Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 43)

По склону холма скакали пятеро всадников в доспехах. Они направлялись из Еноха в Вавилон. За ними тянулся длинный коричневый шлейф – целое облако пыли: мимо лодки пэнов проскакала и прошагала целая армия. Словно у них перед глазами прошел военный парад. Они восторженно и одновременно испуганно смотрели на врагов.

Первыми проскакали всадники, следом проехали крытые брезентом повозки, далее промаршировали бесконечные отряды пехоты. На джонку никто из них внимания не обратил.

Замыкали шествие черные медведи-грузовозы. Они тянули повозки с высокими бамбуковыми клетками.

Циники планировали взять в плен много пэнов.

Прошел час, прежде чем мимо лодки прошествовало все войско.

Это была лишь одна из пяти армий, собиравшихся напасть на Эдем. Но казалось, ее одной достаточно, чтобы поработить всех пэнов на этом материке.

Священная армия королевы скрылась за поворотом, и теперь о ней напоминало лишь висевшее в воздухе большое облако пыли.

С приближением ночи Мэтт и Тобиас стали опасаться Глотателей теней. Оба знали, что находятся недалеко от Еноха, и не хотели оказаться у подножия горы в темноте, преследуемые этими монстрами.

От встречи с Глотателями теней у них остались отвратительные воспоминания и ноющие до сих пор шрамы.

Мэтт никак не мог заставить себя заснуть, поэтому устроился на носу с биноклем Тобиаса. Он был готов при появлении силуэта горы мгновенно остановить лодку.

Но все было спокойно. И когда Тобиас поздней ночью сменил его, Мэтту, собравшемуся спать, казалось, будто он видит вдали злополучную гору, но он свалился без сил и вскоре уснул.

На следующий день на горизонте наконец-то показалась страшная гора, в которой был построен Енох. Острая вершина, утыканная вознесшимися к небу шипами, словно они стремились сбежать. Мэтт знал, что в горе находятся шлюзы, через которые лежит путь в Уирд’Лон-Дейс.

Южнее, над лесом, висело облако водяной пыли – там с высоты пятисот метров устремлялась в пустоту река.

Дорога через Енох была единственно возможной. Оставалось только рассчитывать на способности Хорейса и высокую, крепкую, как у взрослого, фигуру Бена – друзьям предстояло спуститься по подземному каналу, обманув циников.

Поставить на кон свои жизни. Надеяться на подписанный Пьющим невинность документ…

Мэтт разгладил хранящийся у него в рюкзаке запечатанный конверт.

Там, в башне, когда Пьющий невинность сочинял пропуск, Мэтт следил за тем, чтобы каждая буква была четкой и разборчивой, чтобы в тексте не было никаких подозрительных слов и шифров.

Сам текст показался Мэтту правильным – выдержанным в деловом стиле, при этом несколько помпезным, но сносным; получилось что-то вроде приказа о содействии. Теперь же, спустя некоторое время, он начал колебаться.

А что, если Пьющий невинность все-таки зашифровал что-нибудь в своем послании? Включил туда какое-нибудь условное предложение, слово, которые могли бы означать, например, «гонца сего немедленно заключить в тюрьму»? Могут ли циники быть настолько изощренными и предусмотрительными? Хватило бы у Пьющего невинность смелости, несмотря на сковывавший его страх, так поступить?

Этого Мэтт не знал.

Однако сейчас он не мог вскрыть конверт, чтобы убедиться, что с письмом все в порядке, – со сломанной печатью оно утратит всю свою ценность.

Надо довериться себе. Если бы в тот вечер Пьющий невинность повел хитрую игру, Мэтт бы это заметил.

А если я ошибаюсь?

Слишком поздно. Течение усиливалось, управлять джонкой становилось все сложнее, они приближались к месту, где русло реки разделялось, и, чтобы не оказаться в водопаде, пэнам было необходимо повернуть в сторону горы, в Енох.

Тобиас и Бен держали руль, Чен и Хорейс – парус. Пэны настойчиво направляли корабль к Еноху.

Но река упорно несла джонку к водопаду.

Лодка раскачивалась все сильнее, потом описала длинную дугу и, свернув в тень горы, покинула реку.

Там, на юге, находился Уирд’Лон-Дейс.

Гигантская долина, отделенная от остальной земли высокой горой.

Слово сама земля стыдилась тех мест.

Небо над долиной было окрашено в алый цвет.

33. Неожиданная сцена

^Джонка вплыла под своды монументальной пещеры, дневной свет померк. Бен зажег обе масляные лампы и расположился с ними на носу, среди собак.

– Я вижу город! Он сверкает, как сокровище! – воскликнул долгоход, любуясь проступающими сквозь темноту золотистыми жемчужинами огней.

– Пора спрятаться! – распорядился Мэтт.

Держа наготове письмо, Хорейс встал у руля, а Бен, чтобы показать местным стражникам и солдатам, что собаки пойманы по требованию королевы, накинул на них длинную сеть. Остальные пэны, держа в руках оружие, забрались под брезент.

Если их задумка провалится, придется сражаться, на ходу составляя план побега. Главное сейчас – не попасть в руки циников.

А вдруг мы там встретим взрослых, заряженных эмпатией, способных принять нас, несмотря на различия! – мелькнуло в голове у Мэтта. – Вдруг, вместо того чтобы сражаться, они решат помочь нам? В конце концов, Енох ведь немного отличается от всех остальных городов, где живут циники.

Джонка устремилась к тускло освещенной набережной, из мрака показались невысокие белые здания с плоскими крышами. Масляные лампы и факелы освещали переулки, карабкающиеся по склонам города, построенного на горе.

Мэтт задумался, есть ли у пэнов хотя бы один шанс договориться с циниками Еноха. Хотя… Как это наивно с его стороны – думать, что взрослые могут противиться воле королевы. Ребяческие мечты.

Мэтт сжал рукоять меча. Придется положиться на меч, а не на милосердие циников. Это ужасная правда, но ее уже нельзя игнорировать.

Соприкоснувшись с причалом, корпус лодки затрещал, и тут же послышался мужской голос:

– Сэм, ты? Какими судьбами к нам?

Через дыру в брезенте Мэтт не мог видеть говорившего: было слишком темно.

– Не к вам, – ответил Хорейс голосом тридцатилетнего циника. – Я реквизировал лодку для особого задания. Везу груз для королевы. Вот мое разрешение.

– Да? Ну, скажем так, оно не совсем официальное. У Пьющего невинность нет всех необходимых полномочий. Напомни ему об этом!

– Это… секретная миссия, которую ему поручила Мальронс, – на ходу сочинял Хорейс. – Больше я тебе ничего не могу сказать.

– Когда ты хочешь пройти через туннель? Сегодня?

– Как можно скорее, нас ждет королева.

– А я жду снизу два грузовых транспорта, их надо поднять, а это займет примерно день. Могу выпустить вас из города ночью, но до рассвета вы не должны выходить за ворота. Как ты знаешь, гора кишит Глотателями теней.

– Наша миссия важнее любой другой! – убежденно ответил Хорейс. Мэтт даже не думал, что этот пэн может быть настолько убедительным.

Портовый служащий вздохнул:

– Посмотрю, что можно сделать. На углу есть гостиница, если хотите, можете переждать там…

– У нас совсем нет времени! Поторопись!

Служащий что-то пробормотал себе под нос по поводу Пьющего невинность и поспешил прочь.

Ожидание казалось бесконечным.

Он вернулся через час, молча прыгнул на борт и подошел к брезенту. Мэтт увидел, что служащий одет в холщовую рубашку и жилетку из овчины. На поясе висел кинжал. Он явно не был военным.

– Я могу пройти мимо собак? – спросил он беспокойно.

– Что ты собираешься делать?

– Скоро будем спускаться, мне надо быть на носу.

– Проходи, только не трогай собак, они легко могут отгрызть тебе руку.

Портовый постарался как можно скорее миновать собак, которые через сетку следили за ним глазами.

– Отчаливайте и направляйтесь к туннелю, в самый конец пещеры. Вам просто нужно следовать по течению.

Когда джонка оказалась перед входом в туннель, служащий кинул швартовы своим товарищам, которые привязали их к большим стальным кольцам, висевшим на концах огромных цепей.

Мэтт вспомнил этот длинный туннель, такой огромный, что через него можно было легко спустить трехмачтовый парусник. Движение кораблей обеспечивала сложная система шкивов, зубчатых колес и рычагов, при этом использовалась сила воды, устремлявшейся вниз по проложенным через весь туннель желобам. Высокий потолок терялся в темноте.