Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 38)

– Я работаю над этим.

Нил пристально посмотрел на девушку, и от его взгляда Эмбер почувствовала себя неуютно. Она собрала вещи и присоединилась к расположившимся на корме джонки Мэтту и Тобиасу.

Вечером Тобиас вдруг вскочил на скамейку рядом со штурвалом.

– Где мой бинокль? – крикнул он, бросаясь к сумке, чтобы выхватить оттуда прибор. – Я вижу ее! Это башня Пьющего невинность! Скоро мы будем в Вавилоне. Вавилон, столица циников, – за этим высоким холмом!

29. Принципиальный вопрос

При мысли о том, что Вавилон уже рядом, Эмбер содрогнулась от отвращения.

Башня Пьющего невинность, бывший университет, вызывала у нее невеселые воспоминания.

Джонка приближалась к городской стене, по ее краям, у реки, располагались две сторожевые башенки. Прибытие суденышка уже заметили наблюдавшие за окрестностями часовые.

Собак уложили на носу. Мэтт, Чен, Нил и Тобиас забрались под брезент. Бен и Эмбер, самые взрослые, могли сойти за пэнов, собравшихся перейти на сторону циников. Поэтому они остались на палубе рядом с Хорейсом, лицо которого только что опять изменилось. Кожа растянулась, появилась редкая бородка, щеки и лоб прорезали неглубокие морщины. Он поэкспериментировал и выбрал себе подходящий по возрасту голос циника лет тридцати.

Через проделанные в водонепроницаемой ткани небольшие отверстия четверо пэнов из-под брезента следили за тем, что происходит снаружи.

Они увидели раскинувшийся вокруг города огромный лагерь: сотни простых палаток, столько же костров, над которыми висели котлы, и тысячи мужчин, в основном в гражданском.

В Вавилоне формировалась одна из армий Мальронс.

– Совсем плохо! – пробормотал Чен. – Армия почти готова. Скоро она выступит в поход. У Эдема нет времени, чтобы подготовиться и дать им отпор!

С вершины башни пассажиров проплывавшей мимо него лодки окрикнул циник:

– Мы вас ждали! Швартуйтесь к восточной набережной!

Хорейс кивнул, давая понять, что услышал сказанное, но пока не стал поворачивать к берегу.

– Что делать? – спросил он сквозь зубы.

– Думаю, выбора нет, – ответил Бен. – Если не остановимся, они изрешетят нас стрелами.

– Как только мы сойдем на набережную, нас разоблачат, – заметила Эмбер.

– Нет! – раздался из-под брезента приглушенный голос Тобиаса. – Если с нами будет один циник. Дайте мне выбраться на берег, и я найду его!

– Тебя заметят, – ответила Эмбер.

– Нет! Уверен, что из-за всех этих отрядов и неизбежности войны Вавилон стоит на голове, значит я смогу оторваться от преследователей в лабиринтах Старого города. Ты же знаешь, Эмбер, мы там уже были, я помню эти места!

Тяжело вздохнув, Эмбер посмотрела на Бена с Хорейсом.

Пожав плечами, Хорейс заметил:

– В любом случае у нас нет другого варианта.

– Найди какой-нибудь тихий угол, – сдалась Эмбер, – чтобы Тоби мог выскочить незамеченным.

– Это будет трудновато, – внимательно разглядывая набережную, произнес Бен.

Причалы были переполнены, – казалось, там собрался весь флот циников, под разгрузкой стояли все недавно построенные транспортные суда: с палуб в телеги, запряженных волами, ослами и лошадьми, перетаскивали многочисленные ящики и тюки.

– Смотрите, что они привезли! – сказал Нил. – Оружие и доспехи!

– Все это сделано в мастерских и кузницах Мальронс, – шепнул Мэтт.

Эмбер указала на пустой участок причала между двумя судами.

– Давай туда, Хорейс, там мы скроемся между большими парусниками, и Тоби сможет выбраться и затеряться в городе.

Едва джонка достигла причала, Тобиас выскочил из-под брезента, спрыгнул на берег и, накинув капюшон, смешался с толпой.

Мэтт прижал к груди меч и повернулся к Чену и Нилу:

– Если дела пойдут неважно, я постараюсь дать отпор врагам, а остальные тем временем смогут убежать. Чен, ты прикроешь меня арбалетом, а ты, Нил, обрубишь швартовы.

Оба подростка кивнули, слабо веря в успех.

Они услышали, как Бен говорит Хорейсу:

– Что с твоим лицом, оно обвисает!

– Знаю, я и сам чувствую! Мне трудно сосредоточиться.

– Кажется, сейчас получше.

– Мне просто нужно время, чтобы сконцентрироваться, вот и все.

Прошло десять минут, Тобиас не возвращался.

Зато неожиданно появились двое солдат, а с ними похожий на священника человек в черно-красных одеждах.

– Пополняете припасы, чтобы плыть дальше? – спросил он.

Хорейс сделал шаг вперед.

– Нет, у нас другое поручение, – сказал он суровым и чуть хрипловатым взрослым голосом. – Мы везем нашей королеве собак.

– Какие же они нереально большие! А ящики с оружием для солдат в Волчьем проходе вы когда заберете?

– По возвращении с юга.

– Но это займет много времени!

– У меня есть приказ, и я его выполняю.

Казалось, человек в сутане был разочарован, он перевел взгляд на остальных членов экипажа и удивился, какие они молодые.

– Это перешедшие на нашу сторону пэны, – пояснил Хорейс. – Те, кто пригнал нам этих собак. Их тоже нужно доставить в Уирд’Лон-Дейс.

– Они уже побывали в министерстве?

– Нет, – вмешалась в разговор Эмбер, опасаясь ловушки. Она вспомнила, что в министерстве всем предателям надевали на руку специальный браслет. – Мы только недавно решили перейти к вам. А собаки – доказательство того, что у нас самые серьезные намерения.

Человек в сутане с сомнением покачал головой. Его тон изменился и стал более агрессивным:

– Я поднимаюсь на борт! Я хочу посмотреть приказ, в котором описано полученное вами задание.

– У них нет этого документа, – произнес циник за спиной человека в красно-черных одеждах. Тот вздрогнул и повернулся к говорившему. Это был старик с пучками белых волос над ушами, с ввалившимися щеками, узким носом и в очках в изящной оправе.

– Балтазар! – прошептал лежавший под брезентом рядом с друзьями Мэтт.

– Документа нет, потому что этот рейс курирую я, – пояснил Балтазар человеку в сутане, – мы снабжаем нашу королеву уникальными вещами. Вы ведь меня знаете, не так ли? Я – поставщик всяких диковин и необычных предметов, у меня широкие связи. Даже на севере. Духовный советник Эрик, мир его душе, попросил меня однажды найти для королевы несколько экземпляров гигантских собак. Вот они.

– Итак, это Эрик приказал вам найти собак? Хорошо. Я бы хотел увидеть документ!

– Не мой стиль работы. Я получаю устные приказы. Кстати, это что, проблема? Мне следует предупредить королеву, что она получит свой груз с задержкой?

Человек в сутане был тверд в своем намерении разобраться, недоверие не покидало его.

– Я не позволю ни одному судну уйти на юг без разрешения министерства! Если вы собираетесь покинуть порт, приходите в приемную начальника с подписанным пропуском. А пока лодка останется у причала! И если завтра к вечеру я не увижу у себя на столе официальный документ, я изыму вашу лодку для перевозки оружия!

Балтазар поклонился, понимая, что пока ничего больше сделать нельзя. И грозное трио циников отправилось восвояси.

Тобиас незамеченным поднялся на борт следом за Балтазаром, оба подошли к брезенту – так, чтобы спрятавшиеся под ним пэны могли все слышать.