Максим Скворцов – Орёл за океаном: Legio IX Hispana (страница 3)

Свет ударил из самого неба. Ветер выл. Камни словно ожили. И в тот миг земля ушла из-под ног.

Земля под ногами дрогнула. Камни начали гудеть, как струны. Ветер поднялся, туман закрутился в спираль. Орёл легиона – золотой символ, душа Девятого – засиял, как пламя.

– Это ключ, — крикнул Бреннос. – Орёл открывает дорогу!

И в тот миг всё исчезло: шум моря, крики чаек, дым костров. Легион провалился в белое сияние.

Так Девятый легион исчез из Британии.

Но не погиб.

Орёл за океаном. Америка

Часть II. Орёл и Пернатый Змей

Туман рассеялся – и перед глазами изумлённых легионеров распахнулся иной мир.

Перед легионом раскрылся берег, чужой и невероятно красивый. Его омывал зелёный океан. Воздух пах дымом костров и печёными овощами, неизвестными римлянам, их варёные початки с крупными ярко-жёлтыми зёрнами ел из миски полуголый человек в одной набедренной повязке с красновато-смуглой кожей, видимо раб.

На холмах поднимались растения, которых никто из римлян никогда не видел: огромные кактусы, пальмы с тяжёлой листвой, поля, засеянные теми же злаками и огромными ярко-жёлтыми удивительными цветами, похожими на солнце, которые поворачивались вслед за дневным светилом.

Солнце било прямо в глаза, яркое, обжигающее, не такое, как в Британии. Воздух был густой, наполненный ароматами тропических цветов и смол, и совсем иной влажностью, чем в туманах Альбиона. Камни Калланиша остались за спиной, а перед ними тянулись широкие равнины, перерезанные дорогами и каналами. На горизонте, в дымке, возвышались массивные ступенчатые пирамиды.

На горизонте, за ближайшей пирамидой, виднелись столбы дыма – признаки жизни. Неужели здесь есть цивилизация?

Легат Девятого Испанского легиона Марк Руф не мог поверить своим глазам. Каменные ступенчатые сооружения выглядели внушительно, их архитектура была совершенно иной, чем всё, что он видел прежде.

– Это земля богов или демонов, — прошептал один из солдат, не скрывая трепета.

Марк Руф сделал шаг вперёд, его кавалерийские сапоги увязли в мягком песке. В голове роились мысли: что это за место? Как они сюда попали? Но времени на размышления не было – впереди их ждали новые открытия.

– Нептун и все боги подземелий… – прошептал рядовой Ал Корвиний. – Где мы? Похоже на Египет, но это не Египет!

– Это точно не Британия, — хрипло сказал Корнелий Вар. – Здесь другое небо. И ты чертовски прав, дружище Ал! Это не Египет, парни из Десятого легиона как-то рассказывали мне в лупанарии про тамошние порядки. Пирамиды – другие! А эти плоды и цветы, – примипил указал на кукурузу и подсолнухи, – точно не встречаются в империи от Сирии до Геркулесовых столбов, клянусь сияющим Митрой, я много где побывал!

Полуголый человек с миской заметил римлян и замер, словно окаменел. Его глаза расширились, он открыл рот, но звука не издал. Затем, бросив миску, он стремительно исчез в густых зарослях.

Один из солдат, взял из брошенной миски тяжёлый, налитой янтарной зрелостью початок, и осторожно запустил в него зубы.

– Это удивительно вкусно, клянусь Доброй богиней!, – закричал он, торопливо обгладывая неведомое лакомство фаллического вида с крупными зёрнами. – Не хватает соли! Попробуйте! Но что это за овощ? Я никогда такого не ел!

Голодные легионеры загомонили, подобрали початки кукурузы из миски, и щедро посыпая их солью из солдатских солонок, – жадно начали есть. Тут же, на брошенной рабом миске лежали крупные красные плоды. Один из легионеров подобрал один плод, скатившийся в траву, и откусил сразу половину. Красный сок брызнул ему на лицо.

– Невероятная вкуснятина! – тут же завопил он, торопливо доедая томат. Его взгляд упал на коричневатый, судя на корочке, запеченный в углях костра клубень, он содрал с него кожицу, сыпанул соль в открывшуюся белую плоть овоща, и отправил в рот картофель вместе с помидором.

– Отличное сочетание!, – крикнул легионер. – Здесь настоящий кулинарный рай! Дружище Публий, – обратился он к главному повару легиона, архимагирусу (archimagirus) Публию Квинту – клянусь богами, здесь можно устроить Лукуллов пир! Как же надоела твоя варёная репа и капуста, нужно собрать этих плодов как можно больше!

В это время из-за деревьев, сопровождаемая слугой или рабом, величаво вышла женщина средних лет, просто, но изящно одетая в белоснежное платье, сшитое из одного куска материи, оно немного походило на греческую тунику. Было видно, что она знатного происхождения и занимает высокое положение в местной элите аборигенов.

Она протянула солдатам жёлтый продолговатый плод, а полуголый раб, склонившись в поклоне, – глиняную миску, наполненную коричневыми зёрнами с бодрящим ароматом.

Солдаты начали жевать зёрна и почувствовали невероятную бодрость. Как будто и не было изнурительного многодневного марша по болотам и вересковым полям Каледонии, и кровавых битв с раскрашенными кельтами…

Легат Марк Лициний Руф отлично понимал, что дикари могут отравить его солдат, но он понимал также, что если остановить дегустацию местных деликатесов, то солдатский бунт станет неизбежностью. Солдаты слишком много работали, слишком много сражались, убивали, страдали, голодали и слишком мало получали простых физических удовольствий человеческого тела, чтобы он посмел без риска для жизни и всего дела Рима отобрать у них эти дары природы…

Что же, на всё воля богов, необходимо чем-то занять солдатский ум и мускулы!

Марк Руф, хоть и тоже был изумлён переносом Девятого легиона из промозглой слякоти и пронизывающих до костей ледяных ветров северных островов Британии – в неведомую землю, жаркую и влажную, как воздух в термах Каракаллы, но не подал вида.

Он не верил в доброту намерений местного населения, как бы оно не называлось. Все эти варвары – галлы, германцы, бритты, – хотели лишь одного: убить, желательно как можно более жестоко, изощрённо и продолжительно, – как можно больше римских солдат и переселенцев, и изгнать Рим со своих земель.

«Бойтесь данайцев, дары приносящих» (Timeo Danaos et dona ferentes) – вспомнил легат очень кстати известный отрывок из «Энеиды» Вергилия, и ещё раз подумал, что тяжёлый физический труд, впрочем, привычный, – будет как нельзя более кстати для его подчинённых.

Он прикажет строить лагерь, будто новая земля – лишь новая, хотя и не покорённая провинция Рима.

Не важно, что будущая. Легат был твёрдо убеждён, что найдёт возможность связаться с римским начальством – с сенатом, императором Адрианом или его наместниками в других провинциях, получит подкрепление (ещё двух легионов буде достаточно), он получит общее командование над всеми тремя легионами, завоюет эту страну и возможно поведёт в золотых кандалах за своей колесницей местного царька во время оваций или даже триумфа – по главным улицам столицы мира.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.