Максим Орлов – «Волчий Хребет: Новгородские хроники» (страница 2)

Анна тихо рассмеялась, глядя на их перепалку. Несмотря на серьезность ситуации, ей показалось забавным наблюдать за этими двумя совершенно разными людьми, пытающимися договориться.

Весь день шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Лес становился гуще, тропинка сужалась, и приходилось продираться сквозь заросли ежевики и шиповника. Несколько раз попадались свежие следы животных, но никаких признаков нежити пока не наблюдалось.

К вечеру добрались до ручья, журчащего прозрачно и бодро. Вода была холодной, освежающей. Напились, умыли лица, отдохнули немного. Владимир достал карту, разложил ее на большом плоском камне.

— Завтра будем на месте, — объявил он. — Готовьтесь к бою. Возможно, придется сражаться не только с нежитью, но и с теми, кто защищает этот чертов Колодец.

Настроение у всех упало. Мысль о предстоящей битве угнетала, но выбора не было. Нужно было двигаться дальше, несмотря на усталость и сомнения.

Ночь прошла относительно спокойно, лишь пару раз пришлось отпугивать волков, привлеченных запахом костра. Утро встретило отряд солнечными лучами, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Пора было отправляться в путь, навстречу неизвестности и опасности.

Владимир собрал всех вокруг себя, произнося последние наставления:

— Помните, главное — держаться вместе. Разделимся — погибнем. Держитесь близко друг к другу, слушайте приказы. И будьте готовы ко всему.

Последние слова прозвучали как приговор. Но выбора не было. Нужно было двигаться вперед, навстречу судьбе, какой бы она ни была.

Так начался их путь к Чёрному Колодцу, путь, который навсегда изменит их жизни и судьбы.

Глава II: Совет в трактире

Небольшой трактир на окраине Новгорода назывался просто — «У старого дуба». Владельцем заведения был седоусый мужичок по имени Савелий, славящийся отменным квасом и солеными рыжиками собственного посола. Вечером следующего дня после сбора отряда именно сюда привели Владимира обстоятельства и желание потолковать с соратниками в спокойной обстановке.

Огонь в очаге уютно потрескивал, отбрасывая теплые блики на грубо вытесанные столы и скамейки. В углу бренчал на гуслях слепой музыкант, напевая старую былину о богатырях. Воздух пропитался запахами жареного сала, свежего хлеба и терпкого меда.

Владимир занял место у окна, напротив него села Анна, положив на стол мешочек с целебными травами. Марфа Ведунья заняла дальний угол, демонстративно игнорируя любопытные взгляды местных завсегдатаев. Борис расположился рядом с Владимиром, прихлебывая из глиняной кружки ароматный напиток. Священник Григорий нервно теребил четки, украдкой поглядывая на ведунью.

— Итак, — начал Владимир, дождавшись, пока стихнет музыка, — завтра выступаем. Маршрут известен каждому, но обсудим детали.

Марфа кашлянула, привлекая общее внимание:

— Прежде чем тронуться в путь, скажу вам одну вещь. Недаром Чёрный Колодец называют проклятым местом. Давно, ещё до прихода христианства, там приносили жертвы древним богам. Потом, когда приняли веру православную, решили стереть память о тех временах. Но не вышло. Место помнит всё.

Священник Григорий возмущенно всплеснул руками:

— Какие ещё боги?! Бесовщина это всё! Един Бог наш Иисус Христос!

Марфа снисходительно улыбнулась:

— Батюшка, не кипятись зря. Лучше послушай, что говорю. Чтобы добраться до самого сердца зла, понадобится особая трава — лунник. Растёт она только в полнолуние, да и то не везде. Найдётся кто-нибудь, кто соберёт её для нас?

Анна подняла руку:

— Могу попробовать. Я знаю кое-какие места.

— Хорошо, — одобрил Владимир. — Борис, ты займешься провиантом. Сухари, соль, лук, чеснок — всё, что может понадобиться в пути.

Купец энергично закивал:

— Само собой. У меня связи хорошие, доставлю лучшее.

Священник Григорий откашлялся:

— А мне поручите молитвенное сопровождение. Буду читать псалмы и заклинания, чтоб Господь защитил нас от нечисти.

Марфа фыркнула, но промолчала, лишь качнув головой.

Некоторое время сидели молча, каждый думал о своём. Наконец, Анна нарушила тишину:

— Владимир, а правда ли, что ты когда-то был дружинником князя? Почему ушёл?

Вопрос повис в воздухе. Владимир некоторое время смотрел в окно, за которым сгущались сумерки.

— Было дело, — наконец ответил он. — Служил честно, защищал Новгород от врагов. Но однажды высказал князю правду в глаза. Не понравилось ему это. Изгнал меня, обозвал бунтарём. Думал тогда, что справедливость восторжествует. Оказалось, не всегда так бывает.

Анна сочувственно вздохнула:

— Наверное, нелегко было жить вдали от родных мест.

— Сначала трудно было, — признался Владимир. — Потом привык. Научился выживать в одиночку. Но когда зовёшь тебя беда родимая, понимаешь, что никуда не денешься. Должен помочь, коль можешь.

В трактир вошли двое бородатых кузнецов, громко переговариваясь о недавнем нападении нежити на ближнюю деревню. Один из них, здоровяк с мозолистыми руками, обратился к Владимиру:

— Слыхал, что ты опять в городе? Говорят, собираешься идти на Чёрный Колодец?

Владимир утвердительно кивнул.

— Смелый ты человек, Волк, — уважительно произнёс кузнец. — Мало кто решится на такое. Уж больно место дурное.

Второй кузнец добавил:

— Дед мой рассказывал, что там, в древности, волхвы собирались. Заклинания творили, людей в жертву приносили. С тех пор и пошло неладное.

Марфа приподняла бровь:

— Интересно, откуда столько сведений у простого кузнеца?

Первый кузнец смущённо почесал затылок:

— Бабка моя была знахаркой. Много чего рассказывала.

Священник Григорий неодобрительно покачал головой:

— Опять языческая ересь лезет. Прямо средь белого дня.

Марфа лишь усмехнулась, отпивая настойку из пузатой бутыли.

Время близилось к ночи. Савелий принялся гасить светильники, давая понять гостям, что пора расходиться. Владимир поднялся, расправляя плечи:

— Ладно, друзья. Каждому своё задание. Завтра на рассвете выезжаем. Будьте готовы ко всему.

Компания вышла на улицу. Небо затягивала пелена облаков, скрывая звезды. Легкий ветер шевелил ветви старого дуба, словно прощаясь с путниками.

— Берегите себя, — прошептала Анна, обращаясь к Владимиру. — Мне кажется, впереди нас ждёт нечто большее, чем простая экспедиция.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.