Максим Субботин – Белый или черный (СИ) (страница 48)

— Именно.

Индикация виртуальной карты показывала, что Миха и Николь добрались до нас. Еще немного — и покажутся из-за деревьев. Так и есть — мы успели отойти от охотника метров на пятнадцать, когда услышали торопливые шаги.

— Уф! — выдохнул Миха, увидев нас. Он тут же встал, уперев руки в колени и согнувшись пополам. — Сейчас сдохну.

Николь дышала ровно.

— Мы не опоздали?

— В самый раз, — кивнул я.

За спиной послышались возбужденные крики — вот и наши конкуренты выбрались на белый свет.

— На всякий случай — будьте готовы драться, — шепнула Лани.

Миха протяжно выдохнул, вытащил с пояса раствор от усталости, выпил его содержимое.

— Эй, а ну подождите! — крикнул кто-то от пещеры.

— Они приближаются, — сказала Николь.

— Спокойно. — Я обернулся.

— Кажется, вы забрали кое-что наше. — К нам подходил высокий боец. Сразу за ним еще двое. Дальше маг, два инженера и уже знакомый охотник.

Почти полный набор. Вчетвером не выстоим.

— Ничего вашего. Все свое.

— Вижу, тебе тяжело. Оставь свою ношу нам. И идите с миром.

— Нет.

— Тогда мы сами заберем.

— Попробуй. Мне все равно лень топать пешком. А так — на экспрессе до лекаря домчите. Кто с нами?

— Всех не положишь, — усмехнулся боец.

— Скольких успею. И — да, первым делом разобью эту хрень на своем горбу.

— Жадный какой — ни себе, ни людям.

— В тяжелые времена живем, — пожал я плечами.

— А ведь это тебя на турнире в яму скинули, да?

— Меня.

— Зараза! Я сразу сказал, что с Абаддоном нужен глаз на затылке. Деньги на тебя ставил, между прочим.

— Спасибо за доверие. Не оправдал, что поделать.

— Зараза! — повторил он, но неприязни в голосе уже не слышно. — Ладно, хрен с тобой. Еще сочтемся. В развалинах хоть что-то осталось?

— Вряд ли, — честно сказал я. — На виду точно пусто. Там бы танцору полазить. Может, какие тайники есть.

— Ну, надо же так, — всплеснул руками собеседник.

Он покачал головой, развернулся и направился ко входу в "пещеру". Судя по медлительности его товарищей, далеко не все разделяли решение свое лидера. Мне даже показалось, что они готовы развязать потасовку — слишком напряженными выглядели их лица. Но обошлось.

— А я уж думал, снова перед мастером-лекарем сейчас предстану, — усмехнулся Миха, когда развалины старой библиотеки остались далеко за спиной.

— Я тоже, — кивнула Лани. — Считай, из-под самого их носа увели артефакт.

— Думаю, все дело в том, что не все еще погрузились в Испытание с головой, — сказал я. — Пройдет еще несколько дней — и подобной развязки не дождаться. Мы еще цепляемся за привычный нам мир, живем по его законам. Но законы изменились. Абаддон это понял.

— Ты оправдываешь его? — удивилась Николь.

— Нет. Просто говорю, чего следует ждать. Надеюсь, что ошибаюсь.

— В людей надо верить, — с уверенностью сказала девчонка-боец. — В их лучшую сторону. Мы давно не те люди, какими они были даже в двадцать первом веке. Мы слишком многое потеряли, чтобы снова скатиться к взаимному истреблению. Пусть даже в виртуальной реальности.

— В древности была хорошая пословица, — сказал Миха. — Хочешь мира — готовься к войне. Я лучше буду думать плохое, лучше буду спать с активированным жезлом в руках, чем с блаженной улыбкой столкнусь с такими вот конкурентами. По-моему, Райн прав. Мы просто еще недостаточно одичали. Но двигаться вниз всегда проще и быстрее, чем вверх.

— Но как потом подниматься обратно?! — с жаром спросила Николь. — Куда можно скатиться за три месяца? Кем стать?

— Лучшим игроком? — усмехнулась Лани.

— Варваром… — голос Николь сник.

Я шел молча. Неожиданно завязавшийся разговор всколыхнул в памяти собственные недавние размышления. Что, если полное погружение действительно способно изменить нас? Там, в родном и теплом мире, подобных вопросов не возникало. Все казалось понятным и правильным. Показать себя в Испытании, максимально подняться в рейтинге участников. Методы не ограничиваются. Но не потянется ли игра в реальность? Не станут ли местные способы улаживания конфликтов и достижения целей привычными и там?

А ведь еще два дня назад все казалось таким простым и ясным. Игра — просто игра. Реалистичная, почти настоящий мир, настоящая жизнь, разве что сильно ускоренная. Или нет — небольшой кусок, выдранный из настоящей жизни, протекавшей много лет назад.

Пустые размышления. Каждый знает, что преступности в Новой Москве почти нет. Впрочем, как и в любых других городах. А ведь каждый житель прошел свое Испытание. Значит, все не так уж и плохо. Возможно, стоит просто играть. Погрузиться с головой и ни о чем не думать.

Когда добрались до жилища егеря, на улице почти окончательно стемнело.

В самом жилище никого не оказалось, зато сразу за ним слышались удары топора. Мастер расположился на скупо освещенной площадке и колол дрова.

— Слушаю вас! — крикнул, не поднимая головы.

Еще одно полено разлетелось на две части.

— Мы нашли источник заразы, отравляющий Горелую, — сказал я.

— Смело, уверенно, — егерь выпрямился, окинул нас взглядом. — Доказательства?

— Даже два.

— Даже так… Тогда пройдемте в дом. — В жилище он зажег пару факелов. — Показывайте.

Я положил на пол пятидесяти килограммовую ношу, осторожно развернул ее.

— Лучше ее не касаться, — предупредил сразу.

— Боги всемилостивые! — не сдержал удивления егерь и присел возле яйца на корточки. — Гидра.

Мы переглянулись. Лани пожала плечами. Уж если она не знает, о нас и говорить нечего.

— Кто это? — спросил я.

— Вам не обязательно это знать, — в голосе мастера прорезались беспокойство, торопливость. Он будто лихорадочно соображал, что делать дальше. — Где вы ее нашли?

Я в общих чертах рассказ о произошедшем в разрушенной библиотеке.

— И вот еще… — Достал из вещевого мешка голову незнакомца, положил ее рядом с яйцом.

Лицо мастера перекосилось, стоило ему развернуть голову. Он даже поднялся, огляделся по сторонам, точно хотел бежать или опасался слежки.

— Он был один?

— Нет. Несколько Непогребенных.

— Я имею в виду разумных.

— Тогда один.