Максим Орлов – Книга 1: «Наследие Змея: Метка» (страница 2)

---

Деревня Пиртье оказалась небольшой, но ухоженной. Дома из тёсаного камня и дерева, соломенные крыши, резные наличники. Пахло свежим хлебом и навозом — контраст, от которого Ивана чуть не вывернуло наизнанку. У колодца две бабы в цветастых платках судачили, поглядывая на окровавленного незнакомца. Тут же, в пыли, возились чумазые ребятишки. Один из них, мальчишка лет семи, подбежал и выпалил:

— Дядька, а дядька! Ты волкодлака убил? А покажешь?

— Цыц, мелкота! — прикрикнул на него бородач. — Не видишь, человек еле стоит.

Трактир «Приют странника» располагался в центре деревни — двухэтажное здание с покосившейся, но весёлой вывеской, на которой был изображён улыбающийся гусь с кружкой пива. Изнутри доносился гул голосов, звон посуды и чей-то надрывный смех.

Внутри оказалось шумно и дымно. За длинными столами сидели крестьяне в грубых одеждах, несколько человек в кожаных доспехах (явно игроки), и даже один важный бородач в богатом кафтане — похоже, местный купец. В углу, уронив голову на стол, посапывал пьяный мужик.

За стойкой стояла дородная женщина лет сорока, с подозрительным взглядом и тряпкой в руках.

— Чего надо, мил человек? — спросила она, окинув Ивана взглядом. Окровавленная рваная рубаха, босые ноги, трясущиеся руки — зрелище то ещё.

— Еды и ночлега, — хрипло ответил Иван. — И, может, работы.

— Работа есть, — раздался голос из-за спины.

Иван обернулся. За отдельным столиком, покрытым вышитой скатертью, сидел мужчина лет пятидесяти, с седой бородой и цепким, умным взглядом. Он что-то писал пером в толстой книге, но сейчас отложил её и внимательно смотрел на Ивана.

— Садись, парень, — кивнул он на лавку напротив. — Трактирщица, принеси-ка нашему гостю похлёбки да кружку эля. За мой счёт.

Иван послушно опустился на лавку. Перед ним тут же появилась дымящаяся миска с наваристым супом и большой ломоть ржаного хлеба. Он набросился на еду, чувствуя, как силы возвращаются.

— Меня Григорием Белозёровым кличут, — представился мужчина. — Староста я здесь. А ты, стало быть, из новеньких? «Проснувшийся»?

— Проснувшийся? — переспросил Иван, жуя.

— Ну да. Вы, которые из другого мира приходите. Местные так говорят — просыпаетесь здесь, будто от долгого сна. Я таких уже немало повидал. Одни быстро гибнут, другие силу набирают. Ты, похоже, из вторых. Вольфена пережить — это не шутка.

Иван промолчал, но внутри шевельнулась гордость. Пережил. Выжил.

— Дело у меня к тебе, — продолжил староста, понизив голос. — Тут живёт семейка Белозеровых. Мужик, Степан, неделю назад ушёл в лес за дровами и не вернулся. Жена, Марфа, плачет каждый день, детишки боятся, что отец пропал навсегда. Мужики наши ходили искать — не нашли. А лес большой, тёмный, всякое водится. Ты согласен помочь?

Интерфейс выдал новое сообщение:

```

КВЕСТ «СПАСЕНИЕ СЕМЬИ»

Цель: Найти Степана Белозерова в лесу к югу от деревни.

Сложность: Средняя

Награда: 100 опыта, 20 серебра, благодарность семьи, +50 репутации в Пиртье.

```

Иван посмотрел на свои руки. Они всё ещё дрожали. Только что он едва не погиб. А теперь должен идти обратно в лес?

— Я помогу, — сказал он, удивляясь собственным словам. — Но мне нужно оружие получше палки и хоть какая-то броня.

Григорий усмехнулся:

— Это правильно. Кузнец наш, Микула, тебе подсобит. Скажешь, от меня. А заодно и переночуешь у него — наутро и отправишься. Степан, если жив, лишний день не решит, а ты с утра свежий будешь.

Иван кивнул, доедая похлёбку. Тёплая еда и эль сделали своё дело — страх отступил, уступив место азарту. В конце концов, это же игра. Да, смерть здесь настоящая, но он не собирается умирать.

Выйдя из трактира, он остановился, вдохнул свежий вечерний воздух. Над деревней зажигались первые звёзды, где-то залаяла собака, запел петух — хоть и вечер, а дурак голосит. Иван усмехнулся и шагнул было к кузнице, как вдруг краем глаза заметил движение.

На противоположной стороне улицы, в тени высокого плетня, стояла фигура. Человек в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Он не двигался, просто стоял и смотрел прямо на Ивана.

Интерфейс вдруг вздрогнул, руны на миг стали фиолетовыми:

```

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО СКРЫТОЕ НАБЛЮДЕНИЕ.

ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.

```

Иван хотел окликнуть незнакомца, но моргнул — и фигура исчезла, словно её и не было. Только ветер колыхнул пустую ветку плетня.

— Показалось? — прошептал Иван, но где-то в глубине души заскребло неприятное предчувствие.

Руны интерфейса успокоились, но одна из них — самая маленькая, в самом углу зрения — осталась бледно-фиолетовой, пульсируя в такт сердцебиению.

Иван поёжился, поправил рваную рубаху и зашагал к кузнице. Впереди была ночёвка, а завтра — новый день и новая битва. Но мысль о таинственном наблюдателе засела в голове, не давая покоя.

Этот мир, казалось, только начинал проверять его на прочность.

---

Конец пролога.

Глава 1. Мрачнолесье

Утро в Пиртье встретило Ивана перезвоном колокольчиков — где-то пастух выгонял стадо, и блеяние овец смешивалось с петушиным криком. В щелястой двери кузницы плясали солнечные зайчики, отбрасываемые от начищенной медной посуды. Пахло угольной гарью, ржавчиной и свежеиспечённым хлебом — Микула, его жена Ульяна уже хлопотала у печи.

— Проснулся, боец? — прогудел кузнец, входя с улицы с охапкой дров. — Ну-ка, показывай, что у тебя с плечом.

Иван пошевелил левой рукой. Царапина, нанесённая вольфеном, почти затянулась — видимо, регенерация в игре работала быстро. Только розовый шрам напоминал о вчерашнем ужасе.

— Порядок, — сказал он, садясь на лавке.

— То-то же, — Микула бросил дрова в печь и кивнул на верстак. — Твоё снаряжение готово. Меч, щит, куртка. Не ахти какая знатность, но в лесу сгодится.

Иван подошёл к верстаку. На грубой деревянной столешнице лежали:

МЕЧ СКВЕРНЫ (ОДНОРУЧНЫЙ, КАЧЕСТВО: ОБЫЧНОЕ)

УРОН: 8-12

+1 К СИЛЕ

ПРОЧНОСТЬ: 50/50

ЩИТ ОТШЕЛЬНИКА (КАЧЕСТВО: ОБЫЧНОЕ)

ЗАЩИТА: +10

+2 К ТЕЛОСЛОЖЕНИЮ

ПРОЧНОСТЬ: 60/60

КУРТКА КОЖАНАЯ (БРОНЯ: 5)

ПРОЧНОСТЬ: 30/30

Иван надел куртку — она сидела плотно, не стесняя движений. Взял меч, взвесил в руке. Настоящее оружие. Не палка.

— Спасибо, Микула, — искренне сказал он.

— Не на словах, парень, — отмахнулся кузнец. — Ты лучше Степана найди. Баба его, Марфа, третий день сама не своя. Детвора ревёт. Ступай с Богом.