Максим Рыбак – НУС (страница 19)

Вадим сел рядом с ней, а Нюся взяла его за руку и положила голову ему на плечо.

— Здесь так хорошо, как в сказке. Расскажешь?

6 Сказка. Леший

Лошади неспеша шли по пустынной дороге, и лишь под вечер им попался идущий навстречу парень.

— Здрав будь путник, — поприветствовал его Белояр. — Не подскажешь, далеко ль до ближайшего поселения?

— С час, как из него вышел, — ответил тот, а затем внимательно посмотрел на Девану и Венислава и произнёс. — А вы, случайно, не из Новгорода едете?

— Ясно дело из Новгорода, — ответил Венислав. — В Муром едем…

Он не успел договорить, как парень упал на колени и простёр руки в небо.

— Хвала богам, что услышали наши молитвы! — закричал он и обратился к Вениславу. — Спаси нас знатный воин, не пройди мимо горя людского, заступись за народ русский!

— Не тараторь! — чуть повысив голос, сказал Белояр. — Объясни толком, что тебе нужно?

— Так меня же вас встретить послали. Всём миром в дорогу собрали, — он показал походную сумку с припасами. — Три дня назад, пришла к нам беда, откуда не ждали. Вышел из леса леший, огромный, словно дуб вековой. Двух коров стащил, а как пошли на него с факелами, так всех раскидал, ни огня, ни копья не боится. Попрятались мы по домам, а он по поселению пошёл, заборы да сараи поломал. Никого, правда, не тронул, но когда уходил, раздался голос могильный — «На закате седьмого дня — приведите самую красивую девицу в лес, иначе всех сожру». Собрались мы на совет, биться не можем, а вот откупиться. У нас в поселении, самая первая красавица — дочь кузнеца, остальным до неё, как курице до голубки. Она девка смелая, стойко судьбу свою приняла, сказала — «Одна пойду, авось леший угомонится». Вот только отец её, Микула, осерчал, в доме запер и на всех молотом машет, не отдам Злату нечисти поганой, и всё. Староста наш тогда решил у богов помощи просить. Собрались ночью у костра и каждый двор какую мог жертву принёс, кто рыбу, а кто курицу. Услышали нас боги, появился в огне образ девы и молвил — «Едет из Новгорода воин могучий, если встретите его как подобает, то поможет он вам». Вот меня в дорогу и собрали.

— Понятно, — ответил Белояр и махнул Вениславу с Деваной отъехать в сторону.

— Что скажете? — спросил он у них. — Странно всё это, сначала волколак, теперь леший. Как специально на нашем пути появляются.

— Так и есть, — невозмутимо ответила Девана и, видя удивлённый взгляд Венислава, добавила. — Тебе суждено великим героем стать, а какой герой без подвигов? Вот боги тебя и испытывают. Поможешь в беде людям невинным или бросишь?

— Значит, опять выбор за мной, — почесал тот голову, — а чем больше я добрых дел совершу, тем сильнее стану.

— Молодец, быстро всё понял, — улыбнулась девушка. — Ну так, что решил?

— А тут и думать нечего, — Венислав дёрнул поводья и подъехал к стоящему на коленях парню. — Вставай, хватит в пыли валяться. Помогу я вашему горю, показывай дорогу.

Тот сразу вскочил и побежал вперёд, радостно махая руками.

— За мной, тут рядом.

Три всадника последовали за ним, и вскоре, показалось небольшое поселение.

На въезде стоял деревянный Ярило с солнечным камнем в руке, а чуть поодаль толпились местные жители. К путникам сразу вышел пожилой мужчина с посохом, явно староста, и поклонился.

— Здравы будьте люди добрые, в столь тяжёлый час здесь оказавшиеся. Я Деян, готов приютить да помочь в деле добром.

— Чем ты поможешь, козёл старый? — раздалось откуда-то сбоку, и из-за ближайшей избы вышел здоровый мужик в кожаном фартуке с молотом в руках. — Только и можешь орать, да дитя невинное на растерзание чудищу поганому отдать!

Он подошёл к всадникам и посмотрел на Венислава.

— Это ты что ли воин великий, который лешего победить сможет?

— Ну я, — чуть растерянно ответил парень и попытался придать себе более уверенный вид.

— Понятно, — как-то разочарованно ответил мужик и оглядел Девану с Белояром. — Воин — явно в бою ни разу не бывавший, девица — то ли разбойница, то ли ведьма и волхв.

Девана соскочила с коня и, взяв поводья, подошла к мужику.

— А ты у нас, значит, кузнец, который дочку в доме спрятал?

— Спрятал, и любого, кто к ней руки протянет в землю, как гвоздь забью! — грозно сказал он и закинул молот на плечо. — С нечистью не договариваться, а биться нужно! Сейчас одну девицу попросил, а завтра сколько? Десяток?!

— Так, всё по воле богов… — начал было староста, но его перебил Белояр.

— По воле, да не по воле. Верно Микула говорит, бить её поганую надо. Для этого мы сюда и прибыли, а на то, что молод воин — не смотри. Он в одиночку волколака победил и князя Новгородского спас. За это ему награда великая дана была.

Толпа с уважением посмотрела на Венислава, да и кузнец сразу немного приободрился.

— Пойдём, — хлопнула его по плечу Девана. — Покажешь кузню свою, нам в бою с лешим много чего понадобится.

Они прошли мимо толпы и, вскоре, оказались возле большого двора. Крепкая изба, сараи, да кузня над которой вился дым от горна.

Не успели они зайти за забор, как выскочил здоровенный пёс и залаял словно бешеный.

— Цыц! Свои, — прикрикнул на него Микула и обратился к путникам. — Привязывайте коней и пойдёмте отужинаем.

Спрыгнув с коня, Венислав аккуратно поставил щит с копьём, а Девана помогла ему снять броню.

— Не запарился? Воин великий, — улыбнулась она.

— Привыкаю потихоньку, — разминая плечи ответил он. — Как только в походах месяцами её не снимают?

— Так ты ещё на коне, попробовал бы в ней пешком, вот тогда бы, точно сопрел.

Они зашли в избу, где девушка лет шестнадцати уже накрывала на стол, а Микула доставал из подпола запасы.

— А неплохо, — хмыкнула Девана, видя копчёный окорок и красную икру.

— Кто труда не боится, у того всё есть, — сказал Белояр и поклонился. — Мир вашему дому, да будут милостивы к вам боги.

— Работа будет — с голоду не помрём, — ответил кузнец и поставил на стол крынку медовухи. — Присаживайтесь гости дорогие. Откушайте, что боги дали.

Пока все ели, Злата суетилась с тарелками, и только когда все закончили, присела рядом. Девушка нервно теребила огромную косу, искоса поглядывая на Девану. Та увидела её взгляд и с улыбкой сказала.

— Спрашивай красавица, что стесняешься.

— Ваши волосы, — покраснев спросила она. — У меня самая большая коса во всей округе. Купцы приезжали — говорили, что нигде такой не видели, а у вас — в два раза толще.

— Вот ты про что, — засмеялась Девана. — Моя коса волшебная, поэтому и большая. А такой, как у тебя, я действительно нигде не видела. Любая княжна твоим волосам позавидует.

— От матери у неё коса, — склонив голову сказал Микула. — Забрал её водяной три года назад. А теперь леший за дочкой пришёл!

Он ударил кулаком по столу, так что подпрыгнули все тарелки.

— Доколе нечисть поганая будет жизнь людям портить? Неужто перевелись богатыри на земле русской?

Белояр задумчиво погладил бороду, а Девана лишь покачала головой и произнесла.

— Может и перевелись, а может, в междоусобицах пали. Сам ведь в поход против князя Ростовского ходил. Сколько тогда мужиков ушло, а сколько вернулось? Вот и пришла расплата там, где не ждали. Люди друг друга бьют, а нечисть силы набирается. Сейчас вышли бы воины и погнали лешего за болота, а так сидите по домам, да в страхе трясётесь.

— Так ведь, — начал было Микула, но осёкся и замолчал.

— Вот-вот лучше молчи, — хмыкнула Девана и повернулась к Вениславу. — Как думаешь лешего победить?

Тот почесал голову. Живого лешего он отродясь не видел, а знал только по рассказам да басням. Считалось, что хозяин леса мог принимать любой облик, но в бою всегда был большим деревом. В таком виде у него росло множество рук-веток и корней-ног, которыми он мог спокойно поднять корову или всадника. Кора защищала от стрел и копий, а сок разъедал кожу.

— Маслом залить и стрелами, горящими закидать, — сказал Венислав и посмотрел на собравшихся.

— Тяжело такое в лесу провернуть, — покачал головой Белояр. — Только если он совсем маленький будет, а тут говорят — словно дуб вековой. Вот если как двадцать лет назад…

— А что тогда?

— Сила тёмная им управляла, как кольцо волшебное разбили, так сразу и сбежал. У волколака такое было, возможно и у лешего есть.

— Кольцо значит, — задумался Венислав, а затем обратился к Деване. — Может, что посоветуешь? Как с волколаком справиться, ты подсказала.

— То я в первый раз тебе помогла, сейчас — сам думай. Кольцо разбить — дело хорошее, вот только поможет или нет, никому не ведомо. Злой будет и без указки набросится. Победить ты его должен, а не просто прогнать. Совет лишь один дам: леший не только огня, но и воды боится.

— Понятно, и на том спасибо. У нас ещё четыре дня, пока он не явится, придумаю что-нибудь, — ответил парень вставая и поклонился Микуле. — Спасибо добрый хозяин за еду и кров. Слово даю, не отдам я Злату нечисти поганой. Завтра лес осмотрим, а там — видно будет.

Кузнец тоже поднялся.