… надежду.

Айден задумчиво посмотрел на свиток в руках, обдумывая вопрос принцессы. Он прекрасно понимал причины такой щедрости со стороны Императора. Можно сказать, это был логичный шаг к тому, чтобы получить в соратники и подданные перспективного практика и, по совместительству, наследника древней фракции, которого охраняет страж золотого ранга. И это если не вспоминать про других стражей типа цилиней и то, что Айден успел показать во время жизни в Нидора Тан. Те же духовные лодки и некоторые артефакты древних.

— Как будто тут был особый выбор, — наконец ответил он, не забыв попросить дракончика установить вокруг них с Фэлл полог тишины. — Я не оставлю руины и Аванпост и уж точно никому не передам портальную площадку. Пускай она сейчас и не работает, но этот вопрос можно решить рано или поздно.

— Значит, будем создавать фракцию, — кивнула принцесса. — А какую? Секту?

— Не, для этого у нас нет учителей и достаточного количества высокоуровневых техник, — покачал головой он, уже прикинув свои запасы свитков и камней развития. — Школу тоже не хочу, слишком много ограничений с основным стилем, на подобное у меня не хватит знаний.

Айден тут немного лукавил. У него была гармония меча, которая вполне подходила под определение стиля, и, что куда важнее, вокруг этой техники строилось очень много дополнительных способностей типа тех же «Семи шагов», но выводить её как основу для школы он пока не собирался. Не когда, у него «под боком» находится тот же Муравейник, где эта техника также изучалась и, очень похоже, была чем-то вроде объекта поклонения. Нужно вначале понять, что там за отношение к гармонии, и уже потом решать…

— Павильон? — тут же уточнила Фэлл.

— И опять нет, — он помотал головой. — Разделять власть среди десятков сильных мастеров, присоединившихся к нам в этом случае, выглядит как полнейшая глупость. Это мало чем будет отличаться от варианта Императора с передачей руин префекту Ватары.

— Э, получается, ты хочешь создать храм? — было видно, насколько девушка удивилась, явно не ожидая этого от Айдена.

— Храм строится вокруг одного, двух или максимум трёх постулатов, которыми руководствуются его члены. То, что будет объединять нас всех, и, как мне кажется, у меня есть мысли насчёт этих постулатов.