Максим Волжский – Охота на джиннов (страница 1)
Максим Волжский
Охота на джиннов
***
Егор Каплин терпеть не мог возиться с сантехникой. Но приказы начальства не обсуждаются.
Признаться, ему было непросто. Но Егор справился, пройдя за семь дней полный курс космоводопроводчика.
На последнем экзамене он соединил хитросплетения угловатых труб, гофрированные шланги, патрубки и очистные фильтры. А главное, починил неисправный компрессор и в тренировочном ангаре, имитирующем атмосферу планеты класса «Енисей», буквально за три часа выжал из преобразователя триста пятьдесят литров питьевой воды. Это был прекрасный результат. Лучший за многие годы.
Получив корочки высшей категории, Егор немедленно отправился в семнадцатидневный полёт на станцию колонистов в созвездие Большой Медведицы.
***
Полёт проходил штатно. Несколько раз Егор пытался связываться со станцией, подающей каждые два часа сигнал о неисправности системы водоснабжения. Но на видеосвязь колонисты так и не вышли. Вместо душевного разговора лицом к лицу он получал лишь текстовые сообщения с требованием немедленно ликвидировать аварию.
Егор спокойно воспринимал холодный приём терпящих бедствие вахтовиков. Хотя отказ от видеообщения казался ему довольно странным.
Колонисты, живущие в автономных модулях, нечасто встречаются с людьми. А требование ускорить прибытие ремонтного транспорта выглядело вовсе нелепым, вызывая лишь недоумение. Потому что скорость космолёта не зависела от пилота. Корабль двигался по ранее запрограммированному маршруту и прибывал строго в определённое время.
Егор надеялся, что скрытность и раздражительность вахтовиков – это лишь результат обычной усталости. Но он всецело уважал смелых людей. Они выполняли ответственные и порой невероятно опасные задачи. Потому мысли были уже там, на пустынной планете, рядом с отважными землянами, которым требуется его помощь.
Экипаж модуля состоял из двух человек – семейной пары Мартыновых, которые родились на Земле, в городе Омске. Мужчину звали Алексей, его супругу – Елена.
Сам Егор лишь однажды бывал на Земле и служил далеко от родины предков. Он родился на исследовательском корабле со звучным названием «Антон Чехов». А вот семья Мартыновых отображалась в каталоге как самые настоящие сибиряки. Но почему-то Егор не нашёл в каталоге их фотографий… Потому пришлось фантазировать.
Рисуя в воображении вахтовиков, Каплин представлял Алексея высоким светловолосым богатырём с окладистой бородой, а Елену видел худощавой белокурой девушкой с зелёными глазами.
***
Время в полёте шло незаметно.
Егор спал в специальной камере по двенадцать часов в сутки, а во время бодрствования занимал себя литературой и бесконечно сражался в шахматы с бортовым компьютером, которого звали Борис.
– Вот сюда пойду, – озвучивал движение своих пешек Борис.
– А если вот так… Что на это скажешь, босс? – срубив фигуру, всегда задавался вопросом бортовой бот.
– Ага… Ага… Туда-сюда, туда-сюда… Не хочет, в смысле не желает… – бормотал Борис, изображая мозговую деятельность, а потом безжалостно наступал, сопровождая хитроумные комбинации, например, такой фразой: – С вашего позволения, я потревожу вашего слона. Вы не против, сударь? Ничего вам не оттопчу?
Иногда бот откровенно смеялся над человеком, но чаще после победы извинялся и говорил с иронией:
– Надо было на ничью соглашаться. Жаль, что ты не предложил…
Каплин имел второй спортивный разряд, но раз за разом проигрывал Борису. И вообще, ИИ много болтал, сопровождая ходы репликами или историями, которые не всегда были короткими. Пришлось приказать Борису засунуть язык в задницу, чтобы комп помолчал и подумал, как уважительнее ладить с человеком… Приказ заткнуться случился после того, как Каплин проиграл двенадцатый раз подряд.
***
На семнадцатый день полёта ремонтно-транспортный корабль вошёл в атмосферу планеты «Енисей-23». Управлял посадкой бортовой ИИ. В этот раз Борис был лаконичен и не произнёс ни единого лишнего слова.
– Посадка завершена, – сообщил Борис. – За бортом полный штиль, температура -80. Радиоактивные лучи в допустимой норме. Признаков враждебных форм жизни не наблюдаю.
– Хорошая работа, Борис, – похвалил бота Егор.
– Служу Федерации Земли! Удачи, босс! – отрапортовал Борис и отключился.
Корабль совершил посадку совсем рядом с жилым модулем землян. Всего в полусотне метров от входа.
Егор облачился в скафандр, прихватил с собой чемоданчик с инструментами и покинул транспорт.
Толстой подошвой он оставил свой первый след на планете и обернулся, чтобы запомнить этот миг навсегда.
Он так и замер, осматривая невообразимые просторы.
С неба светило рыжее солнце. За спиной был его транспорт. Вдалеке виднелись острые горы. И везде был жёлто-бурый песок, перемешанный с мелкими камнями.
Егор восхитился планетой, а затем посмотрел на зеркальный модуль земных колонистов.
Модуль имел стандартные формы, напоминая пчелиные соты. На территории колонии находились жилые комнаты, технические гаражи и серверная связи, которую, собственно, и обслуживали колонисты. Сама ретрансляционная вышка стояла на возвышенности где-то поблизости. Поддерживать в рабочем состоянии оборудование связи было прямой обязанностью колонистов.
Шестиугольные ячейки модуля высотой не более пяти метров встретили Егора блеском своих козырьков и остриём высоченных антенн. Далёкий форпост землян занимал не более одного гектара. Строить заборы или натягивать защитные тросы не было никакой нужды. Планета «Енисей-23» была абсолютно безжизненна.
Егор медленно прошёл полста метров и оказался в шлюзовой камере.
Закончив полную процедуру стерилизации, он покинул шлюз и вошёл в жилой модуль.
Свет внутри был неярок. Егора встретили два человека, одетые в серые комбинезоны.
Но семью Мартыновых водопроводчик Каплин представлял иначе.
Вместо крепкого мужчины с русой бородой он увидел щуплого человека средних лет, внешне похожего то ли на индуса, то ли на араба. Голова мужчины была коротко острижена, на лице росла чёрная с проседью борода, достающая до груди. Экстравагантную бороду хозяин зачем-то промаслил благовониями и заточил у основания, превратив в идеальный конус. Алексей Мартынов не был похож на сибиряка, любящего кедровые орешки и зимнюю рыбалку.
А Елена? Это была не та Елена, которая представлялась ему на корабле. На Егора смотрели два узеньких жгучих глаза. А судя по нахмуренным бровкам – женщина имела скверный характер. Она была скуластая, небольшого роста, темноволосая и утончённая, словно занималась художественной гимнастикой, а не обслуживала вышку связи.
Не снимая защитного шлема, Каплин широко улыбался. А колонисты смотрели на него с неприязнью и даже с презрением.
Егор хрустнул креплениями скафандра, снимая шлем.
– Здравствуйте, Елена. Здравствуйте, Алексей, – поприветствовал колонистов Егор.
– Фамилия? Как твоя фамилия? – сверкала чёрными глазками Елена.
– Я Каплин. Я космоводопроводчик высшего разряда… Но это моё первое задание, – виновато ответил Егор.
Его так учили: всегда нужно быть дружелюбным, если даже клиент подозрителен или вовсе враждебен. Кто знает, что в головах у этих отшельников?
Иногда водопроводчиков встречали пьянящие пол-литра и тёплые объятия скучающих по общению колонистов, но чаще нервы вахтовиков были на взводе. Как говорил его преподаватель Аркадий Саблич: «Зашёл за порог – улыбнись… Ну а затем, сынок, засучи рукава и выполняй свою работу быстро и качественно».
– Наконец-то мы дождались тебя, Каплин! – сопела Елена. – Ты почему так долго летел, Каплин?
Егор не знал, что ответить. В одной руке он держал шлем, во второй – раскачивал чемоданчиком с инструментами.
– Проводите меня? Покажете, что к чему? – улыбчиво спросил Егор.
– Наглый ты, водянистая твоя душа! – пряча руки за спину, болтал блестящей бородой мужчина. – Тебя жена спрашивает: почему долго летел, а ты снял шлем и хамишь! Разве не знаешь, что двадцать четыре дня мы с ума сходили? У нас проблемы, а он в драку лезет!
Егор пожал плечами. Драться с колонистами он не собирался.
– Ну что теперь сделать? Не летать же назад? – пытался шутить Егор.
И вдруг всем стало неловко от пасмурной встречи.
Алексей глубоко вздохнул и немного расслабился, а Елена попробовала начать знакомство заново.
– Не слушай ты нас. Одичали мы на этой работе! – наконец-то улыбнулась женщина, и щёлочки её глаз стали ещё уже. – Как звать-то тебя по имени?
– Егор, – ответил Каплин, сделав лицо умилительным, словно он стеснительный подросток.
Алексей кивнул и взялся за бороду. Он постоянно её теребил. Ещё немного, и борода станет напоминать наконечник копья.
– У нас тут кран поломался. Течёт и капает; спать не даёт, дрянь такая! – быстро говорил он. – Нам бы краник починить. Пошли – покажу.
От удивления Егор приоткрыл рот.