Максим Шаттам – Союз трех (страница 33)

Но тогда где же они?

Мэтт дошел до конца коридора, желая убедиться, что там точно никого нет, потом вернулся назад, оглядывая каждый закоулок. Он насчитал десять ниш, в шести из которых стояла пара доспехов, всего двенадцать. И больше ничего. Мэтт вздохнул: он не мог внимательно исследовать камни теперь, но в голову ему пришла одна неплохая мысль.

Утром он расскажет обо всем Эмбер и Тобиасу, и вместе они придумают, что делать. Союз трех должен узнать, что происходило этой ночью. Даг – а Мэтт был уже совершенно уверен, что Даг – один из заговорщиков, – скрывал существование монстра от остальных пэнов. Существование создания столь ужасного, что другим лучше было бы ничего о нем не знать…

Мэтт понял и еще кое-что. Даг всеми силами не просто скрывает какую-то тайну – он прячет что-то отвратительное.

Ради всеобщей безопасности Мэтт решил, что Союз трех должен раскрыть этот секрет. Провести собственное расследование.

Так как предатели – и теперь это стало совершенно ясно – были и на острове.

25

Паутина и шерсть Минотавра

На последнем этаже Кракена, в пыльной библиотеке с высокими окнами, озаренной лучами утреннего солнца, горячо спорили Эмбер, Тобиас и Мэтт.

– Короче, они исчезли, как по волшебству, – подытожила Эмбер, – вот единственное объяснение!

Тобиас, готовый представить худшее, возразил:

– А может быть, так проявляется изменение, которому они подверглись! Они становятся невидимками!

– Нет! – возразила девушка. – Надеюсь, это не так. Скорее, там есть потайной ход.

– Я тоже так подумал, – произнес Мэтт. – Мы не можем изучить коридор днем, слишком много народу там ходит. Надо дождаться ночи. Зато мы могли бы до вечера аккуратно понаблюдать за Дагом.

Эмбер, казалось, раздумывает:

– Сложно… Бен сегодня уезжает, и я хотела бы увидеться с ним. К тому же я обещала Тиффани из Единорога навестить ее, она… думает, что тоже заболела – они это так называют. Хочу убедиться, что это не болезнь, а изменение.

Мэтт разочарованно отвернулся.

– Ладно, тогда мы вдвоем… Нет, это будет труднее, нас могут заметить. Жаль. Ладно, оставим это на сегодня и увидимся вечером.

Ближе к ночи они встретились в курительной комнате, каждый держал в руке фонарь. Все трое – одновременно возбужденные и испуганные от мысли о предстоящем приключении. Дом погрузился в тишину, все уже спали. Мэтт повел друзей по длинному коридору, где они стали изучать каждую нишу, каждый доспех в поисках кнопки, рычага или даже простой царапины на полу, которая выдала бы существование потайной двери. В рассеянном колеблющемся свете тени металлических воинов с острыми, враждебными лицами, казалось, медленно кружатся, сжимая в железных пальцах свое оружие.

– Здесь ничего, – прошептал Тобиас, исследовав несколько углублений.

Мэтт закончил осматривать свой участок и покачал головой:

– У меня тоже.

К ним присоединилась Эмбер, кусая губы.

– И у меня, – произнесла она сердито.

– Но ведь они не могли сбежать так быстро, таща свои прутья. Я бы увидел! Тут точно есть тайный ход!

Эмбер присела на ступеньки лестницы, с которой начинался коридор.

– Давайте рассуждать, – сказала она. – Сколько времени прошло между моментом, когда они исчезли из твоего поля зрения, и твоим появлением здесь?

– Ну, я не торопился, хотя… Секунд десять, не больше!

Вздохнув, Эмбер оглядела коридор:

– Невозможно пройти его за такой короткий срок.

Стоя лицом к Эмбер и глядя прямо на ее голые ноги, Тобиас нахмурился. Вопреки обыкновению она была в короткой юбке с бахромой – у Мэтта щемило сердце, когда он думал, что это для Бена. Перехватив взгляд Тобиаса, девушка поспешно одернула юбку, чтобы убедиться, что он не видит ее трусики.

– Тобиас, что ты себе позволяешь? – возмутилась она.

Тот покраснел.

– Нет-нет! – стал оправдываться он. – Это не то, что ты думаешь, посмотри на лампу!

Эмбер поставила фонарь у ног. Пламя свечи дрожало, мягко освещая ее кожу.

– Ну и что? – спросила Эмбер. – Просто сквозняк, обычное явление в любом доме.

– Мы могли бы использовать свечу, чтобы еще раз осмотреть стены! – воскликнул Тобиас.

Эмбер поморщилась:

– Да нет, мы не заметим разницы, пламя будет колебаться одинаково.

Тобиас повернулся к своему самому верному союзнику:

– Мэтт, что ты думаешь об этом?

Тот оглядел плиты под ногами, потом вдруг бросился в зал и, схватив бутылку с виски, открыл ее и принялся выливать содержимое на пол.

– Что ты делаешь? – возмутилась Эмбер.

– Хочу убедиться, что проход не у нас под ногами.

Он понаблюдал за разлитой жидкостью: она не просачивалась сквозь плиты. Мэтт повторил свою операцию в трех метрах от лестницы.

На сей раз виски быстро растворился в трещинах между камнями. Мэтт приложил ухо к полу:

– Капает!

– Я так и знал! Пламя дергается не от сквозняка в коридоре, – торжествовал Тобиас, – проход прямо под нами!

Встав на четвереньки, все трое принялись ощупывать пальцами плиты, стараясь найти малейшую неровность; Эмбер наткнулась на крошечную прямоугольную кнопку на плинтусе. Она нажала ее.

Под их ногами раздался легкий шум какого-то механизма, и в полу открылась огромная дыра, в которую вела лестница, начинавшаяся восемью ступеньками в коридоре.

– В точку! – произнесла Эмбер.

– Тебе, смотрю, нравится это выражение, – заметил Тобиас.

Ничего не ответив, девушка стала первой спускаться вниз, держа в руке фонарь. Каменные стены были покрыты паутиной, которая, словно легчайшая ткань, трепетала от неощутимого ветерка.

– Тут мрачновато! – произнесла Эмбер. – Вот что бывает, когда не убираешься лет двадцать!

– Теперь я понимаю, почему мама заставляла меня регулярно убираться в комнате, – засмеялся Мэтт, тут же пожалев, что вспомнил прошлое.

Они стали осторожно спускаться в подземелье Кракена. Лестница сделала несколько поворотов.

– Да она просто бесконечная! – заметил Тобиас с тоской. – Где она заканчивается, в аду?

Услышав слова друга, Мэтт вспомнил Роперодена, его ужасное появление, дьявольскую ауру. Только не сейчас!

Повернув еще несколько раз, Эмбер сказала:

– Думаю, что мы уже не под Кракеном, мы идем слишком долго.

– Я знаю, куда она ведет, – подтвердил Мэтт. – В захваченный замок. Эти трое говорили о нем так, словно постоянно там бывают.

Вдруг Эмбер зацепилась ногой за натянутую поперек дороги веревку и стала падать; одновременно у них над головой раздался громкий щелчок.

Доверяясь исключительно собственному инстинкту, Мэтт рванулся вперед, схватив Эмбер за талию, и они упали в нескольких шагах от места, где только что стояли. В то же мгновение что-то большое лязгнуло у них за спиной, подняв облако пыли.

На секунду Мэтт отвлекся от ситуации, впечатленный запахом кожи Эмбер. Ему показалось, что ее кожа пахнет ванилью, и он сразу же почувствовал еще большую грусть. Мэтт вздрогнул и помог Эмбер подняться.

Железная клетка трехметровой высоты упала прямо позади них, преградив дорогу Тобиасу, который оказался с противоположной стороны.

– Ее-то они и подвесили прошлой ночью! – сказал Мэтт.