Максим Яблоков – Ночь в запретном лесу (страница 2)

Первые предвестники появлялись за несколько дней. Сперва наступала необычная тишина: птицы переставали петь, насекомые исчезали, даже ветер стихал, будто сдерживаемый невидимой рукой. Затем начинали дрожать колодцы – вода в них колебалась без видимой причины, а по утрам на земле появлялись тонкие трещины, исчезавшие к полудню. Люди замечали, что сны в эти дни становились странными и одинаковыми: многие видели во сне тёмный лес, мерцающие огни и слышали низкий голос, произносящий одно слово – но, проснувшись, не могли его вспомнить, лишь ощущали тревогу.

За сутки до появления леса знаки становились явнее. Животные начинали массово покидать окрестности: лисы, зайцы, кабаны и даже осторожные лоси бежали прочь, не боясь людей. Небо над местом будущего появления темнело, затягиваясь тяжёлыми фиолетовыми облаками, в то время как в соседних районах сохранялась ясная погода. Воздух начинал мерцать, словно над раскалённым асфальтом, искажая очертания далёких холмов. В это же время появлялся металлический привкус – он ощущался в воде из колодцев и даже в закрытом доме.

В последние часы перед появлением леса аномалии достигали пика. Вспышки света возникали всё чаще – короткие и резкие, заметные даже днём. Звуки искажались: человеческий голос мог отозваться эхом через несколько секунд, а иногда доносились странные звуки – шаги, шёпот, звон металла, которых на самом деле не было. Компасные стрелки начинали бешено вращаться, металлические предметы слегка вибрировали, а в сырую погоду от них исходили слабые искры. Из земли поднимались вертикальные столбы тумана – плотные, неподвижные, не рассеиваемые ветром.

Узнав о знаках, жители деревень сразу приступали к подготовке. Самый быстрый бегун отправлялся в соседние поселения с предупреждением. Скот перегоняли подальше – в холмы или к реке, где аномалии проявлялись слабее. Дома тщательно готовили к защите: окна и двери плотно закрывали, щели затыкали мхом и травами, отпугивающими внимание леса. На подоконники ставили свечи с особыми травами – полынью, зверобоем и тысячелистником. Делали запасы воды из дальних колодцев и еды, готовили факелы и лампы на случай, если приборы выйдут из строя. Старейшины проводили защитные обряды: обходили деревню с горящими пучками трав, чертили мелом и древесным углём символы у ворот и на дверях.

Когда лес всё‑таки появлялся, он рос стремительно – за считанные минуты огромные деревья вырастали из земли, сплетались ветвями, а над кронами вспыхивали первые ночные огни. Но люди были готовы: они укрывались в центральных домах деревни – самых крепких и просторных, – и ждали, пока лес не стабилизируется или не отступит. Они знали главное правило: пока остаёшься внутри защищённого дома и не поддаёшься на зов огней или голосов, ты в безопасности.

А когда Запретный лес снова отступал – так же внезапно, как и появился, – на его месте оставались лишь следы: странные камни с мелодичным звоном, узоры на земле, напоминающие древние письмена, и долгая память о том, что мир хранит тайны, к которым лучше не приближаться без крайней нужды. Но благодаря вековым наблюдениям и знакам, предупреждающим о его появлении, люди научились жить рядом с этой загадкой, оберегая себя и свои семьи.

Глава 2. Рассказ очевидцев

Среди жителей окрестных деревень из поколения в поколение передавались страшные рассказы о том, что изредка из Запретного леса вырывается нечто жуткое – исполинское крылатое создание с горящими красными глазами. Никто и никогда не смог заснять его: камеры отказывались работать в его присутствии, плёнки засвечивались, цифровые устройства мгновенно разряжались или вовсе выходили из строя без видимых причин.

Существо появлялось внезапно, словно прорываясь сквозь невидимую завесу между мирами. Сперва раздавался оглушительный рёв – низкий, вибрирующий звук, от которого дрожала земля и звенела посуда в домах на окраинах деревень. Затем над кронами деревьев взмывала исполинская тень: огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, но покрытые чем‑то вроде чешуйчатых пластин, с шумом рассекали воздух.

Чаще всего создание похищало коров. По ночам оно спускалось к пастбищам, подхватывало животное когтистыми лапами и уносило вглубь леса. Утром на месте нападения оставались лишь глубокие борозды на земле, клочья шерсти да странный запах гари и металла, который держался ещё несколько часов. Пастухи и фермеры давно заметили: перед появлением монстра воздух становился густым и тяжёлым, деревья начинали странно шелестеть, будто перешёптываясь между собой, а скот начинал беспокоиться и сбиваться в кучи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.