Максим Смогов – Не та прокачка 2 (страница 5)

Одетый в бурый махровый халат и синюю пижаму с машинками, он, едва выглядывая из мглы неизвестной комнаты, сидел в кресле с огромной спинкой и наблюдал за десятком сияющих экранов. Кудряшки толстячка были тщательно зализаны назад, под красными глазами красовались тёмные следы недосыпа, а на коленях лежала скомканная подушка, которую он нежно поглаживал, как домашнюю зверушку.

– Вы пришли просить меня о встрече… – после недолгой паузы продолжил он. – Но вы пришли без уважения…

Хлоя шумно вздохнула и потёрла переносицу под очками.

– Ладно… – сказала она. – Я думаю, мы все в чём-то неправы. Но ещё не поздно всё обсудить в спокойной обстановке.

Том коротко хохотнул и надменным тоном ответил:

– Милочка, на мне твои журналистские приёмчики не сработают. Даже не пытайся подменять понятия и бессмысленно обобщать. Я просто не впустил вас в свой дом. А вы совершили незаконное проникновение. Никаких «обсуждений в спокойной обстановке» не будет. Я позвонил тебе лишь за тем, чтобы дать вам шанс. Шанс без лишних проблем залезть в нору, из которой вы выползли, и свалить куда подальше.

– О, да, это нам подходит, – оживился Макс. – Давай, Том, выкатись из своего укрытия и устрой нам проблемы.

– Макс, Макс, Макс… Даже ты бываешь таким наивным… Я объясню. Датчики зафиксировали ваше проникновение, но, поскольку сейчас день и система находится под ручным контролем, сигнализация не сработала. Однако ничто не мешает мне самостоятельно сделать звонок в охранную службу. Смекаешь? Один звонок, и ваши обтянутые чёрными костюмчиками задницы отправятся за решётку.

Макс и Ада задумчиво переглянулись.

– Звучит уныло, – сказал Макс.

– Может, просто подожжём тут всё? – пожала плечами Ада. – Меня уже задолбала эта болтовня.

– Это, конечно, круто и всё такое… Но ты же понимаешь, что при таких раскладах тебе тоже не выйти сухим из воды? – спросила Хлоя.

Том как-то нервно усмехнулся:

– С чего бы это?

Эльфийка посмотрела в объектив камеры так, что наблюдающему за ней толстячку показалось, будто они встретились взглядами.

– При таких раскладах обо всей этой ситуации узнают твои родители, – сказала она. – И не только о ней. Ещё они, например, узнают, что ты без уважительной причины пропустил сегодня занятия. Они ведь не в курсе, да? Ох, я уверена, что не в курсе.

Повисло молчание. Из динамика телефона доносилось лишь звучание явно участившегося дыхания Тома.

– Ну так что?.. – осторожно начала Хлоя. – Может, всё-таки договоримся?..

– Попробуйте достать меня, сукины дети! – рявкнул Том и оборвал связь.

Глубоко и часто дыша, он поглаживал подушку и пристально следил за тем, как на одном из экранов смеющиеся курсанты переходят в следующее помещение.

– Да, – сказал себе толстячок после нескольких секунд ступора, – бывают и такие моменты. Моменты, когда мужчина должен разобраться со всем сам…

Отбросив подушку в сторону, он достал из-под стола здоровенный рулон бумаги для изготовления свитков и вытащил из инвентаря набор перьев с чернилами.

Блеснув скользнувшей по глазам малахитовой маной, Том заключил:

– … иначе он уже не будет мужчиной.

***

Макс, Ада и Хлоя шли по тёмно-красному ковру в длинном просторном коридоре. С довольным видом осматриваясь вокруг, Хлоя намурлыкивала весёлую мелодию и периодически делала снимки на однокнопочный фотоаппаратик. Макс и Ада, слегка отстающие от эльфийки, без особого энтузиазма разглядывали развешанные тут и там картины с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.

В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и сфотографировала ухмыляющихся компаньонов.

– На своих компромат тоже лишним не бывает, да? – усмехнувшись, спросил Макс.

– Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память, – пожала плечами Хлоя. – Вон, Ада, например, не против.

– Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего, – ответила та. – Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть, – покалечу.

Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя… вряд ли. Скорее всего, эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом…

– Какие вы всё-таки буки, – надулась Хлоя и прошла под аркой, завершающей коридор. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом. – Слушайте, я тут подумала, может нам стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к вокзалу или аэропорту…

– Будет забавно, если его тут с самого начала не было, – сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. – И кстати, для таких хором здесь не особо людно…

– Нет, – сказала Ада и шумно втянула воздух носом, – толстяк ещё здесь. Причём совсем рядом.

– Типа по запаху определила? – насмешливо спросил Макс. Он кивнул на второй лестничный марш: – А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?

Ступеньки за лестничной площадкой покрывали десятки зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.

– И что об этом думать? – озадачилась Хлоя. – В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?

– Да чёрт его знает, – пожал плечами Макс. – Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал. Решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но как раз таки они и приведут нас к нему…

[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману заклинателя, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс к сложным спиралевидным печатям, активируя их на расстоянии.]

– Так, знатоки. – Ада скрестила руки на груди. – Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.

Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.

***

Следующий этаж. Широкий коридор с тянущимся по центру ковром, узорчатым потолком и рядами рыцарских доспехов у стен.

В конце коридора, злобно посмеиваясь на стремянке, Том приклеивал к стене очередную бумажную ленту с письменами. Внезапно он замер, уставившись краснющими усталыми глазами в глубину коридора. Пару беззвучных секунд ничего не происходило. Затем толстячок неопределённо хмыкнул, поправил уголок ленты и спустился со стремянки. Видимо размышляя о том, всё ли теперь на своих местах, он засунул руки в большие карманы халата и заскользил взглядом по стенам.

За его спиной раздался голос Хлои:

– Том. – Она положила руку ему на плечо. – Привет.

– Признаться, не ждал тебя так скоро, – не оборачиваясь, ответил толстячок. Интонация и само построение фразы намекали, что образа крутого парня он ещё придерживается. – Впрочем, раз уж наша встреча началась не с усыпляющего касания, значит, серьёзно ты не настроена.

– А может, это ты чересчур серьёзен?

– Да ну?

– Ага, обклеил боевыми свитками всю лестницу и половину этажа…

– Кхм. А тебе не кажется, что я действую в соответствии с ситуацией?

– Слушай… – Хлоя шумно вздохнула. – Я уже признала, что мы виноваты. И сейчас признаю, мы слегка перегнули палку. Знаешь… Я понимаю, что тебе нужно какое-то время, чтобы всё уложить в голове. Но мне кажется, если мы сейчас отступим, оставим тебя одного, ты накрутишь себя и выкинешь какую-нибудь глупость. Или ещё хуже: попадёшь в астрал, когда нас не будет рядом…

При упоминании астрала Том попытался стряхнуть с себя руку, но Хлоя сжала его плечо.

– Хуже, говоришь?! – воскликнул он. – Да всё было нормально! Без вас! Это с вами начинается какая-то хренотень! Только соберёмся вместе, и сразу поток помоев на голову!..

– Ну вот, видишь, – спокойно сказала Хлоя, – ты уже накрутил себя. Мы ведь не знаем, как оно на самом деле, а ты уже сделал какие-то выводы. Ты слишком напряжён. И вообще, выглядишь неважно… Ты давно спал?

На пару мгновений утратив напускную крутость, Том потупился:

– Я… Я не знаю…

– Хорошо, я поняла. Тебе просто нужно отдохнуть. Сейчас я позвоню ребятам, объясню им всё, а потом провожу тебя в твою комнату. Остальное можно будет обсудить и позже…

Том вдруг выпрямился и повернул голову к эльфийке, блеснув глазами.

– Я уже говорил, – уверенно сказал он с деланной хрипотцой в голосе, – никаких обсуждений не будет.

Наблюдая, как зашевелились его руки в карманах, Хлоя ответила:

– Том, я увидела, в каком ты состоянии, так что теперь я серьёзна. Я тебя не отпущу, – и кивнула на карман его халата: – Не надо. Что бы ты там ни прятал, ты не успеешь.

Толстячок усмехнулся и демонстративно оглядел коридор: