Максим Степанов – Железный маг (страница 17)

Как мне рассказал позже Кайл, Белоликие были истинными безумцами, жившие по каким-то своим древним обычаям. Они не признавали других людей, гномов, остроухих и зверолюдей. Маги им были также омерзительны, как и все остальные, но только с людьми они смогли прийти к соглашению, заставив чужаков навсегда покинуть их скромный участок земли.

В бою Белоликие пользовались костяным ближним оружием. Всевозможными пиками, топорами, копьями. Стрелы их луков были смазаны ядом, который причинял невероятную боль и сковывал мышцы тела. Он не действовал, как большинство ядов, от него не погибаешь. Яд причинял боль и заставлял терять контроль над телом, пока ты и вовсе не валился с ног. Мышцы сводит намертво, от чего тебя почти никогда не могут унести боевые товарищи. После битвы Белоликие собирают «урожай» в виде измученных, но ещё живых противников, а затем просто волочат бедолаг к себе в лагеря, в которых вовсю уже дымят костры.

Да, Белоликие — омерзительные людоеды, которые кормятся за счёт нерадивых путников, редких караванов и отбившихся зверолюдей. От силы их можно насчитать около тысячи, но они грамотно маскируются под белые скалы, пользуются преимуществом трудного ландшафта Ущелья и своей высоты, скоротечностью боёв и быстротой набегов.

— Я понимаю твои опасения, Эмбер, но дойти с опаской и не дойти до Зульштада вовсе — разные вещи. Даже если Белоликие нападут на нас, то мы сможем справится с ними, пусть и с небольшими потерями. Зато мы выйдет к поступям Зульштада и останемся незамеченными для магов, а это сыграет важную роль в нашем наступлении.

Теве-Хай довольно хмыкнул и улыбнулся, когда встретился взглядами с Эмбер и Кайлом. Он упивался своей правотой, своей возможностью лишний раз доказать им, что он лучше, что его советы намного надёжнее и пользуются большей репутацией. Гнилой человек, мне он уже не нравится, хотя посмотрим, как он ведёт себя в бою. В конце концов, я просто хочу свалить из этого мира. Если этот Теве-Хай поспособствует этому, то я буду только рад.

— С маршрутом решили, неужели. — пропел Теве-Хай. — Перейдём к плану штурма?

— Пьедро! Карту! — крикнул командир Отто через плечо.

Пьедро тут же раскрутил длинное полотно и разложил его на столе перед командирами. На полотне вырисовывалась огромная карта Зульштада и поступей к нему. Подробно описаны оборонительные рубежи, системы защиты, расположение и наполнение башен и Ладьи, устройства ворот, ловушек, примерные сектора обзоров дозорных, точки обстрела и уязвимые места Зульштада.

— Южные подступы здесь, — ткнул пальцем в карту командир Отто, — после ущелья мы окажемся примерно здесь, до первой линии обороны останется не больше половины версты.

— Отлично. Предлагаю следующий порядок: впереди пойдут воины с ростовыми щитами, закалёнными против магии. Затем копейщики с конницей по флангам, лучники и арбалетчики в конце строя. Большинство магических заклинаний мы выдержим. Затем маги пошлют в бой свою пехоту — Отвратительных, Назоров и призванных тварей. Вступим основным войском с ними в бой, а штурмовые отряды продолжат идти. Зверолюди после подготовительных залпов лучников и арбалетчиков первыми пойдут на штурм. Лестницы им не понадобятся. Они проберутся к рычагу ворот и опустят Южный вход в Зульштад. К этому времени основное войско должно уже одолеть пехоту магов и выдвинуться основными силами в основной город. После взятия первых стен дело пойдёт лучше. Стену на стеной, Ладью за Ладьёй мы возьмём город.

— Зверолюдей снова отправляют на бойню. Только теперь прикрываются благой целью. Я не дам душам своего племени бессмысленно погибать на стенах неродного города. Зверолюди не пойдут на штурм в смертельном одиночестве.

— Кайл, я думаю, что зверолюди не будут штурмовать стены одни. К их самоотверженному героическому рывку присоединятся штурмовые группы третьей и пятых армий. Гномы изобрели усиленные лестницы, которые надёжно цепляются за вершины стен.

Кайл довольно кивнул Отто. Ему важно, чтобы жертва зверолюдей не была напрасной. Тот хрупкий баланс, то скудное единство должно крепнуть с каждой совместной битвой с людьми против магов, но убийственные вылазки вновь разрушат все и без того сложные взаимоотношения.

В течение часа присутствующие члены Совета ещё вносил свои корректировки в план штурма Зульштада. Эмбер предложила взять ещё несколько ловких и инициативных бойцов их числа людей и зверолюдей, чтобы во время штурма стен они смогли провести крупную диверсию в рядах лучников и арбалетчиков врагов.

Я должен был остаться в основном войске, чтобы с расстояния истреблять появляющихся магов.

— Теперь, Сокол, Железный маг, расскажет нам, что за новый артефакт от изобрёл силами гномов! — с гордостью заявил Отто, явно хвастаясь перед Теве-Хаем.

Я неловко поднялся с места и вышел к свободному пространству в наполненном зале. Половина присутствующих смотрела на меня с опаской, а вторая половина с неподдельным интересом.

— Два гнома Хайерм и Хейерм с моих слов создали этот магический артефакт. Пушка. — после моих слов в зал вкатили устрашающую пушку на колёсах. Не знаю как, но двое бедолаг из числа стражников Форта Ноэль пёрли эту громадину на самую верхушку Ладьи. Их багровые лица были залиты потом, а руки посинели от напряжения.

— Как ты заставил гномов изобрести магический артефакт? Ты твои магические способности? Заколдовал их разум? — спросил интересующийся Теве-Хай.

— Просто попросил. — сухо ответил я.

— Проделки магов! — вскликнул Теве-Хай, от чего его тут же поддержало несколько человек из его армии.

— Да-да, проделки магов. Я смутил их разум. — ответил я, отказавшись от бесполезного спора.

— Я знал! Я знал это! — кричал довольный Теве-Хай. — Впредь не перечь мне, маг! Иначе мой меч разрубит тебя пополам!

— Если вы не прекратите мне угрожать, то я сделаю так, что вы весь вечер будете жрать лягушек, а как пробудитесь от заклинания, то утопите себя в пруду со стыда.

Радостный гул издёвок тут же прекратился. Те, кто хихикал надо мной пятью секундами ранее, резво опустили свой стыдливый взгляд в пол, другие предпочли просто отвернутся, а сам Теве-Хай напрягся и схватился за рукоять действительно огромного меча в чёрных ножнах.

— Шучу. Я так не умею.

Взгляд Теве-Хая остался таким же злым, полным ярости и гнева, а рука постепенно сползла с рукояти.

— Ха-ха! Да он ещё и шутник! — радостно залился грозный Теве-Хай, который чуть не схватился за меч, чтобы перерубить меня пополам. — Давай продолжай молвить про свой магический артефакт. Вушка? Или как там его?

— Пушка. Пушка может стрелять огромными железными ядрами. Она похожа на моё оружие, но гораздо больше и смертоноснее, но не стреляет медленнее и у неё меньше боезапаса.

— И насколько она является смертоносной? — с удивлением спросил командир Отто.

— Настолько, что с её помощью я собираюсь перебить цепи, держащие Южные ворота Зульштада, если атака штурмовых групп не разумеет успехов.

— Ересь магов! — выкрикнул Теве-Хай. — Цепь ворот толщиной с…меня! Никакая стрела не разрубит её!

— А это и не стрела, а пушечное ядро.

— Ересь! Командир Отто, прежде, чем я доверю жизнь этому…магу, я хочу убедиться в правдивости сказанного! Испытаем Вушку! — кричал Теве-Хай.

Чем-то он мне напоминал старого человека, пенсионера, который сталкивался с новыми технологиями и не хотел их принимать. Что? Телефон без провода? Ересь! Он не работает без провода! Что? Телефон без кнопок? Вы подарили мне бракованный!

Командир Отто устало вздохнул и лишь молча посмотрел на меня. В ответ я утвердительно кивнул и сказал двум запыхавшимся бедолагам нести пушку обратно вниз. Судя по их взгляду, я оказался проклят.

— Так-с, сначала пороховой заряд, затем засунуть пыж, теперь тяжеленное ядро и снова один пыж. Теперь запальное отверстие немного пороха. Готово! — крикнул запыхавшийся я.

Позади меня расположилась огромная толпа, которую возглавляли командиры Отто и Теве-Хай. Целью являлся огромный камень, который валялся без дела в поле у Серого леса. До цели метров тридцать. Не так уж и мало.

— Давай уже свою магию. — выпалил взбудораженный Теве-Хай.

— Огонь! — крикнул я, поджигая короткий фитиль.

Глава 13

— Святой Орион! — воскликнул ошарашенный Теве-Хай.

Пушка выпалила ядро с каким-то безумным оглушающим грохотом, невероятным количеством чёрного дыма, затмившего обзор на несколько метров перед стволом орудия. Порох, который мы создали с Хайермом и Хейермом сильно дымил, но лучшую пропорцию, пока, мы не выявили.

Ядро настигло цель, разломав скалистый камень на несколько частей. Повреждения от попадания ядра показались мне более, чем достаточными. Пробивная способность пушки полностью оправдала себя. Жаль, что из снарядов у нас только обычные ядра, без внутреннего взрывателя с картечью.

— Это сила мага! Только маги обладают такой силой! — кричал не унимающийся Теве-Хай.

— Ты думал, что я буду дурить тебе голову сказками, Теве-Хай? Если я сказал, что на нашей стороне маг, значит так оно и есть! — сказал подоспевший командир Отто.

Отто явно бравировал перед своим давним «другом». Наконец-то у него получилось утереть нос Теве-Хаю и поставить его в неловкое положение. Теве-Хай даже не нашёл, что ответить командиру Отто на его издёвку. Разрушенный камень говорил сам за себя.