Максим Зарецкий – Адепт (страница 22)

Ну и, конечно, куда уж тут было без огромной лавки секты Гербалогии. Многие редкие растения и ингредиенты духовных зверей водились исключительно в Долине, и лучшие алхимики континента спешили наложить на эти сокровища свои руки. Единственная полноценная пагода в несколько этажей словно бы сама по себе притягивала взгляды.

Ещё одним примечательным объектом, который был хорошо заметен даже с далекого расстояния, являлась крупная, круглая площадь, что находилась практически вплотную к вратам. На этой площади собралось множество людей.

По самым общим прикидкам Айдена там было под несколько сотен практиков. Они стояли кучками, что-то обсуждали, перемещались, спорили. Словно бы торговая площадь, но это была точно не она. Практики явно ждали открытия врат, хоть и не все.

— Это сбор искателей, — пояснил лидер, заметив, как Айден и другие члены группы кидают любопытные взгляды туда. — Там собираются те, кто планирует выходить со следующим открытием врат или предлагает свои услуги искателей и проводников. Либо ищет группу из свободных искателей. Обычное дело. Можно сказать, эта площадь является сердцем всего этого места, рядом с вратами.

— И, к слову, вот вам мой первый совет, касающийся Долины. Не пренебрегайте свободными искателями. Они сильные и опытные ребята, а знать всю Долину просто невозможно. И нет ничего зазорного воспользоваться помощью свободных искателей. За адекватную цену, конечно.

А когда они подошли ближе, выяснилось, что среди собравшихся на площади было сразу несколько отрядов со знакомыми Айдену практиками.

— Это же Лодан и Кушар там, — удивилась Элара, показывая рукой в сторону одной из групп, стоящих в стороне от прочих. — А кто это с ними?

Да, старине Кушару не повезло, его определили в отряд к клановому задаваке. Айден мог лишь посочувствовать ему.

Хотя здоровяку наверняка было на это плевать, уж очень он был толстокож, чтобы принимать всерьёз отношение и слова Лодана. Да и не лез он сильно к Кушару, всё-таки тот тоже был клановым практиком, пускай и из побочной ветви.

Основное же внимание Элары привлёк ребёнок лет десяти, который оказался вместе с их группой, и, судя по тому, что ощутил Айден, взглянув на него, это был крайне сильный практик белого ранга. Гений, с учётом его возраста.

«А вот и третий ученик свободных мастеров», — хмыкнул Айден.

— О, приветствую коллег! — лицо лидера отряда расплылось в откровенно слащавой и притворной улыбке.

Он уверенно подошёл к отряду с Лоданом и, не обращая внимания на учеников, заговорил с их мастером, оказавшейся высокорослой женщиной с роскошными, вьющимися волосами. Она была облачена в красивое красное ципао, со свободными полами и специальными облегающими штанами под ней, демонстрирующими тренированные, аккуратные ножки.

Айден не совсем понимал, удобно ли в таком наряде двигаться и уж тем более сражаться, но он уже не первый раз видел подобные одеяния у девушек-мастеров. Да и следить за такой невероятной причёской в рейде наверняка было не очень удобно, но женщину, похоже, всё это мало заботило.

Заприметив приближающегося к ней мастера, она состроила такое лицо, словно съела какую-то кислятину, но справилась с собой и поприветствовала мужчину.

К слову, она тоже была красного ранга, но ощущалась несколько слабее, чем лидер. Это могло быть следствием маскировки, конечно, но сам Айден скорее склонялся к тому, что она была чуть слабее. Как по развитию, так и по количеству духовной энергии и её чистоты.

— И я вас приветствую, мастер, — голос женщины был тих, с небольшой хрипотцой, отчего привлекал внимание. — Прошу извинить, но мы заняты обсуждением наших действий в рейде. Прошу не мешать.

— Конечно-конечно, а подскажите, когда открываются врата? Забыл, знаете ли, — улыбка лидера стала ещё более слащавой, можно было с неё мёд снимать.

Ну и, понятное дело, никто не поверил, что такой, как он, что-то там «забыл». Но женщина ответила ему, проигнорировав все намёки и призывные улыбки.

— Через пятнадцать минут. Вам повезло приехать сюда вовремя. А теперь прошу, оставьте нас.

— Хорошо, милейшая. Удачи в рейде.

Щека женщины дёрнулась, она явно восприняла сказанное, как какую-то скрытую издевку, но сдержалась и ничего не сказала в ответ.

Айден с любопытством рассматривал группы других искателей, что сейчас находились на площади и даже продолжали подходить сюда, вливаясь во всю эту говорящую массу.

Уже через пару минут он заметил явное разграничение в собравшихся здесь. Все, осознанно или нет, но распределялись по площади определённым образом. Клановые предпочитали держаться особняком и ни с кем особо не говорили. Малые фракции смешались со свободными искателями, и там сейчас шло постоянное обсуждение и торг. Кто-то кого-то нанимал или пытался это сделать, кто-то делился информацией и заключал сделки. В целом именно эти группы были самые многочисленные и шумные.

Ещё одна часть искателей состояла из крупных фракций. Они были куда молчаливее и практически не пересекались друг с другом, предпочитая стоять обособленными группками.

Кстати, именно там Айдена привлекли сразу несколько отрядов храма Порядка, которые явно скооперировались с гильдией Правосудия и к чему-то готовились. Собирались схватить кого-то, возвращающегося из Долины, или наоборот думали искать там кого? Можно только предполагать.

Из крупных фракций тут встречались практически все. Разве что секты Гербалогии не было видно, но и они наверняка старались чаще отправлять своих искателей в рейды.

— Мастер, а культы посещают Долину? — Айдена вдруг посетила одна мысль, и он повернулся к лидеру.

— А как же, — с усмешкой ответил тот. — Могу утверждать, что их ничуть не меньше, чем групп фракций, если не больше. Просто, они не показывают свою принадлежность к Культу. Притворяются свободными искателями. Ну и стараются пользоваться вратами поменьше. Южными и северными, ну теми, что находятся рядом с Веритом. Долина слишком лакомый кусок, чтобы такие силы её игнорировали.

— Значит, мы можем встретиться с культистами там, в Долине?

— А тож, — кивнул с улыбкой тот. — Но ты не переживай, они редко нападают. Невыгодно. Как и всем. Только если будут уверены, что у нас есть что-то ценное, да и в этом случае, могут передумать или испугаться. Это же такие же практики, как и мы, просто идущие немного другим путём возвышения.

Презрительный хмык со стороны Нарисы ясно показал отношение девушки к этому пути.

— А ты не криви губы, красавица, — покивал беловолосой лидер. — Сила она везде сила, как ты её ни отрицай. Решит всё в конечном счёте просто удар. В лицо или со спины, не так уж и важно.

Айден не мог согласиться в некоторых вопросах с лидером, но понимал, что в глобальном плане тот прав. Особенно в Долине, где решает всегда сила.

— Ладно, пойдёмте к вратам, их скоро откроют, — махнул глава отряда рукой, пресекая назревающий спор. — Сегодня нам нужно будет добраться до лагеря секты «Луны и солнца». Это тот минимум, который нужно сделать.

В Долине падающих звёзд были свои небольшие лагеря и посёлки, построенные фракциями. Иногда даже совместные, но были они небольшие и почти всегда сделанные на скорую руку.

Из-за множества опасностей и крайне сильных монстров, обитающих на территории Долин даже в проверенных и относительно надёжных областях строить что-то основательное было слишком опасно. Местным обитателям это сильно не нравилось, а провоцировать их было откровенно глупо.

Айден поднял лицо к небу, почувствовав духовную энергию, появившуюся там. Зелёный росчерк падающего осколка стремительно прочертил небосвод и упал где-то очень далеко, спровоцировав едва слышный грохот.

— Кому-то сегодня повезёт, упало не так далеко, — покивал командир. — Может быть, он упал поблизости от нашего лагеря? Шансы на это есть, тогда сможем посмотреть на свеженький обломок.

Наконец, створки врат впереди дрогнули и начали медленно расходиться в стороны, впуская внутрь группы спешащих, усталых людей. Айден практически сразу заметил среди них несколько сильно потрёпанных. В том числе и довольно сильных. Он как раз разглядел получше одну из таких групп.

Все с ног до головы в крови, кое-как переплетая ноги, эти практики возвращались измученными и вымотанными. Судя по их форме, это были кто-то из малых фракций. Ещё и тащили одного из своих товарищей на носилках.

Стоящая рядом с Айденом Элара шумно выдохнула, разглядев, что у неизвестного практика на носилках практически отсутствовало лицо, и при этом тот был жив. Бедолага. Что могло так покалечить полноценного красного ранга?

— Насмотрелись? — усмехнулся лидер. — А теперь пойдёмте, если не хотите толпиться во вратах.

Командир оказался прав, стоило только последнему возвращающемуся практику пересечь врата, как внутрь двинулись ожидающие разрешения на вход, группы.

Отряд Айдена, благодаря расторопности лидера, как раз оказался одним из первых, кто прошёл в Долину, и, не задерживаясь, сразу же двинулся куда-то на запад.

Причём тут даже была относительно целая дорога, вот только мастер тут же предупредил, что из-за отсутствия ремонта чуть ли не с образования Долины, она сильно пострадала и очень скоро им придётся идти по пересечёнке. Сам красный ранг мог и взлететь, ему это ничего не стоило, но, по его словам, это было мало того, что глупо и опасно, привлекать к себе внимание со стороны местных тварей, так ещё и всё равно придётся следить за группой, только уже сверху.